„Alfred, hai să lucrăm împreună,” spuse ea cu încredere. „Din moment ce știi totul despre mine, ar trebui să știi și că cercetarea mecanică și dezvoltarea de noi medicamente de la Fraley Medical sunt contribuțiile mele.” „Pot face mai bine decât ei și pot obține profituri rapide pentru tine, cu profituri pe termen lung care sunt absolut mai bune.” Pentru a înfrunta dușmanul, avea nevoie de asistența lui. Între timp, el avea nevoie, de asemenea, de ajutorul ei, când se va lupta cu alții din familia Andrews în viitor. Ea i-ar da totul, astfel încât în viitor, el să nu fie trădat, rănit sau nedreptățit ca în viața trecută. Toate datoriile pe care i le datora din viața lor trecută, le-ar plăti dublu. Văzând privirea ei luminoasă și intensă, inima lui Alfred se topi. Dar la exterior, el a rămas calm. O atinse ușor pe obraz. „Orice spui tu se face. Până la urmă, ești iubita mea, nu-i așa?” Ea a fost uimită din nou. Vârfurile degetelor lui i-au atins colțul ochiului. „Emoționată? Să fii iubita mea este destul de norocos, nu-i așa?” „Da!” Dădu ea din cap cu lacrimi în ochi. „Foarte norocoasă.” Buzele lui subțiri au aterizat în mod natural cu un sărut pe colțul gurii ei. „Doar așteaptă și vei vedea. A fi iubita mea vine cu multe privilegii și surprize.” Arăta ca un conducător complet indulgent. Lea atinse colțul gurii, ținându-și respirația, cu obrajii arzând fierbinte. După un moment, Alfred redeveni serios. „Raportul tău medical este deja la Christian. El știe despre abuzurile și despre medicamentele pentru îmbunătățirea creierului care ți-au fost administrate de-a lungul anilor. El va avea grijă de tine.” Lea fu luată prin surprindere încă o dată. Acesta era într-adevăr motivul pentru care se prefăcuse că leșină. Christian era în mod natural suspicios și foarte protector cu familia lui. Avea mare încredere în Matilda și Helen, lucru greu de schimbat. Indiferent ce ar spune, nu ar crede-o ușor. Cu cât vorbea mai mult, cu atât s-ar enerva mai tare. Așa că, trebuia să-i arate dovezi solide. Expunerea problemei medicamentelor genetice ar ajuta-o să-și recapete identitatea și reputația și să ia înapoi ceea ce era al ei. Nu se aștepta ca Alfred să înțeleagă toate astea și să aibă totul pregătit pentru ea. „Lea.” Buzele subțiri ale lui Alfred se curbară într-un zâmbet ironic, cu o notă de răutate. „Suntem pe aceeași lungime de undă.” Ea se uită la el cu ochii înlăcrimați, cu o privire intensă și plină de dragoste. Șicanele lui constante o copleșeau. Alfred fu luat prin surprindere. Lea arăta ca și cum era pe cale să se agațe de el și să-l devoreze. În mod instinctiv, își slăbi cravata, înghiți în sec și ochii i se întunecară de dorință. „Odihnește-te bine, trebuie să am grijă de unele lucruri la spital,” spuse el, cu un ton reținut. Se temea că, dacă ar mai sta, nu s-ar putea controla. „Bine,” răspunse Lea, revenind la realitate. După ce Alfred părăsi camera, Lea, deși epuizată, nu putea dormi. Se duse la fereastră, trase draperiile și se uită afară. Era miezul nopții, cerul era întunecat, iar conturul orașului era zimțat ca un monstru uriaș. Un fulger brăzda cerul nopții și o ploaie torențială se revărsa asupra nopții fierbinți de vară. Urmărind ploaia, un zâmbet rece i se formă pe buze. Jeffrey bătu la ușă. „Domnișoară Lea, domnișoară Lea, sunteți trează?” Expresia lui Lea se întări. Se întinse repede înapoi în pat, trase păturile și închise ochii. Jeffrey era pe cale să împingă ușa. „Lasă.” Christian îi opri mâna. „Starea ei de sănătate este precară. Las-o să stea în spital.” „Hai să punem gărzile de corp să stea aici. Te duc înapoi,” sugeră Jeffrey. Christian dădu din cap, plin de vinovăție. „Voi