Am pus scrisoarea în spatele sertarului cu lenjerie intimă și o las acolo, hotărâtă să o uit. Dacă mai vine una, s-ar putea să-l sun pe detectivul cel amabil care m-a intervievat după accident și să văd ce părere are despre asta. Poate îl pun să investigheze personajul ăsta Dante și să vadă ce poate afla. Dante Alighieri, conform numelui de pe plicul de returnare, care sună ca și cum ar putea fi în întregime inventat. Între timp, am alte lucruri de care să-mi fac griji. În afară de noua infiltrație de la acoperiș, casa a mai decis că are și probleme electrice. Candelabrul din sufragerie pâlpâie. Aud pocnituri și trosnituri când apăs întrerupătorul din dormitorul principal. Din când în când, soneria sună când nu e nimeni la ușă. Am încercat să sun trei diferiți acoperișari locali, dar nimeni nu m-a sunat înapoi. Așa că acum aștept un meseriaș, un tip pe nume Ed. Am găsit cartea lui de vizită în fundul sertarului cu lucruri inutile din bucătărie, când căutam un pix. Nu știu de ce, dar mă aștept la un bărbat mai în vârstă, cu chelie și burtă de bere, purtând o curea cu scule în jurul șoldurilor. În schimb, ceea ce primesc când deschid ușa din față la bătăile lui este un tânăr zâmbitor și suplu, cu părul lung și castaniu ținut departe de față cu o bandă de piele împletită. Poartă un tricou cu John Lennon, blugi evazați decolorați și sandale și ține o cutie de scule metalică ruginită într-o mână. Pute a iarbă. "Hei. Tu ești Kayla?" "Eu sunt." Zâmbind, îmi întinde mâna. "Eu sunt Eddie." Îi răspund cu un zâmbet și ne strângem mâinile. Pare dulce și inofensiv, două lucruri pe care le apreciez la orice bărbat pe care îl las în casa mea în timp ce sunt singură. "Intră. O să-ți arăt în jur." Mă urmează în bucătărie, comentând cât de mișto i se pare casa. "Mișto, dar se destramă puțin mai mult în fiecare zi." Arăt spre cele două cercuri maro de pete de apă de pe tavanul bucătăriei. "Da, casele astea vechi au nevoie de multă atenție și dragoste." Își întinde gâtul să se uite la pete. "Mai ales cu umiditatea de aici. Ai probleme cu mucegaiul?" "Nu mai am. M-am ocupat de asta acum câțiva ani. Acum e infiltrația de la acoperiș și electricitatea." Îi ofer o imagine de ansamblu a ceea ce s-a întâmplat cu luminile și soneria. "În plus, miros ceva ars când dau drumul la uscător. Și televizorul se stinge uneori singur. Oh, și câteva becuri au explodat recent." Un curent rece brusc îmi ridică părul de pe brațe și de pe ceafă și îmi trimite un fior pe șira spinării. Tremurând, îmi frec mâinile peste pielea de găină de pe brațe. Ar trebui să-l rog să arunce o privire la garniturile de etanșare din jurul ferestrelor cât e aici. Dar mai întâi, mai întâi. "Lasă-mă să-ți arăt unde e panoul electric." Eddie mă urmează în camera de utilități din spatele casei, lângă garaj. Acolo sunt mașina de spălat și uscătorul, împreună cu dulapuri care conțin un amestec pestriț de provizii pentru gospodărie. Punându-și cutia de scule pe podea, Eddie deschide ușa metalică a panoului electric și face o scanare vizuală rapidă a întrerupătoarelor. "O să verific mai întâi tensiunea, să văd dacă întrerupătorul funcționează la capacitatea corectă. Apoi o să mă uit la integritatea cablajului. S-ar putea să ai daune provocate de apă sau uzură care ar putea cauza probleme. Apoi o să verific toate prizele, să mă asigur că nu sunt compromise. Unde e contorul?" "Chiar în afara ușii garajului." Dă din cap. "Înțeleg. O să arunc o privire și la asta. Ar trebui să-mi ia o oră sau cam așa să trec prin toate, apoi o să-ți dau o estimare pentru reparații. Sună bine?" "Sună grozav, mulțumesc. Pentru a intra în pod, accesul este la etajul al doilea, prin dulapul dormitorului principal. Scara e în garaj." "Super." "Strigă dacă ai nevoie de mine. O să fiu prin preajmă." "O să fac." Îl las să se ocupe de asta și mă îndrept spre biroul meu. Pot să lucrez o vreme înainte să înceapă durerea de cap. Este o pulsație surdă în jurul tâmplelor și o presiune în spatele ochilor atât de puternică, încât îi face să lăcrimeze. Mă întind pe canapeaua mică cu jaluzelele trase și luminile stinse până când Eddie apare în prag cu cutia lui de scule. "Oh, scuze, omule. Nu știam că dormi. Voiam doar să verific prizele de aici." Dezorientată, mă ridic. "Nu dormeam. Doar îmi odihneam ochii. Am o durere de cap groaznică." Dă din cap cu simpatie. "Aveam migrene nebunești." Aveam, timp trecut. Simt o ciudată