Larry, prietenul din copilărie al lui Peter, își întinse larg mâinile în timp ce se sprijinea de canapea, urmărindu-l pe Peter cum dădea pe gât un pahar de bere după altul. Larry dădu ochii peste cap când văzu că Peter nu răspundea și continua să bea. Dintr-o dată, Larry se întinse și îl apucă pe Peter de braț, spunând: „Gata, ajunge. Nu te îmbăta până la inconștiență. Nu te duc acasă în starea asta. Tatăl tău o să-mi zboare capul." „E doar bere. Sunt încă în control," răspunse Peter, dar nu mai bău. În schimb, se sprijini de spătarul canapelei și privi cerul nocturn, simțind briza venind de pe râu. Larry se juca cu cravata lui roz și aruncă o privire cochetă oricărei femei atrăgătoare care trecea pe acolo. Cu ținuta lui elegantă și cerceii cu diamante purpurii strălucitoare, emana încrederea unui tânăr care știe cum să atragă atenția femeilor. Cu toate acestea, era clar că femeile erau mai atrase de Peter. Familia Fowler avea gene excelente. Toți cei șapte fii ai lui Jack și Anna Fowler au moștenit genele grozave ale părinților lor, și fiecare avea propria carismă unică. Trăsăturile lui Peter, inclusiv nasul lui înalt și drept și buzele senzual de reci, erau sculptate cu precizia unui maestru sculptor. Deși coafura lui era simplă, aspectul său atrăgător era incontestabil. „De fiecare dată când ieșim, fetele nu mă bagă în seamă. Boo hoo hoo," spuse Larry gelos, aruncându-i o privire lui Peter. Peter nu răspunse, continuând să țină ochii închiși. Văzând că Peter era sincer supărat, Larry își ascunse zâmbetul jucăuș. „Am văzut știrile care sunt la modă. De asta ești atât de agitat? Ești îngrijorat că asta ar răni sentimentele lui Maddie?" „Asta e o parte din motiv," răspunse Peter, cu ochii fixați pe băutura din mâna lui. „Și celălalt motiv este că ieri toată familia noastră a înțeles-o greșit pe Jane și a rănit-o profund. A spus că vrea să rupă legăturile cu noi și și-a făcut deja bagajele și s-a mutat," continuă Peter. Larry ridică o sprânceană. „Nu te-ai gândi că ea e cea din spatele știrilor la modă, nu?" Peter nu răspunse, pierdut în gânduri. „Ei bine, gândește-te așa," spuse Larry, încercând să mai destindă atmosfera. „E o binecuvântare deghizată. Familia Fowler renunțase la Jane cu mult timp în urmă, și acum s-a întors, ceea ce nu cred că a fost o surpriză plăcută pentru familia ta, nu? În plus, ție îți place mai mult de Maddie, nu?" Peter oftă. „Da, e adevărat. Maddie a fost adoptată când era doar un bebeluș. Am crescut împreună și am avut o legătură puternică. Dar în ceea ce o privește pe Jane... Nu am aceleași sentimente pentru ea. Chiar cred că ar fi mai bine dacă nu s-ar mai fi întors niciodată, ca să nu o rănească pe Maddie." Larry îl bătu pe Peter pe umăr. „Ei bine, asta e. Jane a ieșit din scenă acum. A rupt legăturile cu familia Fowler. Ar trebui să fii fericit. Hai, să bem pentru asta." Chiar dacă Peter știa că ar trebui să fie fericit, era încă împovărat de gândul că Jane a părăsit familia Fowler ieri, deoarece Anna nu era dispusă să se răzgândească. Nu putea trece peste faptul că o înțelesese greșit și că erau rude, chiar dacă nu voia să recunoască asta. Dacă Jane ar fi fost cu adevărat de vină pentru tot, ar fi fost fericit că pleacă. Cu toate acestea, din moment ce a fost acuzată pe nedrept și pleca, simțea că familia Fowler îi datorează ceva. În timp ce se plimba prin Universitatea Oricle, nu se putea abține să nu caute orice știre despre Jane. Auzea că nu a mai fost la cursuri și nimeni nu părea să știe unde a plecat. Jack spusese că se va întoarce odată ce se va calma, și toată lumea, cu excepția Annei, părea să fi renunțat să o mai aducă înapoi. Toți