Am plecat pentru aproximativ o oră înainte să simt că e sigur să mă întorc. Am stat și m-am gândit în timpul ăsta și mi-am dat seama că o parte din problema mea era predicția idioată a lui Char, care n-avea niciun sens pentru că oricum nu cred în rahaturile astea. Deci nu era nimic de genul unei atracții înfloritoare, sau ceva de genul, doar puterea sugestiei, cred. Am cotit după colț și aproape am făcut infarct. Stătea pe șaua unei motociclete puternice, ținându-se de ghidon, în timp ce echipa mea stătea în jur și se uita la ea. N-am fugit, n-am țipat, n-am făcut nicio mișcare bruscă. Nu voiam s-o sperii și să o fac să cadă. S-a aruncat peste ghidon și înapoi pe șa, într-o poziție așezată. Atunci m-am mișcat înainte, bine, când picioarele mele au funcționat în sfârșit. Echipa fluiera și aplauda în timp ce ea zâmbea cu cel mai mare zâmbet blestemat pe care-l văzusem vreodată pe fața ei din spatele căștii. Toată lumea a tăcut când m-au văzut venind, iar unii dintre bărbați au început să se împrăștie. "Jos." S-a dat jos de pe motocicletă, și-a scos casca și a pus-o sub braț. Avea capul plecat, mușcându-și buza, fără îndoială. Sunt sigur că se aștepta să mă năpustesc asupra ei, și deși asta fusese prima mea intenție, n-aveam să-i iau bucuria așa, și nici n-aveam s-o fac de rușine în fața bărbaților. "Bravo." La naiba, zâmbetul de pe fața ei când și-a ridicat capul rivaliza cu soarele ca strălucire. "Voi, clovnilor, n-aveți lucruri mai bune de făcut?" M-am întors către bărbații care au fost suficient de curajoși să mai stea pe acolo. "Da, șefu'." Au zâmbit în timp ce se îndepărtau, oferindu-i lui Kat mai multe laude în timp ce plecau. "Vino cu mine." M-am întors și m-am îndreptat spre birou, Kat în spatele meu trăncănind ca o coțofană. M-am abținut până am ajuns la birou. Am deschis ușa și am așteptat să intre înaintea mea, apoi am închis-o și am împins-o cu spatele de ea. "Să nu mai faci vreodată o cascadorie ca asta, sau îți dau o bătaie soră cu moartea, ai înțeles?" "Ce... eu... tu, dar ai spus." "Știu ce-am spus, a fost o cascadorie frumoasă, dar nu pentru tine." "Dar de ce? Nu spui nimic când o fac băieții." Cum puteam să-i explic, când nu puteam să-mi explic nici mie? Tot ce știu este că gândul că ar putea fi rănită îmi făcea sângele să înghețe în vine. "Sunt foarte atentă, Colton, promit, nu trebuie să-ți faci griji, și port tot echipamentul de protecție, uite." Mi-a arătat cotierele și genunchierele pe care le purta peste un alt costum urât ca naiba. Părea atât de fericită, spre deosebire de sinele ei retras obișnuit. Cum puteam să-i iau asta? "Nu e altceva care să-ți placă la fel de mult, ceva mai sigur?" Cedam, dar cum puteam să sting lumina aia din ochii ei? "Nu, nu prea." Iar începe cu vocea aia moale de fetiță. Am studiat-o o clipă. Copilul ăsta avea foarte puține lucruri care s-o facă fericită, se părea, așa că n-ar fi corect să-i iau și asta, dar la naiba, nu putea să-și găsească un hobby mai sigur? Și de ce-ți pasă, Lyon? Credeam că nu ești interesat! Am ignorat vocea enervantă din capul meu în timp ce mă uitam la ea. "Bine, îți propun o înțelegere. Dacă vrei să faci cascadoriile astea, atunci va trebui să aștepți până când sunt eu acolo ca să mă asigur că ești în siguranță, ok." "Nu vreau să te distrag de la treburile tale, voi fi atentă, promit." Nu se uita în