În acel moment din viața ei trecută, fratele adoptiv al Feliciei, Shawn Fuller, complotase împotriva ei. O lovise și o închisese într-o cameră de hotel, plănuind să o ofere cămătarului său ca o modalitate de a-și achita datoriile. Pentru a scăpa, nu a avut de ales decât să sară pe fereastră. Cu toate acestea, a fost prinsă, iar Shawn i-a rupt mâna dreaptă, distrugându-i pentru totdeauna capacitatea de a practica medicina și acupunctura. De data aceasta, însă, ea va lovi prima. Își va croi propriul drum cu sânge, dacă va fi nevoie. Chiar în acel moment, Shawn stătea în fața ușii camerei de hotel cu cămătarul, dând din cap și înclinându-se în fața lui. "Domnule Thompson, ea e acolo. Exact cum am stabilit – vă dau sora și toate datoriile mele vor fi șterse!" Lance Thompson, cămătarul, se holba la ușa închisă, inima fiindu-i cuprinsă de nerăbdare. "Shawn, nu credeam că vei merge până acolo încât să-ți oferi sora pentru a-ți achita o datorie." "Oricum, ea nu este sora mea adevărată", a mormăit Shawn printre dinți, apoi a adăugat repede: "Aici este cheia camerei, domnule Thompson. Este toată a dumneavoastră!" Lance a luat cardul-cheie cu nerăbdare, glisându-l imediat. Acum câteva zile, când venise să-și colecteze datoria, o zărise pe Felicia. Deși era tânără, era uluitor de frumoasă. De atunci, o fantazase zile întregi. În sfârșit, urma să obțină ceea ce își dorea. Abia aștepta. În spatele lui, acoliții lui fluierau și strigau. "Domnul Thompson are noroc în seara asta!" l-a tachinat unul dintre ei. Fără să se uite înapoi, Lance a intrat în camera întunecată, burta lui tremurând de emoție. "Voi, golanilor, așteptați-vă rândul! Odată ce am avut partea mea, o puteți avea și voi pe a voastră." Acoliții lui au izbucnit în urale, dar exact când a intrat în cameră, o vază grea a căzut din întuneric. L-a lovit direct în cap și sângele a țâșnit peste tot. Vederea i s-a întunecat. Înainte ca cineva să poată reacționa, vaza s-a izbit și de capul lui Shawn. A scos un țipăt ascuțit, trezindu-i în sfârșit pe acoliți din șocul lor. Toate privirile s-au întors spre silueta care ieșea din cameră. Holul era luminat puternic, aruncând lumină asupra formei Feliciei. În mână, strângea vaza, cu sânge picurând din partea de jos. Fața ei era lipsită de emoție, iar ochii ei erau reci ca gheața, făcând-o să arate ca un criminal nebun. Cu sânge șiroind pe față, Shawn se uită la Felicia ca și cum ar fi văzut o fantomă. Nu-și putea explica, dar sora lui, de obicei docilă, se transformase brusc în cineva complet diferit. Ochii ei erau plini de ferocitate, fiecare privire tăind ca un cuțit. "Ce dracu'?" Lance, care fusese lovit cu vaza în cap, a mârâit: "Ce stați ca niște idioți? Legați-o! O să-i dau eu o lecție în seara asta!" Auzind comanda, acoliții s-au repezit înainte pentru a o prinde pe Felicia. Cu toate acestea, nu exista nicio șansă ca ea să le ofere această ocazie. A aruncat vaza cu putere, doborând pe unul dintre ei. A evitat un atac pe furiș din spate, a lovit un alt acolit cu piciorul în genunchi și a spart vaza de pământ cu un zgomot puternic. Țâncii vazei sparte au zburat peste tot, iar chiar și Lance și Shawn s-au ferit instinctiv. În acea scurtă fereastră, Felicia a fugit pe hol. La capătul holului era liftul, iar lângă el, o scară de incendiu. Felicia a intrat în scară, dar nu înainte de a se uita înapoi. Lance, Shawn și acoliții lor erau deja în urmărire, fețele lor însângerate distorsionate de furie, ca și cum ar fi vrut să o sfâșie. Felicia a zâmbit