tresărire de speranță. "Ai găsit ceva care să le amelioreze? Nimic din ce iau nu are niciun efect." "O să râzi. Te deranjează dacă aprind luminile?" "Dă-i drumul. Și nu o să râd, promit. Sunt prea disperată." Când Eddie apasă întrerupătorul și lumina inundă camera, mă strâmb. Încerc să mă ridic, dar descopăr că sunt prea amețită. Așa că mă scufund înapoi pe canapea, închid ochii și ciupesc cu grijă puntea nasului. Când am mâncat ultima dată? Nu-mi amintesc. Eddie se plimbă prin jur, căutând prize. E atât de subțire, încât pașii lui sunt tăcuți pe podea. Am cunoscut pisici care făceau mai mult zgomot. "După ce am început să merg la un terapeut, durerile de cap au dispărut. Puff, omule. Pur și simplu au dispărut. Se pare că aveam o mulțime de emoții reprimate." Deschid ochii și îl găsesc ghemuit sub biroul meu cu un mic contor de putere în mână. Îl introduce în priză, așteaptă un moment în timp ce citește ce-i spune, apoi se ridică și se mută la următoarea priză unde repetă procesul. "Boală psihosomatică, o numesc ei. Creierul tău te îmbolnăvește la propriu. Stresul este atât de toxic. Uimitor, nu-i așa?" "Uimitor", sunt de acord, întrebându-mă dacă locuiește într-o comună sau o cooperativă. Sunt peste tot în Washington și în zona Seattle, grupuri de locuire comună începute în anii șaizeci ai iubirii libere, unde oamenii împart locuințe și resurse și evită lucrurile moderne, cum ar fi telefoanele mobile și alimentele modificate genetic. Sunt mult prea discretă ca să trăiesc atât de aproape de oameni cu care nu fac sex, dar nu judec alegerile de viață ale nimănui. În picioare, se întoarce să se uite la mine. "Pot să-ți dau numele medicului meu dacă vrei. Doar dacă nu crezi că stresul ar putea fi o problemă pentru tine." "Pierderea soțului meu se pune ca stres?" Nu știu de ce am spus asta. Sau de ce am spus-o în felul ăsta mușcător. În mod normal nu-mi port inima pe mânecă și nu sunt sarcastică așa cum era Michael. Se confrunta cu lucruri deprimante sau morbide cu un umor negru care uneori părea insensibilitate, dar știam că era doar un mecanism de adaptare. Omul era o marshmallow. Confuz, Eddie se uită la mine. "L-ai pierdut?" Nimeni nu poate fi atât de prost. "A murit." Acum arată lovit. "Oh, omule. Îmi pare atât de rău." "Mulțumesc." "A fost recent?" "În Ajunul Anului Nou." "La naiba! Asta e doar acum câteva săptămâni!" Ar trebui să mă opresc din vorbit acum. Fiecare cuvânt care-mi iese din gură îl face pe săracul Eddie să fie din ce în ce mai supărat. Întotdeauna am avut o problemă cu supra-empatizarea cu alți oameni, care este unul dintre motivele pentru care tind să stau deoparte. Emoțiile tuturor celorlalți adunate peste ale mele pot deveni uneori sufocante. "Oricum." Reușesc să mă ridic de data asta, apoi evit ochii lui Eddie în timp ce spun: "Deci, care e verdictul?" În pauza lui, simt că mă analizează. Citind rigiditatea din corpul meu și tonul artificial de luminos al vocii mele. Poate că și el este empatic, pentru că i se face milă de mine și schimbă subiectul. "Ei bine, infiltrația aia din acoperiș e nasoală. Vine de pe puntea acoperișului de lângă turelă, ceea ce înseamnă că va trebui să îndepărtezi șindrilele și să tai lemnul pentru a repara infiltrația. Între frontoane, turelă și panta abruptă a acoperișului în sine, o să fie o treabă majoră, îmi pare rău să spun. Cu siguranță va trebui să aduci un specialist." Îmi scade inima. Oricând se implică un specialist, prețul crește. "Am încercat să sun trei acoperișari diferiți înainte să te găsesc pe tine, dar n-am putut da de nimeni." Râde înfundat, dând din cap. "Da, nu știu de ce, dar acoperișarii sunt notorii pentru că sunt neserioși. Ți-aș da o recomandare, dar nu știu pe nimeni în care să am încredere cu o treabă ca asta." "Ok. Mulțumesc oricum. O să mai încerc. Speram să evit să sun o firmă din Seattle pentru că sunt atât de scumpe, dar cred că trebuie să o fac." După o pauză, spune cu blândețe: "Dacă vrei, pot să mă uit la oferta pe care o primești. Știi, ca să nu fii înșelată." Pentru că sunt singură, vrea să spună. Pentru că n-o să am un bărbat prin preajmă care să negocieze pentru mine. Pentru că cineva în poziția mea - îndurerată, dezorientată, disperată - este o țintă pentru înșelătorii. Când zâmbește, știu că nu încearcă să flirteze cu mine. E doar un tip cu adevărat drăguț care încearcă să ajute pe cineva care își dă seama că e în suferință.