Sunt extrem de agitată. E prima mea zi de lucru și deja mă îngrozește. Munca n-ar trebui să fie o problemă. Sunt destul de deșteaptă, așa că să iau comenzi și să le pun într-un tabel pe calculator ar trebui să fie destul de ușor, dar Jared nu mi-a spus că șeful lui este atât de... masculin. Apoi, Jared nu știe micul meu secret, nimeni nu știe. "Kat, ești sigură că vrei să faci asta atât de curând? De ce nu-ți acorzi puțin timp?" "E în regulă, tată, trebuie să rămân ocupată. Nu-ți face griji pentru mine, Jared va fi acolo, așa că voi fi bine." "Dacă ești sigură, doar nu vreau să crezi că trebuie să lucrezi. Pot să-ți dau o alocație până te decizi ce vrei să faci." "Mulțumesc, tată, e drăguț din partea ta, dar sunt bine. Acum mănâncă-ți micul dejun și du-te la muncă." "Da, domnișoară, știi că nu trebuie să faci asta în fiecare zi. Pot oricând să iau o gustare la restaurantul de pe drum." "Nu e nicio problemă, tată, încetează să-ți faci griji." "Deci, cum e acest nou șef al tău, pare un tip simpatic?" Mi-am luat timp să răspund. Știam că, din cauza a ceea ce s-a întâmplat în Arizona, toată lumea simțea că trebuie să mă protejeze de tot, dar nu voiam asta. Eram rănită, da, dar nu distrusă, și m-am luptat foarte mult să nu fiu acea persoană. "Pare destul de simpatic, tată, doar răspund la telefoane și țin evidența proviziilor și chestii de genul ăsta, nimic important." "Probabil că te-aș putea angaja cu jumătate de normă la secție ca funcționar de arhivă sau ceva de genul ăsta, doar pentru vară, până..." "Tată, sunt bine, așa că încetează să-ți faci griji pentru mine. Sunt bine, promit." "Bine, Kat, mă retrag, dar dacă lucrurile se schimbă, atunci să mă anunți imediat." "Bine, tată." L-am sărutat pe obraz când l-am auzit pe Jared afară. "Spune-i ticălosului ăla să aibă grijă de tine pe capcana aia a morții, sau îi voi jupui pielea." "Da, domnule." Am plecat de acasă înainte să mă încuie în camera mea ca să mă țină în siguranță de lumea cea mare și rea. "Hei, Jared." "Bună dimineața, Kat, ești pregătită?" "Pe cât pot fi de pregătită." M-am urcat pe spatele motocicletei lui făcute pe comandă, iar picioarele pantalonilor mei largi aproape că-mi acopereau balerinii. Îmi plăcea senzația vântului pe față în timp ce gonea, libertatea pe care o simțeam pe spatele unei motociclete; simțeam că pot pur și simplu să zbor departe de toate. Am ajuns la magazinul de motociclete mult prea curând, iar Jared m-a lăsat să intru singură în timp ce se plimba spre magazinul din spate. Palmele îmi transpirau și mă simțeam rău. Adună-te Kat, e doar un tip. Doar nu acorda atenție brațelor lui sau tatuajelor lui sau feței lui, rahat, doar nu te uita la el. "Ai de gând să stai aici toată dimineața, Sloane?" Aproape că am sărit din piele, de unde naiba a apărut? "Nu, domnule... uh, adică nu, domnule Lyon." "Colton, numele meu este Colton, și cred că ți-am spus despre vorbitul cu pământul când te adresezi mie." Rahat, asta înseamnă că trebuie să mă uit la el, nu e bine. Mi-am ridicat capul și am sperat la ce e mai bun. Ei bine, naiba, omul nu purta altceva decât tricouri de mușchi? Cum ar trebui să respire un corp în jurul atâtor fierbințeli. Calmează-te fată, e mult peste nivelul tău. Am respirat adânc și am încercat din nou. "Colton, sunt gata să mă apuc de lucru dacă-mi arăți de unde să încep." Bine, vocea mea nu s-a crăpat sau ceva de genul ăsta. S-a întors să deschidă drumul în birou și am aruncat o privire la fesele lui. Rahat, exista ceva la omul ăsta care