După ce a calmat-o pe Helen, Matilda s-a împiedicat în hol. Văzându-l pe Christian stând într-un scaun, a îngenuncheat imediat. "Christian, am greșit!" a strigat ea răgușit, lacrimi șiroind pe fața ei. "Dacă aș fi avut mai multă grijă de Helen, ea n-ar fi fost rănită, iar familia Berry n-ar fi fost făcută de rușine. Toată este vina mea. Ți-am stricat petrecerea de ziua ta. Te rog, pedepsește-mă!" Cu cât Matilda vorbea mai mult, cu atât plângea mai tare. Părul ei ud se lipise dezordonat de fața ei, făcând-o să arate jalnic. "Mă poți pedepsi cum vrei, dar trebuie să-i pedepsești și pe cei care au rănit-o pe Helen! Ea este nepoata ta! Nu poți doar să te uiți cum este brutalizată și să nu faci nimic!" a implorat Matilda, aruncând o privire în sus pentru a vedea reacția lui Christian. În afara holului, Lea stătea ținând o umbrelă neagră mare, protejând-o pe Helen de ploaie. Helen s-a uitat în sus, iar Lea a mutat umbrela, privind-o de sus cu un zâmbet rece. "Sora, ți-ai julit genunchii. Stai în genunchi de aseară, nu-i așa? Te doare?" Lea s-a aplecat, trăgând de rochia albă a lui Helen, dezvăluind vânătăi mari pe braț. Spatele și pieptul lui Helen erau, de asemenea, acoperite de vânătăi. Matilda, în încercarea ei de a o salva pe Helen, își expusese propriile scheme, dar nu a putut împiedica Helen să fie rănită. "Ah!" a țipat Helen, îndepărtând mâna lui Lea. "Nu mă atinge!" "Crezi că vreau să te ating? Ești murdară!" Lea a scos o batistă, s-a șters pe mână și a aruncat-o pe pământ. Ochii lui Helen s-au mărit de șoc și furie. "Lea, curvă, tu mi-ai făcut asta! Vreau să mori! Nu, moartea este prea ușoară pentru tine. Vreau să suferi!" S-a năpustit asupra lui Lea, încercând să o lovească. Lea a lovit-o cu piciorul, trimițând-o la pământ. Helen s-a uitat în sus neîncrezătoare. "Loser-o, cum îndrăznești să mă lovești?" "Tocmai am făcut-o. Ce o să faci în legătură cu asta?" a replicat Lea. "Helen, felul în care tu și mama ta obișnuiați să mă brutalizați, o să-ți fac de două ori mai rău. Acesta este doar începutul. Mai bine te obișnuiești cu asta." "Visează! O loser-ă ca tine nu va reuși niciodată!" Helen și-a ridicat bărbia sus, ca și cum ar putea-o zdrobi pe Lea în secunda următoare. "Serios? Fără mine să te ajut cu examenele sau să folosești cercetarea mea despre creiere artificiale sub numele tău, cum îți vei menține imaginea de geniu perfect, socială?" a întrebat Lea cu un zâmbet. Helen a râs cu voce tare. "Crezi că asta mă va ruina? Eu sunt moștenitoarea aleasă de bunicul. Familia Berry o ascultă pe mama! Sunt singura linie de sânge a familiei Fraley și va fi și a mea. Cu ce ai tu să te lupți cu mine? Ce drept ai tu, bastardă?" Ochii lui Lea s-au ascuțit, o scânteie aprigă în ei. În viața anterioară a lui Lea, după ce a fost trimisă la închisoare, Helen a câștigat premiile Golden Shadow pentru cel mai bun debutant. A prosperat în industria divertismentului, fără a se mai întoarce vreodată la cercetarea științifică. Cu sprijinul familiilor Berry și Fraley, a ajuns în vârf, unindu-și în cele din urmă forțele cu Abigail în Iverton și devenind o socialită de top. Lea s-a aplecat mai aproape de ea. "Atunci voi lua familia Berry și familia Fraley. Fără acestea și fără protecția Matildei, cum va fi viața ta?" Ochii lui Helen s-au mărit de groază. "Visezi! Cum ai putea?" Lea s-a îndreptat, privind-o de sus fără să clipească. În viața ei anterioară, Helen îi aruncase fiul spre moarte chiar în fața ei. Înnebunise, punând întrebări. "Este nepotul tău. Are același sânge ca și tine. Cum ai putut să faci asta?" "Nu, nu am niciun sânge cu tine. Ești atât de patetică și stupidă. Nu suport gândul de a împărți același sânge", a răspuns Helen. "Deci, nu ești fiica lui tata! Nu ești Berry!" a strigat Lea șocată. "Lea, păcat că ai aflat prea târziu. Tata și bunicul sunt deja morți. Familia Berry