simțeau că a avea-o pe Maddie în familie era suficient, și toți frații Fowler simțeau asta. Tocmai atunci, Peter zări o siluetă familiară cu coada ochiului și înlemni. „Jane!" strigă Lila, făcându-i cu mâna. Jane îi zâmbi scurt și se îndreptă spre ea. Astăzi, Jane s-a schimbat într-o bluză albă de damă asortată cu blugi și adidași. Frumusețea ei naturală strălucea chiar și fără machiaj, și a devenit rapid centrul atenției. Ochii ei erau ca niște stele și sclipeau ca diamantele. Și Peter a fost luat prin surprindere, întrebându-se cu voce tare: „Jane... Asta e Jane?" La școală, Peter nu i-a acordat niciodată atenție lui Jane. A aflat prima dată de existența ei la facultate, când a aflat că Jane este sora lui care fusese dispărută timp de 19 ani. Când Jane a venit prima dată în familia Fowler, era timidă, temătoare și prea umilă, ceea ce l-a făcut pe Peter să o displacă foarte mult. Așa că prima impresie a lui Jane despre Peter a fost cu siguranță proastă. Peter nu înțelegea de ce Jane, care era din familia Fowler, nu era deloc nobilă sau elegantă. În acel moment, Jane era total diferită de Madelyn. Nu numai că Peter gândea așa, dar și toți ceilalți din familia Fowler. Peter se temea, de asemenea, că Jane va afecta statutul lui Madelyn, așa că nu a tratat-o niciodată bine pe Jane. Jane arăta la fel din exterior, dar se comporta într-un mod foarte diferit în acest moment. Emana un aer de siguranță și fiecare acțiune a ei părea să atragă atenția din toate direcțiile. „Uau, o femeie uimitoare. Peter; chiar și tu te holbezi. Asta e rar!" exclamă Larry entuziasmat. După ce Jane a intrat în barul de pe acoperiș de la etajul al doilea, Larry nu și-a putut lua ochii de la ea. Peter, de obicei calm, era brusc furios, „Aia e sora mea, Jane!" „Ce? Jane... Ei bine... Cum poate să fie atât de diferită față de fotografie!" spuse Larry surprins. Larry credea că Peter e beat și a confundat pe altcineva cu Jane. Cu toate acestea, după ce s-a uitat din nou, Larry n-a putut să nu gâfâie, pentru că a constatat că persoana era într-adevăr Jane. Tocmai suferise o transformare radicală care o făcea să arate ca și cum ar fi fost cu totul altcineva. Jane nu i-a observat pe Peter și Larry. S-a îndreptat direct spre Lila, spunând: „Îmi pare rău, Lila, că te-am făcut să aștepți." Lila clătină din cap. „Tocmai am ajuns și eu aici... Hei, Jane, cum se face că pari să te fi schimbat atât de mult?" Lila era îmbrăcată în alb, iar părul ei lung și negru curgea liber, făcând-o să arate inocentă ca un iepuraș alb. Când Lila a aflat prima dată că Jane și familia Fowler s-au despărțit, era îngrijorată că știrile vor avea un impact negativ asupra stării ei de spirit, dar în schimb, Jane părea optimistă și pozitivă chiar acum. „Da, m-am schimbat," răspunse Jane cu un zâmbet. Tocmai și-a dat seama de adevărata natură a așa-ziselor legături de familie și a redevenit sinele ei adevărat. „Încă eram puțin îngrijorată pentru tine, dar acum pari să te simți mult mai bine," spuse Lila. Jane zâmbi și spuse: „Noroc, hai să ciocnim pentru noua mea viață... Sau ar trebui să spun 'evadarea din vizuina lupilor'?" Jane ridică Bloody Mary-ul din fața Lilei, ciocni pahare cu ea, și apoi luă o gură mare. Lichidul rece, amestecat cu alcool, îi stimula simțurile. În acel moment, cu vederea nocturnă a râului, briza și cea mai bună prietenă alături, Jane simțea frumusețea vieții peste tot în jurul ei. Se simțea groaznic în legătură cu timpul în care s-a agățat de lucruri care nu au fost niciodată ale ei, pentru început. Jane vorbi încet, dar Peter, care o asculta tot timpul, a înțeles și a simțit un amestec de emoții. „Evadarea