șiret și le-a arătat degetul mijlociu. Nu erau decât gunoaie pentru ea. Fața lui Lance s-a făcut violetă de furie. "Prindeți-o!" a răcnit el. Unii dintre acoliți au continuat urmărirea, în timp ce alții au alergat înainte pentru a-i intercepta calea. Lance a zâmbit disprețuitor, întorcându-se spre Shawn. "Dacă nu o prinzi azi, nu numai că îți voi colecta datoria cu dobândă, dar îți voi tăia și o mână pentru a regla scorurile." Fața lui Shawn s-a făcut palidă. Știa foarte bine ce fel de om era Lance. Era nemilos și se ținea întotdeauna de cuvânt. O blestemă pe Felicia în gândul lui. Dacă nu era ea, nu ar fi fost în această mizerie. "Nu vă faceți griji, domnule Thompson! Mă voi asigura că este legată și livrată dumneavoastră!" a promis Shawn, ignorând rănirea de la cap. A pornit în direcția în care plecase Felicia, privirea lui fiind plină de răutate. A decis că îi va rupe picioarele când o va prinde, astfel încât să nu poată fugi. În afara hotelului era o intersecție aglomerată cu mașini care treceau constant. Felicia a sprintat pe jumătate din drum, dar a trebuit să se oprească. Acoliții o înconjuraseră, blocându-i din toate părțile. Pe măsură ce se apropiau, Shawn a zâmbit disprețuitor: "Fugi dacă îndrăznești, Felicia! Indiferent cât de departe mergi, te voi trage mereu înapoi. Nu vei scăpa niciodată de mine!" Expresia Feliciei a rămas neschimbată. Nici măcar o urmă de teamă nu se putea vedea pe fața ei. Nu putea fugi chiar dacă ar fi vrut. Oamenii lui Lance o înconjuraseră din toate direcțiile. Deși strada era plină de trecători, nimeni nu a îndrăznit să intervină și să ajute. Toți i-au făcut loc acoliților. Era doar ea, singură împotriva lumii. Shawn a șters sângele de pe cap și a mers spre ea. A smuls un baston de la unul dintre acoliți și l-a aruncat spre piciorul ei. "Vrei să fugi, huh? Mă voi asigura că nu vei mai putea fugi niciodată!" Era ca o repetare a ceea ce se întâmplase în viața ei trecută. Cu toate acestea, de data aceasta voia să-i rupă picioarele în loc de mâna dreaptă. În acea fracțiune de secundă, chiar înainte ca bastonul să facă contact, privirea Feliciei s-a ascuțit. L-a apucat pe Shawn de încheietura mâinii și a răsucit-o. Apoi, i-a blocat cu pricepere brațul într-o strângere dureroasă, forțându-l la pământ folosind punctele de acupunctură din mușchii și tendoanele lui. Brațul lui s-a îndoit într-un unghi nenatural, în timp ce sunetul oaselor rupte a umplut aerul. Shawn a scos un țipăt agonizant. "Asta doare! Dă-mi drumul! Dă-mi drumul!" Felicia nu s-a clintit. Acea mișcare a fost ceva ce învățase în închisoare în viața ei trecută. După ce fusese hărțuită de nenumărate ori, un coleg de celulă o învățase cum să se apere. Dacă corpul ei nu ar fi fost încă slab, i-ar fi rupt complet brațul lui Shawn. Pe măsură ce țipetele lui răsunau, Felicia a râs, deși ura din ochii ei era inconfundabilă. "Nu doare? Tu mi-ai rupt mâna dreaptă. Asta a durut mult mai rău." Shawn a fost uluit, lăsând să-i scape: "Despre ce dracu' vorbești? Eu nu ți-am rupt niciodată mâna!" El țintise spre piciorul ei, dar înainte de a putea face asta, ea îl copleșise. Felicia nu s-a mai obosit să explice. Tot ce simțea era ură. Ură nesfârșită. În viața ei anterioară, Shawn îi deteriorase mâna, ruinându-i un deceniu de pregătire medicală, distrugându-i mândria și încrederea și lăsând-o fără apărare. Dacă nu ar fi făcut asta, nu ar fi pierdut totul atât de tragic. Nu ar fi murit în acel fel. Prin urmare, în loc să-i dea drumul, Felicia a răsucit mai