să nu fie perfect? Și cum am uitat că voi lucra atât de aproape de el. Te rog, Dumnezeule, lasă-l să-și petreacă cea mai mare parte a timpului în magazin, și nu închis aici în biroul ăsta cu mine. N-aș rezista o săptămână. "Ceva pe fundul meu?" O, rahat, omoară-mă acum, cel mai fierbinte bărbat din lume tocmai mă prinsese uitându-mă la fundul lui. Umilința mea nu cunoștea limite. *** "Oh, nu, Uhmmmm, nu mă uitam la... uhmmmm, mintea mea pur și simplu a rătăcit acolo pentru un minut." Da, direct în jgheab. A continuat și a lăsat-o baltă, mulțumesc lui Dumnezeu. Mi-am ridicat umerii încercând să împiedic jacheta de costum prea mare să cadă de pe mine. Sunt sigură că arătam ca un spectacol. O uram, dar aveam nevoie de ea, așa că hainele largi și corvoada deveniseră cârja mea de la incident, și era greu să renunț la ele. Faptul este că nu mă mai simțisem cu adevărat vie de mult timp, până ieri când am pus ochii pe Colton Lyon. O parte din mine despre care crezusem că a murit în mâini insensibile s-a întors cu toată forța fără avertisment. Acum tot ce trebuia să fac era să-mi păstrez capul pe umeri și să nu mai obsedez asupra corpului lui al naibii de fierbinte și asupra tatuajelor alea pentru care să mori. "Acesta va fi biroul tău, iar al meu e prin acea ușă, așa că vei avea locul pentru tine în mare parte, deoarece sunt de obicei în magazin lucrând, sau pe podeaua showroom-ului." "Nimeni nu intră aici când nu sunt prin preajmă. Băieții mei știu deja asta." "Conduc o navă strânsă, fără leneveală. Ai o oră de prânz, iar orele tale sunt de la nouă la cinci, decât dacă am nevoie să stai puțin mai mult pentru un motiv oarecare. Asta n-ar trebui să se întâmple prea des, dar s-ar putea întâmpla. Te descurci cu un calculator?" "Da, domnule... uh, adică, domnule... Colton." Nu e vina mea că eram o masă bâlbâită și roșie la față. Pentru Dumnezeu, ar trebui să-l vezi. Stă cu brațele încrucișate, ceea ce doar le face să pară mai construite, picioarele depărtate, cizme de motociclist, un tricou negru strâmt întins pe piept cu o imagine a unei Betty Boop goale pe față. Tatuajele lui sunt întunecate și sexy, și acoperă un antebraț și urcă până la gât și chiloții mei sunt uzi. Așa să fie! Chiar și gândurile mele sunt epuizante. A oftat, ca și cum aș fi fost o încercare. Oricum, băiete mare, încearcă să fii la capătul meu. A terminat de a-mi arăta biroul și de a da instrucțiuni cu accentul lui înalt și elocuțiunea în contrast total cu aspectul lui de băiat rău. "Ai înțeles totul?" "Da, cred că da." *** Prima jumătate a zilei a fost o nimica toată. Am încărcat comenzile din foaia pe care mi-o dăduse, am plasat apeluri către furnizori așa cum mi-a spus, și am preluat apeluri pentru comenzi noi. Se pare că toată lumea voia un original Colton Lyon. Fidel cuvântului său, a intrat și a ieșit doar rar, dar de fiecare dată a fost mai rău decât ultima dată. Ca acum, transpirația îi făcea tricoul să se lipească de corp, și arăta puțin roșu la față, cred că de la căldura din magazin, și felul în care bea sticla aia de apă, eeeeeeek. "Ce mai e și acum?" "Huh, ce?" O, ceruri milostive, te rog, spune-mi că nu tocmai m-a prins holbându-mă la prostiile lui, dar la ce se aștepta, plimbându-se pe aici în blugii ăia strâmți,... care nu ascundeau nimic. Nu-l durea asta, să îndese totul acolo? "Te holbezi la mine cu un roșu în obraji în ultimele cinci minute, Sloane, ai febră sau ceva?" "Da, am febră, într-adevăr." Bineînțeles că am murmurat asta în șoaptă. Omul ăsta o