ochii mei în timp ce se îmbujora. La naiba, fata asta era cam timidă. "O accepți sau o lași, Katarina, fie sunt eu acolo, fie nu le faci." "Bine, le voi face doar când ești tu aici." Chiar s-a bosumflat, și era drăguț ca naiba. Cred că plimbarea aia a fost o pierdere de vreme pentru că era din nou bine înfiptă în mintea mea. *** COLT *** Restul după-amiezii a trecut fără ca micul meu cascador să mai facă vreo cascadorie, și am stat departe de ea cât am putut de mult pentru că mă confuza de-a binelea. Voiam să le sparg capetele unora dintre băieți pentru că au lăsat-o să facă rahatul ăsta, dar asta n-ar face decât să ridice o mulțime de întrebări. Și din moment ce nu exista un șef adevărat sau o diviziune de subalterni, nenorociții ăștia curioși nu s-ar gândi de două ori înainte să-și bage nasul în afacerile mele blestemate. Nu lăsați pe nimeni să vă păcălească că femeile erau singurele care făceau rahatul ăsta, bărbații sunt niște bârftori nenorociți. Tot ce-mi trebuia era ca ei să afle că miros în jurul călugăriței zburătoare și viața mea ar fi un iad. Încă nu l-am prins pe Jared ca să-i spun două vorbe, dar o să ajung și la asta destul de curând. La ora de plecare m-am făcut nevăzut. Cu siguranță n-aveam nevoie de o altă reluare a micului interludiu de ieri dintre cei doi, sora mea mai mică la naiba. Următoarele două zile au fost lipsite de evenimente, slavă lui Dumnezeu (slavă Domnului - za boží milosti). Am stat departe de birou cât am putut de mult și nimeni nu s-a prins pentru că eram până la genunchi în motociclete. Grimaldi, odată ce s-a hotărât, era un tip direct. Comandase deja zece motociclete, și asta era doar o picătură într-un ocean, așa că nimeni nu se întreba de ce petreceam mai mult timp în atelier și mai puțin la birou. De parcă n-ar fi fost de ajuns că mă bântuia tot timpul, mama mea punea ceva la cale și nu-mi puteam da seama ce ar putea fi. Oricum, n-ar fi prima oară când era șireată în legătură cu ceva, dar de obicei aveam un indiciu pentru că nu putea să păstreze un secret ca să-și salveze viața. De data asta, nimic, dar era tot timpul dulce ca mierea și zâmbea tot timpul, iar rahatul ăsta mă sperie de moarte. Răspunsul tatălui a fost că ea și haita de găini trebuie să planifice viața cuiva pentru ei. Asta crede el că fac ea și haita ei de găini ocupate, cum le spune el. Mai bine să nu-l audă ea, sau va fi vai de pielea lui. Mama își ia în serios cluburile de carte/ședințele de bârfă. Am zărit-o pe Sloane ici și colo într-o altă ținută oribilă. Serios, fiecare era mai rea decât precedenta, dacă era posibil. Cea de vineri era verde vomă, nu glumesc. Și am vrut să spun ceva, dar m-am abținut. Băieții, dintr-un motiv ciudat, o luau ușor cu glumele. De obicei, băieții mei i-ar fi curățat carcasa ca un condor pe hoit, dar nimic. Cred că din cauza lui Storm. Am ajuns la sfârșitul săptămânii cu mintea întreagă, dar să nu o văd sâmbătă și duminică a fost o pacoste. Mi-au lipsit ca naiba micile noastre încăierări, și asta m-a enervat. O cunoșteam doar de o săptămână, așa că de ce ar ocupa atât de mult spațiu în capul meu? Altfel decât să mă întreb ce schemă nebunească mai pune la cale care o să-i rupă gâtul. *** E ziua grătarului. Bineînțeles, mama ne pune pe mine și pe tata să ne rupem oasele ca să-i aducem rahaturile de ultim moment. Cred că am cumpărat