[Punctul de vedere al lui Evelyn] Înainte să am măcar șansa să întreb pe cine anume au ales părinții mei să mă dea, Isabella a făcut un pas înainte cu un zâmbet larg pe față. „Este vorba despre tânărul Alpha Alexander din Pachetul Piatra Lunii”, a spus ea. Inima mi s-a strâns. În câteva secunde, șocul a început să se așeze. Nu eram sigură când am încetat să mai respir normal. Tot ce știam era că tot sângele care ar fi trebuit să circule prin sistemul meu a năvălit la cap, făcându-mă să mă simt amețită și dezorientată. Așteptam ca genunchii să cedeze de sub mine. Așteptam ca vederea mea să se îngusteze și să se întunece complet. ...Alexander Kingston... Nu știam nimic personal despre el, dar știam despre reputația pachetului său. Pachetul Piatra Lunii era cel mai mare pachet din țară în prezent. Conform celor auzite în treacăt printre angajați, Pachetul Piatra Lunii își datora tot succesul Alpha-ului său. Dacă ar fi fost acum trei luni, ar fi fost imposibil ca pachetele noastre să se unească prin căsătorie. Chiar dacă s-ar fi întâmplat cumva, Isabella ar fi păstrat alegerea pentru Samantha. Tânărul Alpha fusese lăudat pentru că era frumos și extrem de priceput în luptă. El a învins mulți Alpha prost gestionați sau nedemni și a câștigat titlul de Zeu al Războiului. Era extrem de inteligent și și-a extins teritoriul prin comerț. Pachetul nostru nu se compara cu al lui. Cu toate acestea, acum trei luni, el fusese rănit grav într-un accident de mașină major. Acum, se zvonea că arăta înfricoșător, era invalid și temperamentul său devenise violent din cauza schimbărilor din viața sa. Pachetul lui Alexander a încetat să se extindă, iar zvonurile că Alexander nu se va recupera niciodată au început să se răspândească. Și de atunci, el a reușit să refuze – mai degrabă să sperie două alte potriviri anterioare. Se părea că nimeni nu era capabil să facă față acestui Alpha nou transformat. „Vezi tu, totul a fost aranjat prin Rege”, a povestit Isabella. „Regele?” Sprâncenele mele s-au încruntat imediat în confuzie. Ce legătură are el cu ceva atât de trivial ca asta? Doar dacă... Se zvonea că, din cauza popularității în creștere a lui Alexander, el l-a făcut pe Regele Alpha să devină destul de suspicios față de statutul său în continuă creștere. Regele Alpha, simțindu-se amenințat de puterea lui Alexander și de expansiunea constantă a pachetului, probabil că dorea să-l slăbească și mai mult. Asta trebuia să fie. Punându-l cu cineva, ca mine, care nu provenea dintr-un pachet neapărat mare și influent, însemna că Alexander nu ar putea beneficia de nicio căsătorie viitoare. Fără îndoială, și celelalte femei proveneau din pachete mai mici. Poate că tânărul Alpha ajunsese la exact aceeași concluzie. „De ce eu?” am întrebat direct. „Cu siguranță nu aveam nimic mai mult de oferit decât ultimele două Luna pe care le-a speriat anterior.” „Este adevărat, Regele Alpha a încercat să aranjeze căsătorii pentru Alexander înainte – de 1 sau 2 ori, cred”, a continuat Isabella cu o mișcare disprețuitoare a mâinii. Mi-am încleștat maxilarul la comportamentul ei impasibil față de situație. „Da, dar au fost anulate întotdeauna înainte de nuntă din cauza aspectului său înfricoșător, confirmând zvonurile.” Frica mea față de această chestiune era evidentă, dar mama mea vitregă a continuat să explice cu un zâmbet. „Regele este dispus să ne ofere o sumă mare de avere pentru această căsătorie. Este o oportunitate pe care ar trebui să o acceptăm. M-am gândit bine și, deoarece Alexander are