Perspectiva Sabrinei: "Tu iarăși?" Femeia a oftat, pretinzând exasperare. Și-a frecat tâmplele. "Doar lasă-mă să plec, te rog," brațele mă dureau cumplit din cauza felului în care gardienii mi le țineau ridicate. Picioarele mele cedaseră de mult, lăsându-mă moale și susținută complet de brațe. Fusesem prinsă în timp ce încercam să evadez din nou. Și iar și iar. Din frustrare și determinare, pentru că refuz să fiu ucisă de cronică ca un câine, am decis să mă omor eu însămi, pentru că oricum nu aveam pentru ce să trăiesc. Dar nici măcar nu puteam să mă omor în pace aici. Cineva mereu se uită, mereu gata să mă raporteze. Nu mă vor lăsa să trăiesc, nu mă vor lăsa nici să mor. "Ce să facem cu ea, stăpâna mea?" a întrebat unul dintre gardieni. Femeia și-a atins bărbia gânditoare. Ochii ei glaciali se uitau fix la mine, nemulțumirea vârtejindu-se în adâncurile lor. În ochii ei nu eram nimic mai mult decât un dăunător pentru ea. Un dăunător pe care nu-l va lăsa să moară. "Lăsați-o pe seama mea." A spus ea în cele din urmă. S-a uitat la gardienii din spatele meu. "Ați făcut o treabă bună aducând-o la mine. Puteți pleca acum." Mi-au dat drumul la brațe fără avertisment. Am căzut, pământul zgâriindu-mi genunchii. Am șuierat de durere, strângându-mi genunchiul sângerând. Am auzit sunetele gardienilor îndepărtându-se și am rămas doar eu și această femeie. "Cum te cheamă?" A întrebat ea. "Sabrina." Am răspuns eu. "Vii cu mine acum, Sabrina." A spus ea și s-a întors să plece. Când nu am urmat-o, s-a întors și s-a uitat la mine. "Ce mai aștepți?" "Nu am de gând să..." am început să spun, dar cuvintele mi-au fost întrerupte de o palmă răsunătoare peste față. Forța ei mi-a trântit capul într-o parte. Mi-am prins obrazul dureros, cu ochii larg deschiși de șoc. Mi-am ridicat capul și m-am uitat la ea, doar ca să mă pălmuiască din nou. "Doamne," a pufnit ea. "Ești atât de insuportabilă. Trebuie să fi fost o răsfățată când erai mică, nu?" Ochii mi s-au umplut de lacrimi din cauza durerii ascuțite și usturătoare din obraz. Răsfățată, nu? Habar n-avea. Tot ce vreau e să mor în pace, e prea mult cerut?! "Dacă vrei să știi, am fost o regină nenorocită." Am aruncat eu spre ea, dar ea m-a ignorat. "Vino cu mine, acum." A șuierat ea. Am clipit ca să îndepărtez lacrimile din ochi și am mers în spatele ei. La fiecare cotitură, mi se arată cât de neputincioasă sunt aici. Neputincioasă și inutilă. Ce pot face? Pe cine am? Nimic. Absolut nimic. Femeia m-a dus într-o baie. Erau trei slujnice acolo. Ea a dat ordine să mă curețe. Inima mi s-a scufundat. Asta era, nu? În sfârșit depășisem limita definitiv. Slujnicele s-au uitat la mine cu milă în ochi în timp ce-mi frecau corpul din cap până în picioare. M-au uscat și mi-au aplicat o mulțime de uleiuri parfumate și loțiuni în păr și pe piele, până la punctul în care străluceam cu o strălucire caldă. M-au forțat să intru într-o rochie după care aș fi leșinat din cauza cât de frumoasă era, dacă nu aș fi fost trimisă să mor chiar acum. Odată ce au terminat, au tras o oglindă în mărime naturală în fața mea. Nu puteam recunoaște femeia din fața mea. Chiar dacă făcuseră tot ce puteau ca să mă răsfețe, tot arătam epuizată. Lipsa de somn se vedea pe obrajii mei palizi, pe care nicio cantitate de fard nu o putea ascunde. Ochii îmi erau adânciți în orbite, lumina lor diminuată până la nimicnicie. Arătam și îngrozitor de slabă, oasele umerilor și claviculele ieșind în afară. Arătam ca o fată pe jumătate moartă forțată să poarte o rochie de prințesă. Lacrimi s-au adunat în ochii mei. Lacrimi pe care le-am șters cu forța atât de tare încât mă dureau ochii. "Nu mai plânge acum," a tors femeia, batjocura picurând din tonul ei. "Ai avut șansa să te porți bine și ai aruncat-o." Nu de asta plângeam, dar ea nu trebuia să știe asta. "Hai acum, nu trebuie să întârziem." A spus ea brusc. Am urmat-o ca un miel la abator. Am mers prin săli și era clar că eram sacrificată. Se uitau la mine cu milă, unii cu admirație, alții cu ușurare. Impulsul de a-mi pleca capul și de a mă feri de privirile lor era prea puternic. Mi-am ținut capul sus în schimb. Sunt Sabrina Knowles. Și sunt o Lună. Nu trebuie să mă ascund în fața lor. Pentru niciun motiv. Femeia a continuat să meargă fără să încetinească. Pe măsură ce mergeam, am observat că se întuneca afară prin ferestre. Cu cât intram mai adânc în casa haitei, cu atât vedeam mai puține ferestre până la un punct în care nu mai vedeam nicio fereastră, doar picturi ale lumii exterioare atârnate pe pereții incredibil de înalți. "Unde suntem..." "Taci acum," a răbufnit