fiecare pungă de gheață disponibilă din Greenville. "Colton, nu te duci să te pregătești pentru grătar?" "Mamă, serios? Tocmai am terminat de alergat ca un nebun ca să fac vreo cincizeci de treburi de ultim moment, așa că pot să-mi trag sufletul înainte să trebuiască să mă întorc afară în căldura asta?" "Îmi pare rău pentru suferința ta, fiule, dar n-avem timp pentru mica ta dramă astăzi, repede-repede. Toată lumea va ajunge curând. Nu vrei să fii transpirat și morocănos când ajung prietenii tăi, nu?" "Doamne, mamă, nu mai au doisprezece ani." "Nu te certa cu mama ta și du-te să te îmbraci. Te vei simți mai bine după ce o faci." Ce rost avea să mă cert? M-am întors și m-am îndreptat spre ușă. În drum spre casa mea mi-am dat seama că nu mă gândisem la Kat de câteva ore. Poate pentru că mă simțeam vinovat că n-am invitat-o. La urma urmei, toată lumea de la atelier va fi acolo, așa că nu era niciun motiv să n-o invit. Mă întrebam ce face ea astăzi, din moment ce tot orașul va fi în curtea părinților mei, iar vinovăția s-a intensificat. Ei bine, oricum era prea târziu acum. Am făcut un duș și am aruncat pe mine niște blugi și unul dintre tricourile mele, brațele goale și tatuajele bine expuse. O singură trecere a mâinii prin părul meu a fost suficientă, din moment ce rahatul ăsta nu stătea niciodată așa cum îl pieptănam oricum, l-am lăsat să-și facă de cap. Petrecerea nu era în toi când m-am întors, dar era pe drumul cel bun, iar mirosul de carne la grătar impregna aerul în timp ce vocile răsunau cu râsete și conversații. Îmi plăcea rahatul ăsta, prietenii și familia mea împreună petrecând un timp bun. Acum tot ce-mi trebuia era o bere rece și un loc răcoros unde să stau înainte ca mama să înceapă să mă alerge din nou. L-am găsit pe Jared și pe câțiva dintre băieți într-o discuție, vorbind despre afaceri. "Voi, ciudaților, nu știți cum să vă relaxați și să vă destindeți? E o petrecere, lăsați munca în pace." "Frate, designul ăla pe care l-ai făcut pentru motocicleta de curse Grimaldi e criminal, rahatul ăla o să spulbere tot restul." "Ia-ți o fată, frate, credeam că ai o întâlnire pentru chestia asta?" "Fetele au târât-o undeva, acum vreo zece minute." "Probabil că fac ceremonia de inițiere și o învață cum să-i prăjească fundul lui Jared." "Taci, Pete." Jared l-a împuns cu cotul, în timp ce majoritatea echipei, cu excepția lui Jared, a început să se împrăștie ca să-și caute femeile. M-am urcat pe una dintre mesele de picnic pe care le instalase mama și m-am uitat în jur la toți oamenii frumoși. Ochii mei au zărit ceva... nou! "Cine dracu' e asta?" "Cine?" Jared s-a uitat în jur ca și cum n-ar vedea femeia aia fierbinte ca naiba de peste drum de noi. Era întoarsă cu spatele, dar dacă fața ei arăta cât de cât ca spatele ei, atunci la naiba. Fundul ei era îmbietor, ferm și sus și rotund și... la naiba, aveam o erecție, și să nu mai vorbim de păr, era sălbatic și gros și blestemat de superb căzând până în partea de sus a fundului ei. "La naiba, cine e ea?" Cu norocul meu, ar fi aici cu vreun ticălos nedemn. "Cine, omule?" "Prietenul lui Carol." Am arătat cu berea spre locul unde sora mea vorbea cu frumusețea. Jared s-a întors în direcția surorii mele mai mici. "Cine, Kat?" S-a întors în acel moment și lumea mea blestemată s-a schimbat. La naiba Char și frunzele ei de ceai blestemate.