este a mea de opt ani", a spus Helen cu aroganță. Deci, dacă Lea ar expune adevărata identitate a lui Helen, ar putea să-i ia înapoi familia Berry. Cât despre familia Fraley, Lea a jucat, de asemenea, un rol semnificativ în succesul Fraley Medical. Era hotărâtă să obțină ceea ce merita. Helen s-a uitat în sus la ea. Lea, într-o rochie roșie aprinsă, arăta uimitor pe pielea ei. Trăsăturile ei frumoase, zâmbetul rece și ochii pătrunzători îi dădeau o prezență aproape supranaturală, ca și cum ar controla totul. Helen simțise schimbarea în ea înapoi la conac. Stând în fața ei era Lea, dar cumva, nu Lea. "Boom!" Un tunet a lovit, zguduind pământul. Fulgere albe au luminat fața lui Lea, ochii ei reci și sticloși. "Fantomă!" a țipat Helen. Buzele lui Lea s-au curbat într-un zâmbet sinistru. Era într-adevăr ca o fantomă întoarsă din iad. "Nu!" Helen s-a ridicat, zgâriind-o. "Familia Berry este a mea, familia Fraley este a mea! Mama nu te va lăsa să reușești. Nu vei câștiga!" Helen, născută în bogăție și privilegiu, cu miliarde de moștenit, fusese întotdeauna perfectă, un geniu, o stea. Nu putea pierde totul; ar distruge-o. Zgomotul i-a atras pe servitori, care au ieșit cu umbrele. Au văzut-o pe Helen împingând-o pe Lea, făcând-o pe ea și umbrela să cadă. Chiar și scena anterioară în care Lea o lovise pe Helen, din supravegherea de la poartă, părea ca și cum Lea ar fi fost cea atacată. Jeffrey s-a repezit să o ajute să se ridice. "Domnișoară Lea, sunteți bine?" "Sunt bine." Vocea ei era joasă, ochii ei roșii, reținând lacrimile, arătând jalnic. Helen era uluită. "Jeffrey, nu te lăsa păcălit de ea. Micuța aia..." Jeffrey i-a aruncat o privire rece. "Domnișoară Helen, ea este sora ta. Nu uita, ești aici să ceri iertare." Amintindu-și instrucțiunile mamei sale, Helen a îngenuncheat din nou cu reticență. Jeffrey a ținut o umbrelă deasupra lui Lea și a escortat-o înăuntru. Lea s-a uitat înapoi la Helen, întâlnindu-i privirea, un zâmbet rece jucându-se pe buzele ei. "Argh!" a mârâit Helen, lovind cu pumnul în balta din fața ei. A strâns din dinți atât de tare încât simțea că s-ar putea sparge. Văzând-o pe Helen atât de furioasă, dar incapabilă să-și descarce furia, Lea s-a simțit puțin mai bine. A intrat în hol și a observat-o imediat pe Matilda îngenuncheată pe podea. Părul Matildei era un dezastru, machiajul ei era întins, iar rochia ei neagră se lipise de corpul ei ud, cu o baltă formându-se sub ea. De obicei, arătând de treizeci de ani din cauza autoîngrijirii meticuloase, Matilda părea să fi îmbătrânit cu zece ani peste noapte. "Ce-i cu fața ta din nou?" Sprâncenele lui Christian s-au încruntat de îndată ce a văzut-o pe Lea. Matilda s-a întors brusc să se uite la Lea, ochii ei plini de venin. Lea s-a uitat la ea, ochii ei evitând contactul, arătând timid. Christian a crezut că Lea era speriată. "Ploaia a fost prea puternică afară. Am adus o umbrelă pentru Helen, iar ea a spus..." Vocea lui Lea era moale și slabă. "Ce a spus ea?" a întrebat Christian. Inima Matildei s-a scufundat, simțind necazuri. Lea a bâlbâit: "A spus că sunt o bastardă, că sunt lipsită de valoare și că familia Berry este a ei." "Taci!" a răbufnit Matilda. "Lea, nu a fost suficient că i-ai făcut rău ieri? Acum o provoci și o calomniezi?" "Mamă, cum i-am făcut rău ieri? Doar am văzut-o rănită și am adus o umbrelă. Cum o provoacă asta? Mamă, în fața bunicului, chiar ai de gând să răstălmăcești adevărul și să dai vina pe mine pentru tot? Sunt tânără și naivă în legătură cu multe lucruri. Crezi că bunicul este la fel de ușor de păcălit ca mine doar pentru că este mai în vârstă?" a întrebat Lea. Matilda a simțit că creierul ei explodează, înghețată pe loc. Aseară, simțise că ceva era diferit la Lea. Astăzi, era și mai evident, iar Matilda, în ciuda metodelor ei manipulative obișnuite, s-a trezit dezavantajată.