să fie moartea mea, nu e de mirare că mă tot panicam. Trebuia să poarte parfumul ăsta? "Ce-ai spus?" "Nimic, nimic absolut, domnule, doar mă întorc la muncă aici, multe de făcut." Te rog, ia-ți pachetul și ieși în stânga, am nevoie de o țigară nenorocită și nici măcar nu fumez. M-am întors la ecranul calculatorului înainte să deschidă gura, și aproape că mi-a provocat un atac de cord. "Te fut eu?" Ce-ai spus acum? "Uh... nu?" Noul meu șef trăgea pe nas? "Ce ți-am spus despre rahatul ăla cu domnul?" Înghit în sec. "Îmi pare rău, voi încerca să-mi amintesc." "Ai grijă să faci asta." Ai vrea să ieși de aici odată înainte să iau foc? Tipul cel mare de sus trebuie să fi ascultat, pentru că a ieșit nu mult după. Jared mi-a adus prânzul pe care l-am mâncat la birou, pentru că am constatat că ultima persoană a făcut mizerie cu fișierele. Nu că ar lipsi ceva, ci doar că nu exista o ordine reală pentru nimic. Pe la două a sunat telefonul, bine, sparge monotonia. "Lyon's Place, cu ce vă pot ajuta?" "Unde naiba e Lyon?" "Scuzați-mă?" "Lyon, șarlatanul care conduce echipamentul ăla de acolo, unde naiba e?" "Domnule, cu ce vă pot fi de folos? Domnul Lyon este destul de ocupat în acest moment." "Ascultă, fetiță." "Nu, dumneata ascultă. Nu știu cine sunteți și, sincer, nu-mi pasă, dar manierele dumneavoastră la telefon lasă mult de dorit." "Acum, fie îmi vorbiți pe un ton civilizat, fie voi închide la numărătoarea de cinci. Unu, doi, trei, patru." "Aproape am ajuns, domnișoară, vom vedea noi despre asta." A închis telefonul. O, rahat, prima mea zi și o să fiu concediată. Cine naiba a fost ăla? La naiba, când voi învăța să-mi țin gura mare închisă? Jared o să fie atât de furios. Nu mult după, am auzit aceeași voce aspră în fața ușii, urmată de câteva altele, și anume ale lui Colton. Aveam stomacul în noduri și trebuia să vomit. "Marcus, ce naiba?" "Lupta nu e cu tine, Lyon." "Ai o ceartă cu oricare dintre angajații mei, pe proprietatea mea, lupta e cu mine, Grimaldi." "Vreau să vorbesc cu domnișoara cu gura mare." "Despre ce e vorba, Grimaldi?" "Ai învățat să construiești o motocicletă decentă încă?" "Ascultă, ne tot certăm cu asta de un an. Dacă nu-ți place munca mea, atunci nu pot face nimic pentru tine, dar nu o să vii aici și să-mi hărțuiești oamenii." Poate ar trebui să ies afară înainte ca lucrurile să scape de sub control. Colton începea să sune frustrat. Am respirat adânc și m-am dus la ușă. Trebuia să mă întăresc înainte de a o deschide. Am deschis ușa către Colton, Jared și câțiva dintre băieți, Tommy și Pete printre ei. "Hei, tu ești cel cu care am vorbit?" Bine, nu arăta deloc ca vocea lui, și era îmbrăcat ca un gentleman rafinat în timp ce vorbea ca un bătăuș. Ce era cu bărbații din orașul ăsta care nu erau ceea ce păreau? Nu eram sigură ce făcusem ca să-l scot din sărite, așa că am decis să joc în siguranță. "Da, domnule, cred că sunt." S-a uitat la mine de sus până jos cu un rânjet. "Ei bine, acum, ești doar un lucru mic, mic, nu prea mare lucru la tine deloc." Ai grijă moșule cu glumele scurte. În loc să răspund efectiv la observația lui dezgustătoare, mi-am îndreptat umerii și am stat puțin mai dreaptă. "Era ceva cu care v-aș putea ajuta?" "Acolo e, același ton arogant pe care l-a folosit la telefon, așa îți conduci afacerea în zilele astea, Lyon?" Colton a început să-i răspundă, dar dintr-un motiv ciudat am simțit nevoia să mă apăr, mai ales că reprobatul bătrân zâmbea la mine ca un pârâcios de trei ani care mă băgase în necazuri.