douăzeci și opt de ani, el nu este o potrivire bună pentru sora ta mai mică. Tu ești mai mare, așa că trebuie să fii tu. Doar că surorii tale îi place de Liam, așa că am ajustat aranjamentele de căsătorie.” Oh, de dragul lui Hristos (za boží milosti). Știam că vârsta nu a fost niciodată problema reală aici. La naiba, aveam doar douăzeci și doi de ani, cu doar patru ani mai mult decât sora mea. Nu m-am deranjat să-mi ascund rânjetul. Da, ați ajustat aranjamentele de căsătorie cu prețul a tot ceea ce construisem și îmi era drag. Relația mea cu Liam nu avea nicio speranță. Dar, din aspectul clar al lucrurilor, nu părea să-i pese de schimbare. Samantha a rămas fericită înfășurată în jurul brațului său, în timp ce ocazional îmi arunca un zâmbet complice. Inima mea bătea cu putere în cutia toracică, atât de tare încât mi-era teamă că se va rupe. Furia care mocnea sub suprafața mea îmi rodea oasele. Știam că era doar o scuză proastă pe care o foloseau mai degrabă decât să admită adevărul real. Bani. Totul se reducea la banii pe care Regele Alpha îi oferea familiei mele. Bărbatul mărise miza pentru această propunere specifică și părinții mei au fost prea fericiți să profite de ocazie. Am fost întotdeauna un outsider în acest pachet, neprimind niciodată privilegiile pe care fiica de drept a Alpha-ului Bătrân ar fi trebuit să le aibă. Acum, încercau să profite de pe urma căsătoriei mele? „Nu mă puteți obliga să fac nimic”, am spus, intenționând să plec. Vocea tatălui meu a ieșit puternică și tulburătoare. „Poate că ar trebui să te gândești la fratele tău geamăn, Edward.” Inima mi s-a strâns și m-am întors cu neîncredere să-l privesc pe tatăl meu. Alexander nu a fost singurul care a suferit un incident traumatic. Fratele meu geamăn, Edward, a fost, de asemenea, rănit în acel accident de mașină acum trei luni. Acum avea nevoie de diverse aparate pentru a supraviețui. Îmi folosește tatăl meu serios viața fratelui meu ca amenințare? „Edward este singurul tău moștenitor de sex masculin. Vrei să nu-l mai salvezi?” „A fost țintuit la pat timp de trei luni, iar Isabella este însărcinată cu un băiat, spune doctorul.” Maxilarul mi-a căzut în șoc. Lacrimile pe care am reușit să le clipesc înapoi au năvălit în față. Spre deosebire de Isabella, tatăl meu nu ascundea natura terifiantă a lui Alexander. El mă șantaja cu interese colective și cu viața fratelui meu. Dacă mă căsătoream cu Alexander și acceptam recompensa Regelui, ei ar avea grijă de Edward. Simplu ca bună ziua. „Bine”, am putut simți că vocea mea tremura. M-a durut nespus. Dar nu aveam de ales. [Punctul de vedere al persoanei a treia] Alexander Kingston stătea înalt și frumos, cu fața absolut impecabilă, în fața ferestrei mari din biroul său privat de acasă. Oliver, Beta-ul său loial, stătea inactiv lângă biroul său. „Cum se face că o altă femeie este de acord să se căsătorească cu mine?” a întrebat el întunecat. Oliver a vorbit clar. „Poate din cauza recompensei regelui”, a răspuns el. „Am auzit că a fost destul de substanțială.” Alpha a expirat nerăbdător și a înăbușit un rânjet de dispreț. „Nu contează. Va fugi ca toți ceilalți.” S-a întors să arunce o privire peste umăr. „Restul ar trebui să decurgă ca de obicei și trebuie să respectăm aranjamentele regelui. Dar, la fel ca înainte, pregătește-mi acele lucruri. Vreau să-i dau acestei tinere fete o lecție despre nesăbuința ei.” Alexander era hotărât să infirme celebra expresie „a treia oară e cu noroc”. Era dispus să se asigure că această căsătorie nu va avea loc.