După ce Jared s-a întors de la a o duce acasă, l-am chemat în birou. Aveam câteva întrebări la care trebuia să-mi răspundă. Era încă numai zâmbete și entuziasm, ceea ce mă făcea să cred că se întâmplă mai multe între ei decât spunea el. „Ce mai faci, Colt, voiai să mă vezi?” „Da, intră și așază-te.” L-am studiat în timp ce stătea vizavi de mine și postura lui relaxată în timp ce se lăsa moale în scaun. „Ești sigur că se poate descurca să lucreze aici, Jared, locul ăsta nu e un birou obișnuit.” „Nu-ți face griji, omule, o să fie bine, las-o doar să se acomodeze și o să fie un atu grozav, îți promit.” „De ce ești așa de implicat cu fata asta? Credeam că nu ești interesat de genul ăsta.” „Nu, omule, e ca sora mea mai mică, doar că, a trecut printr-o perioadă grea în ultima vreme și vreau doar să am grijă de ea, știi. Am fost mereu apropiați. Tații noștri sunt ca frații, omule.” „Bine, dacă tu spui. Am auzit că te-ai certat cu Jennifer înainte, cum a mers asta?” „Serios, ce-ai văzut vreodată la tarantula aia, frate, e toxică rău.” „Nu mai spune. Crezi că dacă știam că e schizofrenică aș fi mers acolo? Știi cum sunt femeile astea, îți arată o față când vor să te prindă, și apoi când te aștepți mai puțin se transformă în lipitori care sug sânge.” „Ți-a speriat micuța prietenă?” „Nu, Kat nu e atât de fricoasă pe cât pare să crezi, se poate descurca singură...” „M-ai fi putut păcăli...” „Asta e doar deocamdată până își găsește drumul, dar crede-mă, Kat e o tipă ok și se pricepe la motociclete.” „Ce vrei să spui că se pricepe la motociclete?” „Lucra la prima mea motocicletă cu mine vara, când venea în vizită. Chiar am învățat-o să meargă când avea vreo paisprezece ani.” „Deci, care e situația ei familială și de ce nu e la școală?” „A terminat liceul și își ia o pauză înainte de facultate.” Era ceva acolo. Modul în care și-a schimbat poziția corpului când am întrebat a schimbat toată persoana lui. Care naiba ar putea fi problema cu școala? „Bine, omule, dacă ești sigur, atunci o să-i dăm o șansă. Cum ajunge aici dimineața?” „O aduc eu până când camionul ei e gata. Tatăl ei și al meu încă lucrează la el și ar trebui să mai dureze cel mult o săptămână.” „Atâta timp cât are cu ce să vină.” L-am lăsat să plece, deoarece nu mai era nimic de discutat și, în plus, aveam treabă. Aveam clienți care veneau mai târziu să-și ia lucrurile și două motociclete noi de început. Am scos-o din minte pentru restul zilei, în timp ce îmi vedeam de programul meu încărcat. Un atelier de motociclete era un loc zgomotos cu bărbați care făceau șase lucruri diferite deodată, în timp ce se strigau unii pe alții pentru diferite piese și unelte. Nimic asemănător cu showroom-ul unde era expus produsul finit. Jennifer ar fi putut foarte bine să aibă o listă de clienți cu buzunare adânci, dar, așa cum îi spusesem, nu voiam să am nicio legătură cu ei dacă erau prietenii ei. Cercul ei nu era pe gustul meu. Parveniți care nu aveau nimic mai bun de făcut decât să provoace conflicte și haos la fiecare pas. Băieți de mama cu tunsori de două sute de dolari și mofturile lor, nu, mulțumesc. Motocicletele mele erau pentru mers, nu piese de expoziție. La sfârșitul zilei ne-am văzut fiecare de drumul lui, deoarece era marți, ziua de mers era de obicei în weekend, cu excepția cazului în care aveam ceva special planificat. Majoritatea băieților mei aveau familii la care trebuiau să ajungă acasă. Asta era una dintre singurele mele condiții. Ca orice bărbat cu familie să investească timp, pentru că dacă îți neglijai familia, nu mă puteam aștepta la nimic bun de la tine, așa că trebuia să-mi arăți că ești suficient de bărbat ca să te ridici la înălțime. Majoritatea activităților noastre erau orientate spre familie, cu excepția cazului în care mergeam să rupem niște oase, atunci lăsam doamnele acasă. O luptă nu era un loc pentru o femeie, iar drepturile femeilor puteau să se ducă dracului dacă credeau altceva. Aveam vreo zece fini pentru că suntem un grup unit. Femeile erau apropiate și plănuiau mereu ceva. Totul se învârtea în jurul mâncării, cred că asta se întâmplă când ai copii. Îmi