sta aici cu ea. Este vina mea că nu am avut grijă de ea.” „Dar sănătatea dumneavoastră...” Jeffrey era îngrijorat. Christian îmbătrânea și era stresat. Nu putea continua așa. „Sunt bine,” răspunse Christian. ***** A doua zi, medicii o verificară din nou pe Lea, îi schimbă bandajele și îi prescrise mai multe medicamente înainte de a pleca. Când s-au întors la moșia familiei Berry, era deja trecut de ora cinci după-amiaza. Furtuna nu se oprise, iar ploaia cădea cu putere, creând bălți adânci peste tot. Moșia familiei Berry, situată în centrul orașului, acoperea 2,5 acri. Clădirea cu două etaje se întindea elegant, cu alei albe grandioase, peluze verzi luxuriante, o fântână cu sculpturi în față și o atmosferă generală pașnică, departe de zgomotul orașului. De la distanță, au văzut doi oameni îngenunchiați la poarta mare de fier. Erau Matilda și Helen. Apa de ploaie îi îmbibase până la piele și tremurau și erau amorțiți. „Domnule Berry...” începu Jeffrey. „Lasă-i în pace.” Fața lui Christian era severă. Matilda fusese căsătorită în familia Berry de douăzeci de ani și o răsfățase prea mult. Poarta de fier se deschise, iar mașina lungă Luxora intră direct. Roțile mașinii trimiseră apă pulverizată, împroșcându-le pe Helen și Matilda. Lea își întoarse capul, uitându-se prin geamul pătat de ploaie la siluetele tremurânde, cu ochii reci. 'Asta nu era nimic,' gândi Lea. Când Lea avea trei ani, în timpul unui val rar de frig în orașul Vaporleon, temperatura a scăzut la -6 grade Celsius. Helen se îmbolnăvise din cauza propriei răutăți, iar Matilda o încuiase pe Lea afară, lăsând-o să leșine de frig. Deoarece Christian îi spusese Matildei să aibă grijă de Lea, Matilda nu o lăsase pe Lea să moară pentru a-și proteja propria imagine. „Christian! Christian!” Matilda se ridică cu greu și alergă după mașină. „Bunicule!” Helen încercă să se ridice, dar se prăbuși înapoi pe genunchi. „Helen!” Matilda o ajută să se ridice. „Tu stai aici și îngenunchează. Așteaptă-mă.” „De ce? De ce trebuie să îngenunchez? Nu vreau!” Plânse Helen, dând din cap. „Mamă, genunchii mei sângerează, corpul meu mă doare, capul meu simte că o să explodeze, am febră, mamă. E Lea, e ea! Vreau ca bunicul să o omoare, să-i omoare pe toți...” „Iubito, ai încredere în mine, bine?” Matilda îi cuprinse fața fiicei sale, ștergându-i ploaia și lacrimile, dar ploaia era prea puternică pentru a-i menține fața uscată. „Voi avea grijă de asta. Doar mai rezistă puțin, doar puțin mai mult...” Buzele Matildei se învinețeau, iar mușchii feței i se contractau de frig. Inima ei se frângea de durere. Aseară, după ce și-a salvat fiica, Matilda o adusese pe Helen la conacul lui Christian, sperând să-i câștige iertarea. Știa că Christian își prețuiește reputația și atât ea, cât și Helen pătaseră numele familiei Berry. Așa că, au îngenuncheat în ploaia torențială în fața conacului, sperând să câștige simpatia și iertarea lui Christian. Matilda plănuia să caute răzbunare pentru Helen odată ce furia lui Christian se va potoli. Dar nu se aștepta ca Christian să o ducă pe Lea la spital. Acest lucru le-a lăsat pe Matilda și Helen într-o situație dificilă. Nu puteau să-și părăsească locul de îngenunchere și să se adăpostească de ploaie, deoarece servitorii ar raporta acest lucru lui Christian, iar el ar crede că nu își cer scuze sincer. Așa că, au trebuit să îngenuncheze toată ziua. Nici Helen, nici Matilda nu suferiseră vreodată așa în toată viața lor. „Mamă, grăbește-te! Nu mai vreau să îngenunchez! O vreau pe Lea moartă!” Spuse Helen furioasă. „Da, da! Voi avea grijă de asta imediat. Orice vrei tu, voi face să se întâmple,” spuse Matilda, hotărâtă să scape de Lea.