din vizuina lupilor?" spuse Larry cu o batjocură, „Se pare că familia ta n-a tratat-o prea bine." Comentariul lui Larry era neutru, deoarece nu avea nicio legătură cu toate astea. Mulți oameni ar ucide ca să fie în poziția lui Jane ca moștenitoare a familiei Fowler, dar ea deja renunțase la asta. Și Larry știa că lui Peter nu i-a plăcut niciodată Jane. Larry nu se putea abține să nu se gândească cât de mult o maltratase familia Fowler pe Jane și cum a reușit ea să treacă peste toate astea. Peter stătea în tăcere, ridicându-și berea și dând-o pe gât. Cuvintele lui Jane răsunau în mintea lui. Acum își dădea seama că pentru ea, a merge acasă era ca și cum ar fi fost într-o "vizuină de lupi". Astfel, Peter a presupus că Jane trebuie să fie încântată când a decis în sfârșit să părăsească acel loc. Peter se agață acum de ultima fărâmă de speranță că poate doar se preface că e puternică și are o față curajoasă. Lila, observând tăcerea lui Peter, o îmbrățișă pe Jane ca să o consoleze. „Jane, nu te forța prea mult. Amintește-ți, sunt mereu aici pentru tine ca cea mai bună prietenă a ta. Dacă ai nevoie de cineva pe care să te sprijini, umărul meu e mereu aici," spuse Lila. Lila era rănită în inimă când a aflat ce s-a întâmplat cu Jane. Lila o cunoștea pe Jane de mult timp și știa cât de mult tânjea Jane după o familie. Când familia Fowler a venit să facă un test genetic și a adoptat-o pe Jane, Lila a văzut-o pe Jane mai fericită decât fusese vreodată înainte. Jane chiar a plâns de câteva ori. Când Jane era beată, a îmbrățișat-o pe Lila și a strigat: „Am o familie acum, în sfârșit! Am un tată, o mamă și frați, și ei mă vor proteja. Nu mai sunt un copil sălbatic nedorit!" „Ok, am nevoie de umărul tău acum," spuse Jane în timp ce se mută lângă Lila și o îmbrățișă. Apoi Jane închise ochii și oftă adânc. „Sunt atât de norocoasă să te am." Lila simți un nod în gât și inima o durea pentru cea mai bună prietenă a ei. „Nu fi tristă. Voi fi mereu aici pentru tine," o consolează Lila pe Jane, încercând să-și rețină propria tristețe. „Da," răspunse Jane, simțindu-se puțin lăcrimoasă, nu din cauza familiei Fowler, ci pentru că se simțea proastă. Regreta că nu a prețuit oamenii din viața ei și că a renunțat la atât de multe în viața ei trecută, dar se simțea, de asemenea, norocoasă că are o a doua șansă. Barul începu să pună muzică. „Hai, vreau să merg să dansez," o îndemnă Jane. În a doua ei șansă la viață, Jane a decis să facă doar acele lucruri care îi aduc bucurie, indiferent de aprobarea sau dezaprobarea celorlalți. „Sigur, te voi urmări de aici," spuse Lila. Jane se ridică, ciufuli părul Lilei și își deschise cămașa, dezvăluind o vestă neagră peste un abdomen tonifiat. Mergând în centrul ringului de dans, începu să se dezlănțuie pe ritmurile pulsante ale muzicii. Era atât de uimitor de frumoasă încât mulți bărbați nu se puteau abține să nu se uite la ea și să înceapă să fluiere. Jane i-a ignorat și s-a învârtit, a sărit și și-a închis ochii. Dansa frumos, nu doar cu mișcări coordonate și fluide, ci cu o energie sălbatică în fiecare pas. Chiar și Peter era puțin fascinat, deoarece nu știa că Jane poate dansa și că arată atât de bine făcând asta. Cu spectacolul ei captivant, Jane a ridicat spiritul tuturor și a adus seara la un crescendo. Mulțimea a izbucnit într-un tumult. Toți spectatorii strigau, cerându-i să se întoarcă și să danseze încă o dată. Chiar și Larry o aplauda pe Jane. Arăta atât de entuziasmat. Tocmai atunci, într-o cameră de la etajul al patrulea de la Barul Umbrele Nopții, o pereche de ochi adânci și ascuțiți au observat-o pe Jane dansând pasional pe ringul de dans.