„Tăiați curentul!” Christian își recăpătă în sfârșit răsuflarea și strigă. Abia atunci cineva se grăbi să oprească alimentarea cu energie electrică. Sunetul întreruperii curentului ecouă în sală, cufundând-o în întuneric. Dar scena cu Helen și cei doi bărbați se desfășurase deja timp de două minute și jumătate. În sala neagră ca smoala, nimeni nu-și mai putea ascunde zâmbetele. „Ai grijă de asta”, îi ordonă Christian lui Jeffrey înainte de a încerca să plece. Dar nu putea merge singur și trebuia să fie sprijinit de servitori spre ușa din spate. Familia Berry, mândră timp de un secol, își vedea reputația pătată la cea de-a șaptezecea aniversare a sa. Prețuind întotdeauna onoarea mai mult decât viața, nu voia să mai stea acolo nici măcar o secundă. Jeffrey făcu un pas înainte și se adresă mulțimii: „Ne pare rău pentru neplăcerile din această seară. Vom recupera mai târziu. Petrecerea s-a terminat. Vă rugăm să plecați acum.” „Și, desigur, înainte de a pleca, vă rugăm să ștergeți toate fotografiile sau videoclipurile de pe telefoanele voastre. Haideți să uităm cu toții ce s-a întâmplat aici astăzi. Am aprecia foarte mult acest lucru.” Fost soldat, Jeffrey impunea respect fără a fi nevoie să se înfurie. Toată lumea se conformă în tăcere. În Vaporleon City, nimeni nu îndrăznea să se pună cu familia Berry. După ce și-au curățat telefoanele și au fost verificate de servitorii și agenții de securitate ai familiei Berry, oaspeții au plecat. Odată ce lucrurile s-au liniștit în sală și servitorii și agenții de securitate supravegheau situația, Jeffrey ieși pe ușa din spate pentru a-l găsi pe Christian. ***** În întuneric, o mână se întinse spre Lea. Ea ridică privirea și îl văzu pe Alfred. Luminile din jur aruncau umbre pe fața lui, ascunzând jumătate din ea, dar ochii lui îngrijorați păreau calzi. Ea își puse mâna în a lui. Mâna lui era puțin rece, dar senzația pielii lui îi făcu inima să bată mai repede și îi aduse și pace. Abia acum credea cu adevărat că tot ce se întâmpla era real. „Domnișoară Lea, vă rog să vă ridicați.” Cineva o ajută să se ridice de la spate. Majoritatea oaspeților de astăzi erau mai în vârstă și aveau copii de vârsta Leei. Unii nu s-au putut abține să nu simtă simpatie și au întins o mână către Lea. Ea se ridică, ștergându-și lacrimile. „Vă mulțumesc, doamnă.” „Tăietura de pe fața ta este destul de adâncă. Ar trebui să mergi la spital și să o verifici. O față atât de frumoasă, ar fi păcat să rămână cicatrice”, spuse cineva. Ea dădu din cap și se înclină în semn de mulțumire. Oamenii din jur începură să vorbească cu entuziasm. „Nu se presupune că Helen este acest geniu unic într-un secol, un student de top?” „Da, ea a dezvoltat un creier artificial la șaisprezece ani. De aceea, familia Berry și familia Fraley au crescut atât de repede în ultimii ani.” „Un geniu ca ăsta... Cine s-ar fi gândit că ar fi așa în privat? Of, atât de tânără și nerușinată. Chiar și ca outsider, sunt jenată.” „Uf, chiar e o pacoste. Nu știu cum să-mi curăț ochii după ce am văzut asta.” „Matilda e atât de arogantă doar pentru că are o fiică perfectă, geniu. Se pare că așa este fiica ei cu adevărat.” „Exact. Nu mai putem lăsa fiicele noastre să se joace cu ea.” „Și Matilda mă certa mereu cum să cresc o fiică. Ce glumă!” „Îți vine să crezi? Matilda s-a dovedit a fi o astfel de femeie!” „Da, este frumoasă, talentată, capabilă, mereu în top. Dar cine știa că va folosi trucuri atât de murdare împotriva domnișoarei Lea.” „Vă amintiți acum nouăsprezece ani când domnișoara Lea a fost adusă în familia Berry? Matilda a promis public că o va trata ca pe a ei. Cu toții am crezut că este atât de bună la inimă, crescând copilul altei femei.” „Corect, ne-a făcut să plângem atunci. Toată lumea a lăudat-o că este frumoasă pe dinăuntru și pe dinafară.” „Săraca domnișoară Lea. Din câte se pare, trebuie să fi fost abuzată de multe ori de-a lungul anilor.” Aceste doamne și copiii lor trăiseră sub umbra Matildei și a fiicei ei ani de zile, simțindu-se oprimați. Acum, în sfârșit, au avut șansa să se descarce. În timp ce Lea auzea toate astea, un zâmbet îi licărea în ochi. Ea câștigase această bătălie frumos. Masca Matildei și a fiicei ei perfecte fusese smulsă. Reputația lor în înalta societate din Vaporleon era ruinată. Și acesta era doar începutul. Lea îi spuse „mulțumesc” lui Alfred și fugi spre ușa din spate. În parcarea din curtea din spate, Christian îl aștepta pe Jeffrey. Mașina Luxora porni și se îndreptă înapoi spre vechiul conac. „Bunicule, bunicule!” Alerga în fața mașinii, cu brațele întinse pentru a o opri. Mașina o atinse în treacăt, trântind-o la pământ, dar nu-i păsa. Se ridică cu greu și bloca ușa mașinii. „Te rog, bunicule, salvează-mă! Ia-mă cu tine!” strigă Lea. Christian nu voia decât să meargă acasă după ce se întâmplase. Inima nu-i era bună, iar medicul de familie îl aștepta deja la vechiul conac. Dar acum, mașina nu se putea mișca. Jeffrey o opri. „Domnișoară Lea, ce faceți?” Ea îl ignoră, apucând ușa mașinii cu o mână și mâneca lui Christian cu cealaltă. „Bunicule, ai văzut ce s-a întâmplat. Mama vrea să mor!” Christian, care fusese o figură puternică timp de zeci de ani, văzuse clar: era o înscenare împotriva Leei. Toată lumea a văzut-o. „Asta nu e tot!” Plânse ea, cu lacrimi șiroind pe față. „De ani de zile, mama și Helen m-au abuzat, m-au lovit și au țipat la mine. M-au forțat să cercetez creiere artificiale zi și noapte. Am făcut tot ce mi-au cerut.” „Dar acum, tot nu mă lasă în pace. M-au umilit la petrecerea ta de ziua de naștere. Nu mă lăsa aici, sau voi muri, bunicule.” Christian era șocat, corpul îi tremura în timp ce stătea așezat. „A-ai spus că tu ai dezvoltat creierul artificial?” Jeffrey era și el uluit. „Domnișoară Lea, nu puteți spune lucruri de genul ăsta. Indiferent ce ar fi, nu puteți minți pe domnul Berry.” „Este adevărat, bunicule, nu mint. Pot dovedi!” Se agăță mai strâns de Christian. Indiferent ce ar fi, trebuia să-l facă să o ia în seara asta. Altfel, odată ce Matilda o salva pe Helen, o ucideau pe Lea și susțineau că Helen a fost înscenată de Lea, motiv pentru care era cu acei doi bărbați. Și apoi Christian, care o iubea pe Helen, și-ar folosi puterea pentru a acoperi totul. După un timp, toată lumea ar uita încet de tot.