Isabella stătea în fața lui Ezekiel, cel mai renumit hipnotizator din lume. Fața ei subțire și ochii înfundați, combinate cu atitudinea ei pioasă, o făceau să arate ca o credincioasă devotată. „Vreau să uit pe cineva”, a spus ea. Vocea îi tremura și chiar și umerii ei fragili se zguduiau. Ezekiel și-a scos ceasul de buzunar vechi. După ce a trasat un arc grațios prin aer, a căzut constant în câmpul vizual al Isabellei. Privirea ei s-a fixat liniștit pe ceas, așteptând cu răbdare să înceapă. „Există vreo dorință neîmplinită pe care ai vrea să o îndeplinești mai întâi?”, a întrebat Ezekiel. Isabella a clătinat din cap. Ezekiel a simțit că întrebarea lui a fost inutilă. Dacă nu ar fi fost complet disperată, cum ar fi putut această tânără să aleagă o modalitate atât de drastică de a rupe legăturile cu trecutul ei? „Unde ar trebui să te trimit după hipnoză?”, a întrebat el, schimbând subiectul. Ca hipnotizator de renume internațional, el a ajutat mulți oameni să-și recupereze amintirile pierdute și să le șteargă pe cele dureroase. Cei care au părăsit clinica lui adesea păreau renăscuți. Dar Isabella a vrut ca toată memoria ei să fie ștearsă. Odată ce hipnoza era completă, ea ar putea ajunge o nebună. El trebuie să-i aranjeze un loc unde să meargă după aceea, ca să nu rămână blocat cu ea. Isabella a ezitat, apoi a scris în cele din urmă un șir de numere. „Acesta este numărul de telefon al soțului meu. Trimite-mă înapoi la el”, a spus ea. Ochii ei s-au înroșit inexplicabil, iar vocea i-a scăzut la un murmur. „Dacă nu mă vrea, ai putea… ai putea să mă lași la Podul Curcubeului?” Ezekiel, dornic să-și facă treaba bine, a dat din cap fără ezitare. „Bine. Să începem.” Pe măsură ce ceasul de buzunar se legăna, o melodie stranie, liniștitoare a umplut urechile Isabellei. Mintea ei a licărit cu scene din viața ei trecută. A văzut divorțul părinților ei, amândoi luptându-se pentru sora ei mai mare. Versiunea mai tânără a ei s-a ghemuit într-un colț, plângând și implorându-i să nu o abandoneze. A promis că va mânca bine, va învăța mult și va fi un copil bun. Totuși, în cele din urmă, tatăl ei a câștigat procesul și a luat-o pe sora ei. Ea a rămas cu mama ei, care a supus-o la bătăi și mustrări zilnice, numind-o o povară care îi ruinase viața. În mijlocul spinilor greutăților, Isabella a sfidat soarta și a devenit în cele din urmă o studentă universitară remarcabilă. Scena s-a schimbat. La 19 ani, l-a întâlnit pe Nathan Hill. Era ca o rază de lumină care îi străpungea viața întunecată. I-a plătit taxele de școlarizare, i-a predat limbi străine și a transformat-o într-o femeie de societate adecvată înainte de a o cere în căsătorie. Ea credea că toate nenorocirile ei meritau îndurate dacă o conduceau la Nathan. Îi era recunoscătoare și îl iubea profund. După căsătoria lor, s-a dedicat în întregime să fie soția lui mică și dulce. Apoi, acum trei luni, Nathan Hill a presat-o să doneze un rinichi surorii ei grav bolnave. Isabella, temându-se de durere și reticentă în adâncul sufletului, a ezitat. Dar Nathan i-a apucat bărbia și a spus: „Bella, știi de ce m-am căsătorit cu tine? Ți-am dat bogăție și lux ca să pot avea rinichiul tău.” Isabella nu era proastă. Fața ei s-a făcut palidă ca hârtia. Tremurând, a întrebat: „Nathan, m-ai iubit vreodată?” Nathan a recunoscut: „Bella, am iubit-o odată profund pe sora ta. Foarte profund. Dar