ea. "Păstrează-ți vocea scăzută." Am simțit un fior coborând peste corpul meu. Această parte a casei haitei arăta diferit, foarte diferit de partea cu care eram obișnuită. Sălile erau mai înalte, mai ornate, ca și cum ar fi fost potrivite pentru un alfa. Trebuie să fim în aripa lui a casei haitei. Inima mea a început să bată ca un tambur de război în pieptul meu. Erau și gardieni aici, și câteva slujnice ici și colo. Dar privirile pe care le primeam erau diferite. Îmi zâmbeau. Și, Doamne, cât de mult m-a îngrozit asta. Am ajuns la un set impunător de uși duble. Lemn negru cu sculpturi de demoni și lupi gravate în suprafața sa mată. Am simțit un fior pe șira spinării în timp ce mă uitam la sculpturile înfricoșătoare. Ceva nu se simțea bine. Se simțea ca și cum acele sculpturi în lemn erau vii, se uitau la mine, mă batjocoreau. Doi gardieni erau poziționați în afara ușii pe ambele părți. Stăteau atât de nemișcați încât puteau fi confundați cu statui. Când ne-am apropiat, s-au înclinat adânc. "Doamnă Nifra," au spus ei, cu vocile lor solemne. Am observat cât de palizi arătau, ca și cum nu ar fi fost la soare de zile. Chiar luni chiar. "Majestatea Sa este înăuntru?" A întrebat ea. Mi-am dat seama că tocmai aflasem numele ei acum. "Da, doamna mea," au spus ei dintr-o dată. "Excelent." A spus doamna Nifra. Ușile au fost împinse și ea a intrat. Am urmat-o și eu, ușile trântindu-se închise în spatele meu și semnalând ultima semnătură pe dorința mea de moarte. O sală a tronului a fost dezvăluită. Tavane înalte, ferestre mari cu vitralii pe care mi-am dat seama repede că erau picturi, candelabre uriașe atârnate de tavane. Doamna Nifra a mers spre tronul opulent de la capătul sălii, pașii ei ușori și ecouind. Tronul în sine era o minune. Tăiat din piatră lunară, strălucea cu o lumină proprie. Așezată pe tron era silueta unui bărbat. M-am uitat în jur, observând femeile care stăteau aproape de pereți, nemișcate, cu ochii ascuțiți urmărindu-mă. "Majestatea voastră," a salutat doamna Nifra. A căzut în genunchi și s-a înclinat, capul atingând podelele de marmură. I-am imitat mișcarea, inima mea tunând în pieptul meu. "Ridică-te, doamna mea," o voce profundă făcută din tunet a vorbit. Pielea de găină mi-a apărut pe piele și mi-am strâns ochii. Vocea aia. Autoritatea care curgea cu ea putea face pe oricine să cadă în genunchi în fața lui. "Vă mulțumesc, majestatea voastră." A spus doamna Nifra. Am auzit foșnetul hainelor ei în timp ce se ridica. "Și tu, fată," a prelungit el. M-am ridicat, strângându-mi mâinile pentru a le opri să tremure. "Cum te cheamă?" "Eu..." am spus și am înghițit în sec, cuvintele neputând să iasă. "Uită-te la mine când îți vorbesc." M-am strâmbat, vocea lui nu se ridicase, dar suna aspră. O, grozav, deja mă urăște. Mi-am ridicat capul și i-am întâlnit ochii. Inima mea a încetat să bată. Era uriaș. Mai mare decât viața însăși. Chiar și așezat era impunător. Fața lui era neînsuflețită, unghiurile și panourile feței lui tăiate ascuțit. Ochii lui erau un amestec roșu sângeriu și auriu care arăta intrigant și absolut terifiant în același timp. Părul lung de abanos curgea pe corpul lui până la tron, plin și drept ca un ac. O cicatrice lungă urmărea de la sprânceana lui stângă până la vârful buzei superioare. Nu mai văzusem niciodată un bărbat cu o astfel de față, atât de frumos, dar atât de intimidant. Arăta ca un bărbat care mânca inimile fecioarelor încă bătând. "Îmi pare rău!" Am strigat și am căzut în genunchi. "Te rog, nu mă omorî! Nu vreau să mor așa! Te implor!" "Interesant," a meditat el, cu o anumită finețe în voce. Mi-am plecat capul jos, palmele aplatizate pe pământ. "Te rog, majestatea voastră. Te implor" "Cum te cheamă," a întrebat din nou, cu o ascuțime în voce. "S-Sabrina!" "Sabrina cine?" M-am uitat la el, implorând și rugând. Dacă a observat, nu a arătat-o. Fața lui a rămas o mască impasibilă, rece și dură, fără niciun atom de milă pe trăsăturile lui. "Knowles!" "Ești din haita Crue?" Ce? Ce legătură are asta cu ceva? "Da," am înghițit. "Sunt." Nu mă așteptam la schimbarea care a intrat în ochii lui. Ochii lui au fulgerat un roșu sângeriu, buzele i s-au contorsionat într-un rânjet. "Tu!" M-am poticnit înapoi, valurile amenințătoare care se rostogoleau de pe el s-au dus direct la genunchii mei și i-au făcut slabi. Inima mea bătea atât de tare încât era un miracol că nu murisem încă. "Tu și partenerul tău! Amândoi sunteți o pată pentru această lume!" Vocea lui a tunat prin sala tronului. Inima mea s-a scufundat în stomac de groază. Zayn? Oare Zayn l-a supărat cumva?!