Nathan întinse mâna spre Isabella. „Vino acasă cu mine.” Scena se suprapunea vag cu prima lor întâlnire, de acum patru ani. Atunci, chiar în acest loc, o Isabella rănită, alungată de acasă de mama ei, se ghemise disperată. Nathan Hill, ca zorile care străpung întunericul, apăruse în viața ei. Naivă și lipsită de experiență, Isabella fusese atrasă de chipul lui amabil și compătimitor. Fără ezitare, îl urmase. „Domnule, de ce eu?” Deși tânără, Isabella înțelegea că nimic în lume nu este gratis. Nathan, împovărat de gânduri, își luă un moment înainte de a răspunde cu voce joasă: „Trebuie să fii tu.” Ea nu știa că el o căutase cu trudă, făcând eforturi mari să se apropie de ea. În inocența ei, îl confundă cu un binefăcător și credea că este doar unul dintre mulții copii săraci pe care îi ajutase. Avea atâta încredere în el. „Domnule, vă mulțumesc că mi-ați dat o casă. Sunt foarte muncitoare – pot găti, spăla rufe, mătura și da cu mopul… Pot face atâtea lucruri.” Nathan îi aruncă o privire slabă. „Nu caut o menajeră.” „Atunci cum vă pot răsplăti?” „Chiar vrei să mă răsplătești?” „Da. Chiar și o mică bunătate merită o mare întoarcere.” Nathan zâmbi cu subînțeles. Acum, uitându-se la Isabella ghemuită din nou, Nathan, care petrecuse patru ani cu ea, putea deduce cu ușurință motivul pentru care se întorsese la Rainbow Bridge. Aici se întâlniseră prima dată. Instruindu-l pe Ezekiel să o aducă înapoi aici, nu semnala ea dorința de a se întoarce la punctul dinainte de a-l întâlni? Un zâmbet slab, amar, îi apăru pe buze lui Nathan. „Ai regretat că m-ai întâlnit?” Isabella nu răspunse. Rănile ei, redeschise după urmărire, îmbibaseră rochia de șifon de pe spate cu sânge. Își folosea toată puterea pentru a suprima durerea. Nathan întinse mâna să-i atingă ușor capul, dar Isabella își înclină ușor capul, evitându-i mâna. Oftă aproape inaudibil. „Isabella, o să mă revanșez.” În acel moment, telefonul lui sună. Răspunzând la apel, auzi vocea anxioasă a tatălui lui Moore. „Nathan, trebuie să vii repede. Victoria s-a agitat după ce a aflat de dispariția Isabelei. Doctorul spune că starea ei se agravează. Te rog, vino și calmeaz-o – ea ascultă doar de tine.” Expresia lui Nathan deveni gravă când încheie apelul, îngrijorarea lui pentru Victoria fiind inconfundabilă în ochii lui. „Isabella, sora ta tocmai a avut o operație și nu poate suporta niciun stres. Trebuie să merg la spital să văd cum se simte. Nu mai cauza probleme și mergi acasă cu asistentul.” Ridicăndu-se, îi instrui pe asistentul său: „Du-o pe soția mea acasă.” Nu observă cum corpul Isabelei devenise moale și palid, nici felul în care părea departe de a fi bine. Nathan plecă cu Rolls-Royce-ul său Wraith. În mai puțin de o jumătate de oră, Nathan ajunse la spital și intră în salonul Victoriei. „Nathan, mă urăște Isabella pentru că i-am luat un rinichi? De aceea a fugit?” Victoria se aruncă în brațele lui, plângând cu amărăciune. Nathan o bătu pe spate, cu grijă, ocolind problema. „Victoria, nu te mai gândi atât. A fost alegerea ei să doneze rinichiul. Nu trebuie să te simți vinovată.” „Te urăște și pe tine? Urăște faptul că te-ai căsătorit cu ea, dar ți-ai dat dragostea surorii ei?” Un val de iritare izbucni în Nathan. Pe un ton care părea mai puțin decât sincer, răspunse: „Ea se mulțumește ușor. A avea titlul de doamnă Hill este suficient pentru ea – nu-i va păsa de ceea ce a pierdut.” „Trebuie să fie pentru că ai petrecut prea mult timp cu mine în ultima vreme și ai neglijat-o. Doar face pe nebuna.” Lacrimile Victoriei cădeau ca ploaia de vară – bruscă și trecătoare. Tatăl lui Moore, uitându-se la frumoasa lui fiică, era plin de durere și furie. Vocea lui nu purta nimic din bunătatea sa obișnuită. „Isabella este prea lipsită de considerație. Victoria abia a supraviețuit și acum face o scenă, speriind-o pe Victoria așa. Cum poate fi atât de nesăbuită?” Nathan aruncă o privire înfricoșătoare asupra tatălui lui Moore. „Nu uita, tocmai a avut și ea o operație. Este prima dată când face pe nebuna. Las-o în pace.” Tatăl lui Moore fu luat prin surprindere pentru o clipă, o licărire de vinovăție trecându-i prin ochi înainte de a râde stânjenit. „E puternică din punct de vedere fizic; o să fie bine.” Nathan îi aruncă o privire ascuțită, reducându-l la tăcere instantaneu. Victoria se agăță de mâna lui Nathan, cu ochii roșii de plâns. „Nathan, nu te-ai gândit că trei persoane într-o relație sunt prea mulți? I-ai luat rinichiul Isabelei pentru mine. Chiar dacă nu o spune, trebuie să se simtă rănită. De ce nu divorțezi de ea? Oricum nu o iubești. Mă iubești pe mine. Căsătorește-te cu mine și o să ne revanșăm față de ea. Te rog?” Nathan o împinse subtil. „Victoria, ți-am mai spus, nu voi divorța de Isabella. Nu se simte bine și trebuie să am grijă de ea pentru tot restul vieții mele. Această căsătorie nu este ceva la care pot renunța de unul singur.” Parcă o găleată cu apă rece fusese turnată peste capul Victoriei. Trăgându-și nasul, spuse: „Nathan, ai luptat și ai triumfat în lumea nemiloasă a afacerilor. Cu siguranță ai nedreptățit nenumărați oameni. De ce, când vine vorba de Isabella, ești atât de insistent să-ți ții promisiunea?” Nathan răspunse: „Afacerile sunt afaceri – ochi pentru ochi. Dar Isabella… nu m-a nedreptățit niciodată.” Victoria izbucni în lacrimi. „Nathan, dacă aș fi știut că salvarea vieții mele mă va costa pe tine, nu aș fi luat rinichiul Isabelei.” Nathan spuse: „Victoria, lumea este corectă. Poate că ai pierdut dragostea, dar ai câștigat o a doua șansă la viață. Și Isabella, deși a pierdut un rinichi, a câștigat titlul de doamnă Hill.” Chipul i se întunecă când plecă, înfrânt. Victoria plângea în mâini. „Nu este corect. Nimic nu este corect… Cum pot trăi fără tine?” Tatăl lui Moore o consolă repede. „O, fetița mea dulce, nu mai plânge. Mă doare inima când te văd supărată. Nu-ți face griji – voi vorbi cu Isabella. O voi face să-l lase pe Nathan să plece.” Victoria se opri din plâns, dând ușor din cap. „Ai dreptate, tată. Nathan prețuiește integritatea și nu-și va încălca cuvântul față de Isabella. Dar dacă o putem face pe Isabella să renunțe la el de bunăvoie…” „Da, da. Voi găsi ceva. Nu-ți face griji – mă voi asigura că tu și Nathan sunteți împreună.” La vila familiei Hill, Nathan se întoarse acasă. Totuși, veselul și vioiul „Iubitule!” care obișnuia să-l întâmpine nu se auzea nicăieri. Simțindu-se neliniștit, se încruntă și o întrebă pe camerista care deschise ușa: „Unde este soția mea?” Camerista îi luă haina. „Domnule, doamna s-a comportat foarte ciudat astăzi. De când a venit acasă, s-a încuiat în camera ei și nu a mai ieșit. Am sunat-o, dar nu a răspuns.” Nathan aruncă o privire la etajul al doilea, surprins. „O să verific.”