Ochii lui Nathan se umplură de confuzie. Isabella pe care o cunoscuse odată era complet dependentă de el, bazându-se pe el pentru fiecare masă. Acum, însă, părea capabilă să aibă grijă de ea însăși. În camera de spital, Isabella, deși înfometată până la punctul de a se simți goală pe dinăuntru, își pierdu apetitul când se uită la gama de alimente livrate de curier. Mâna ei se odihnea ușor pe stomac, un secret cunoscut doar de ea. Sistemul ei digestiv fusese întotdeauna robust, niciodată susceptibil la greață de la ceva la fel de banal ca o răceală. Amintiri de acum trei luni reapărură – Nathan implorând-o să doneze un rinichi Victoriei. În aceeași noapte, ea îl implorase prostește pentru atenția lui. Acum, era foarte probabil ca o nouă viață să se formeze în pântecele ei. Un zâmbet slab, amar, îi trecu peste buzele palide. Acest copil nu putea să vină într-un moment mai nepotrivit. Când Nathan intră, Isabella se uita pe fereastră, cu fața cenușie, dar cu vocea neclintită și hotărâtă. „Nathan, poți să-mi aduci niște pastile de mifepriston?” Nathan înlemni pe loc. Fata timidă care fusese odată precaută în preajma lui îi dădea acum ordine? Își mască reacția. „Pentru ce?” „Mi-a venit ciclul. Am crampe”, răspunse Isabella, întorcându-se spre el. „Te rog.” Privirea lui căzu pe mâna ei, care era apăsată pe abdomenul inferior. Aproape involuntar, dădu din cap. „Bine.” Urmărindu-l cum pleacă, ochii odată limpezi ai Isabelei se întunecară. Nathan ieși din cameră și-și sună asistenta. „Cumpără niște pastile de mifepriston și livrează-le la spital.” În scurt timp, Isabella primi o sticlă întreagă de pastile, din partea asistentei. În acea noapte, coridoarele spitalului erau ciudat de liniștite. În camera Victoriei, Nathan o consola cu tandrețe. „Victoria, viața ta este câștigată cu greu. Trebuie să o prețuiești. Gata cu comportamentul nesăbuit.” Victoria, palidă și fragilă, îi ținea strâns mâna. În ciuda stării ei slăbite, dragostea radia din ființa ei. „Nathan, știi cât de mult te iubesc… Fără tine, viața nu are sens. Deci, nu poți să mă părăsești.” „Bine”, o asigură el. „Voi rămâne mereu alături de tine. Trebuie doar să te recuperezi repede.” Între timp, într-o altă cameră, Isabella se ghemui pe pat, uitându-se la tavanul gol. Simțea un gol în corp, o durere care îi oglindea sufletul. Lacrimi, calde și tăcute, îi alunecară din colțul ochilor. Când cuvertura ei se pătă roșie de sânge, închise ochii, o lacrimă solitară alunecându-i pe obraz. Nu era tristețe, ci ușurare. Era în sfârșit liberă. Ea și Nathan nu mai aveau nicio legătură. A doua zi, asistenta lui Nathan sosi cu bagajele Isabelei, pașaportul și un card bancar. „Doamnă”, bâigui asistenta, „președintele a aranjat totul. Zborul dumneavoastră este la ora 7 dimineața.” Isabella, slabă și obosită, abia reuși să vorbească. „Nu vine să-și ia rămas bun de la mine?” „Sora dumneavoastră a avut o criză aseară”, explică asistenta stângaci. „Președintele nu a putut să o părăsească.” Reacția Isabelei a fost lipsită de dezamăgire, ca și cum s-ar fi așteptat la asta tot timpul. „Înțeleg.” Asistenta îi întinse cardul. „Aceasta este alocația dumneavoastră de trai. Președintele va veni să vă aducă înapoi peste trei luni. De asemenea, a aranjat pe cineva să aibă grijă de dumneavoastră în străinătate…” Dar Isabella refuză cardul. Ridicându-se cu greu, își puse în mod deliberat hainele vechi pe care le adusese în casa Hill cu patru ani în urmă. Împachetându-și hainele noi și bagajele în mâinile asistentei, ieși, cu spatele drept, fără să se uite înapoi. „Doamnă, ce faceți?” Asistenta rămase uluită. Vocea Isabelei era slabă, dar fermă. „Nu mai am nevoie de nimic altceva. Aruncă-le.” Asistenta era uimită. „Doamnă, măcar luați cardul”, insistă el. Cu reticență, Isabella îl luă. La aeroportul internațional, asistenta o conduse până la punctul de control de securitate. „Doamnă, nu vă pot însoți decât până aici. Vă rog să aveți grijă de dumneavoastră.” Ignorându-l, Isabella se mișcă repede, ca și cum ar fi nerăbdătoare să lase totul în urmă. Dar, înainte de a dispărea în punctul de control, făcu ceva șocant: aruncă cardul bancar la gunoi. Asistenta înlemni. În acel moment, își dădu seama că rupea legăturile. Ajunsese la punctul de rupere, își recunoscuse locul în inima lui Nathan și era hotărâtă să părăsească lumea lui pentru totdeauna. Înapoi la vila familiei Hill, Nathan se întoarse acasă epuizat după ce petrecuse cea mai mare parte a zilei consolând-o pe Victoria. Asistenta îl aștepta, cu bagajele după el. Vederea îl făcu pe Nathan să se întunece instantaneu la față. „Ce se întâmplă? Nu i-am spus să plece imediat? De ce mai sunt bagajele ei aici?” „A plecat deja”, îl asigură asistenta. Nathan se uită la asistentă cu suspiciune. „Atunci ce-i asta?” „Nu a vrut aceste lucruri”, explică asistenta nervoasă. Pentru o clipă, Nathan simți o strângere în piept, un disconfort inexplicabil. Dar îl respinse repede. „Nu a luat hainele vechi pentru că plănuiește să cumpere altele noi cu banii pe care i-am dat-o.” Râse batjocoritor. „Patru ani de lux și am transformat-o într-o persoană extravagantă.” Dar asistenta îi turnă apă rece pe teorie. „Președinte, a aruncat cardul bancar la gunoi după ce a trecut prin punctul de control.” Expresia lui Nathan îngheță, fața lui semănând cu o sculptură crăpată. După o lungă tăcere, chicoti amarnic. „Face o criză de nervi? Supărată că am neglijat-o? Hmph, când se va calma, o voi aduce înapoi.” „Cine i-a dat curajul să mă provoace?” Menajera, o servitoare de lungă durată a familiei, interveni cu o remarcă ironică. „Domnule, madam tocmai a avut o operație. Să o trimiteți în străinătate acum ar putea să o facă să vă urască. Nu sunteți îngrijorat?” Menajerei îi plăcea Isabella, găsind-o blândă și atentă, niciodată nu cauza probleme personalului. Expresia lui Natha rămase indescifrabilă. Cuvintele menajerei răsunară în mintea lui.