tare, strânsoarea ei fiind și mai nemiloasă. Ceea ce Felicia nu știa era că peste drum, cineva urmărea toată scena, învârtind nonșalant un pahar cu vin. Nu era nimeni altul decât Mike Lawson, al treilea fiu al puternicei familii Lawson. După ce s-a bucurat puțin de spectacol, Mike s-a întors și l-a strigat pe bărbatul care lâncezea pe o canapea de piele din apropiere: "Hei, Stephan, vino și aruncă o privire. E o tânără jos care se luptă singură cu zece tipi! E aprigă!" Auzind asta, Stephan Russell s-a agitat ușor pe canapea. Sub cerul întunecat al nopții, luminile orașului sclipeau. Silueta lui înaltă, rafinată, se reflecta în fereastra de la podea până la tavan în timp ce se îndrepta spre ea. Îmbrăcat impecabil într-un costum croit pe comandă, fiecare mișcare a lui emana un aer de autoritate calmă. Prezența lui era sufocantă, făcând greu pentru oricine să respire. Dacă cineva din afară l-ar fi văzut, ar fi tremurat și ar fi îngenuncheat imediat, numindu-l nervos "Domnul Russell". Stephan era șeful puternicei familii Russell din Seldvale. Era bogat peste măsură și deținea o putere enormă. Se zvonea, de asemenea, că este complet nemilos, imprevizibil și imposibil de citit. Oricine l-ar fi întâlnit l-ar fi evitat, deoarece oricine i-ar fi ieșit în cale ar putea ajunge cumva mort. Nimeni nu s-ar fi așteptat ca cineva ca el să fie în Khogend. După o privire aruncată jos, Stephan părea neimpresionat și a rânjit. "Se presupune că asta ar trebui să fie distractiv?" "Desigur!" a chicotit Mike, învârtind paharul cu vin cu amuzament. "Conform surselor mele, acea tânără de acolo este de fapt fiica reală a familiei Fuller. E povestea clasică a schimbării la naștere. Interesant, nu?" Familia Fuller? O licărire de interes a fulgerat în ochii adânci ai lui Stephan. Mike a ridicat o sprânceană și și-a coborât vocea: "Dacă lucrul după care tânjim este cu adevărat în posesia familiei Fuller, poate ar trebui să dăm o raită și să aruncăm o privire." Buzele lui Stephan s-au curbat într-un zâmbet ușor, în timp ce privirea lui întunecată s-a blocat pe Felicia. Vocea lui era moale, dar înfricoșătoare. "Îmi plac ochii ei." "Ești interesat de ea?" a glumit Mike. Voia să spună mai multe, dar Stephan l-a întrerupt: "Vreau să-i scot din cap." Mike s-a înecat cu cuvintele înainte de a reuși în cele din urmă să răspundă: "Ești cu adevărat diavolul." În piață, fața lui Shawn s-a contorsionat de durere în timp ce Felicia îi ținea brațul într-o strângere brutală. Strângând din dinți, a strigat la acoliți: "Ce mai stați acolo? Prindeți-o, sau domnul Thompson nu vă va ierta niciodată!" Grupul de acoliți a început să se apropie de Felicia, pregătindu-se să o rețină. Cu toate acestea, câteva faruri orbitoare au fulgerat prin noapte. Mai multe mașini de lux, în valoare de milioane de dolari, au venit în viteză. Plăcuțele de înmatriculare unice, îndrăznețe și extravagante, erau imposibil de ratat. Aceste mașini aparțineau celei mai puternice familii din Khogend – familia Fuller. Bătăușii și-au aruncat priviri nesigure, retrăgându-se instinctiv. Știau mai bine decât să se pună cu cea mai bogată familie din oraș. Shawn, însă, încă nu înțelesese ce se întâmplă. A înjurat printre dinți, scuipând o serie de invective. Felicia, verificând ora, a numărat încet: "Trei, doi, unu—" În timp ce șoptea ultimul număr, o briză răcoroasă a trecut, purtând cu ea sunetul cuiva care plânge. În clipa următoare, Felicia a fost trasă într-o îmbrățișare strânsă. "În sfârșit te-am găsit, fiica mea!"