plăteam băieții cu un salariu mai mult decât decent, pentru că-mi puteam permite asta și pentru că meritau. Oricare dintre ei știa că putea veni la mine oricând pentru ajutor, pentru că așa sunt eu. Unele dintre soții chiar mă sunau când bărbații lor nu-și făceau treaba. Am o mamă și două surori, la naiba, nimeni din echipa mea nu-și înșela soția sub ochii mei. Dacă un tip nu-și respecta partea lui de înțelegere și nu putea fi convins să-și vadă greșeala, atunci era afară. Dacă soția rămânea cu el, atunci asta era treaba ei, iar dacă decidea să-i taie penisul, atunci restul dintre noi aveam grijă până când se punea din nou pe picioare. Slavă lui Dumnezeu că am făcut asta doar de două ori, dar câțiva avocați din echipă erau buni la a obține pentru acele femei ceea ce aveau nevoie pentru ele și pentru copiii lor de la nemernici, așa că totul era bine. Femeile nu erau alungate doar pentru că bărbații lor erau dați afară. Odată ce făceai parte din echipa lui Lyon, erai familie, bărbat, femeie și copil. Telefonul meu a sunat exact când eram pe cale să mă urc pe motocicleta mea Dodge Tomahawk V10. „Ce mai faci, mamă?” „Asta e oare o modalitate de a răspunde la telefon, fiule?” „Bună ziua, mamă, cum ești astăzi?” „Deșteptule, vii la cină sau nu?” „E marți astăzi și nu mi-ai făcut friptura și cartofii mei preferați?” „Știi că am făcut, Colton, acum la ce oră să te aștept?” „Ce zici de șapte jumate? Asta-mi va da suficient timp să mă spăl.” „Sună minunat, dragă. Aduci pe cineva?” „Așa cum ți-am spus de fiecare dată când mi-ai pus întrebarea asta de când aveam douăzeci și unu de ani, nu, acum încetează să mă împingi. Când voi întâlni pe cineva, vei fi una dintre primele care va afla.” „Asta n-are sens. Prietena mea Charlotte, îți amintești de Char, știi că-i place să se joace cu cărțile, deși n-ar trebui, ei bine, oricum, mi-a jurat că o să întâlnești fata visurilor tale astăzi.” „Îmi pare rău să te dezamăgesc pe tine și pe Madame Laveau, dar nu am avut norocul ăsta.” „Nu știu de ce o ascult pe Char în primul rând, predicțiile ei aproape niciodată nu se adeveresc, deși a fost acea dată când...” „Mamă, dacă vrei să fiu acolo cândva în acest mileniu, atunci va trebui să mă lași să plec. Mă poți încânta cu povești despre vrăjitoria lui Char la cină, bine, frumoaso?” „Oh, bine, nu ți-ai profanat corpul cu nimic mai mult de când te-am văzut ultima oară, nu-i așa?” „Mamă...” „Bine-bine, doar că mă disperă ce-ți vei face data viitoare și, te rog, de dragul sănătății mele mintale, ai grijă cu capcana aia a morții cu care-ți place să te plimbi. Nu știu ce-i în neregulă cu Volvo-ul ăla perfect pe care ți l-am luat de ziua ta de naștere.” „Nu sunt o virgină de șaizeci de ani...” „Colton Anthony Lyon, ai grijă la limbaj.” Am putut auzi râsul în mustrarea ei, buna mea mamă, trebuie s-o iubești, nu renunță niciodată. „Ne vedem curând, frumoaso.” Am închis și am plecat acasă. Promitea să fie o noapte lungă la masa Lyon, mama a luat cuvintele prietenei ei nebune, Char, ca pe o evanghelie și mă va critica până la moarte despre fiecare femeie pe care am întâlnit-o astăzi. Dacă ar ști doar că singura femeie pe care am întâlnit-o astăzi era o creatură timidă pe care n-aș atinge-o nici cu o prăjină de zece picioare. *** Eram pregătit pentru ea a doua zi la șapte treizeci. Petrecusem mult prea mult timp aseară gândindu-mă la ea și la modul în care s-ar potrivi aici, ca să nu mai vorbim de faptul că mă străduiam foarte mult să nu-mi imaginez chipul ei de fiecare dată când mama menționa predicțiile lui Char. Am scos toate astea din cap în timp ce așteptam sosirea ei. Aveam nevoie să fiu examinat la cap chiar și pentru că am continuat cu asta. Această persoană va lucra foarte strâns cu mine și sunt un maestru dificil. Îmi place ca lucrurile să fie făcute într-un anumit fel și, dacă nu erau, nu eram întotdeauna prea amabil în a-mi arăta nemulțumirea, dacă înțelegi ce vreau să spun. Aș putea fi un nenorocit când vine vorba de afacerea mea, și dacă tipa asta se dovedea a fi o persoană sensibilă care plânge și devine emoțională la cea mai mică adiere, atunci era futută.