îți promit, atâta timp cât o salvezi, căsnicia noastră va rămâne valabilă. Atâta timp cât ea trăiește, nu voi avea regrete în această viață.” Atunci Isabella și-a dat seama că dragostea lui nu i-a aparținut niciodată. Totuși, îl iubea prea mult și se baza prea mult pe el. La urma urmei, el a fost primul bărbat din viața ei care s-a purtat frumos cu ea. Nedorind să-l piardă, ea a decis să renunțe la rinichiul ei pentru a păstra căsnicia lor câștigată cu greu. Operația a fost un succes. În timp ce Isabella zăcea slabă și abia în viață în patul ei de spital, a auzit râsete de la Nathan și de la tatăl ei în camera surorii ei. Lacrimi i-au șiroit pe obraji – lacrimi amare. Și ea tocmai suferise o operație, dar nici tatăl ei, nici soțul ei, cei doi bărbați cei mai apropiați de ea, nu s-au preocupat de supraviețuirea ei. Le păsa doar de Victoria, cea mai frumoasă și mai deșteaptă. „Dacă Victoria există, de ce a trebuit să se nască Isabella?”, s-a gândit ea. Din acel moment, nu a mai avut nicio speranță pentru viitor. Lumea ei și-a pierdut toată culoarea. Așa că, în timp ce Nathan a stat alături de Victoria în timpul recuperării ei, Isabella s-a aranjat în secret să se întâlnească cu cel mai faimos hipnotizator din lume pentru ceea ce avea să devină cea mai de succes hipnoză din istorie. Când s-a terminat ședința, Ezekiel a fost surprins să vadă ochii Isabellei, odată lipsiți de strălucire, scânteind ca obsidianul. Întunericul de pe fața ei dispăruse, fiind înlocuit de o expresie inocentă și veselă. Ezekiel a ridicat nota pe care Isabella o scrisese mai devreme și a trimis un mesaj text lui Nathan: „Soția ta este cu mine, doar pentru trei zile. Vino să o iei.” Nathan stătea liniștit în camera de spital a Victoriei când a primit mesajul. Privind-o pe Victoria, proaspăt recuperată, l-a umplut cu un sentiment de ușurare. Asistentul său, Jayden, a intrat, înmânându-i cu respect telefonul. „Domnule, a sosit un mesaj pentru dumneavoastră.” Iritat de faptul că a fost întrerupt, Nathan a aruncat o privire la ecran. Ochii lui ascuțiți s-au îngustat înainte de a zâmbi rece. Escrocii din ziua de azi erau ridicoli. Soția lui, Isabella, zăcea clar încă în patul ei de spital. După operație, fie dormea, fie era prea slabă ca să se miște. Cum ar fi putut să fugă și să cadă pradă escrocilor? Totuși, inexplicabil de iritat, s-a ridicat și s-a dus repede în camera ei de spital pentru a-i confirma prezența. Numai verificând putea să-și liniștească mintea. Dar când a deschis ușa, fața i-a înghețat. Patul era făcut frumos, ca și cum l-ar fi aranjat în mod deliberat înainte de a pleca – un rămas bun tăcut. Deci, mesajul era real? Ochii întunecați ai lui Nathan străluceau de ger. Pumnii lui s-au strâns, articulațiile trosnind. „Bella”, a murmurat el, „poți fi mai proastă de atât?” Să părăsească spitalul pentru a întâlni escroci în loc să se odihnească? Numai Isabella, proasta, putea să facă așa ceva. I-a ordonat asistentului său să urmărească locația telefonului expeditorului. Din fericire, escrocul nu părea prea deștept; adresa era ușor de găsit. Nathan a luat niște bani și a condus spre o zonă haotică și dărăpănată de pe Aleea 6. Nu-i venea să creadă că un loc atât de murdar exista în capitală. După ce a căutat zona, a găsit-o în cele din urmă pe Isabella în fața unui magazin cu o emblemă de craniu. Comportamentul ei, totuși, era… ciudat.