Christian o prinse de mână. „Lea, este adevărat tot ce ai spus?” „Da, și nu doar asta, am făcut chiar și examenele lui Helen. Am făcut examenele, i-am scris numele pe ele, iar ea mi-a pus numele meu pe foile ei goale. Așa că, Helen a fost întotdeauna prima, iar eu am fost întotdeauna ultima.” Helen fusese atât de arogantă și de neatins de-a lungul anilor, nu doar pentru că Matilda o răsfăța și îi dădea tot ce voia, dar și pentru că, la șaisprezece ani, Helen a dezvoltat creierul artificial. Familia Berry a fost prima generație de familii din forțele aeriene din țară. Când Christian era tânăr, a ajuns la rangul de general cu realizări militare remarcabile. După ce s-a pensionat, a transformat divizia forțelor aeriene într-o companie aeriană. Peste patruzeci de ani, a devenit întreprinderea numărul unu din orașul Vaporleon. Dar în ultimul deceniu sau cam așa ceva, tehnologia a avansat rapid, tehnologia aviației a evoluat rapid și au fost investiți o mulțime de capitaluri. Grupul Berry a devenit treptat depășit și necompetitiv, acumulând datorii și luptându-se să rămână pe linia de plutire. Acum trei ani, creierul artificial a fost introdus și aplicat sistemului de control al zborului, împingând tehnologia Grupului Berry la niveluri de top și restabilind poziția sa pe piață. Prin urmare, Helen era considerată viitorul familiei Berry. Familia Matildei, Grupul Fraley, a aplicat creierul artificial dezvoltării mașinăriilor medicale, realizând progrese tehnice și devenind compania medicală de top din orașul Vaporleon și o întreprindere medicală de frunte la nivel național. Tatăl Matildei a menționat chiar de mai multe ori în fața lui Christian că Helen este viitorul Fraley Medical și va moșteni grupul într-o zi. În ciuda scandalului lui Helen de astăzi, care l-a înfuriat pe Christian, tot nu ar abandona-o complet, căci era mult prea importantă pentru familia Berry și familia Fraley. Familia Berry și familia Fraley ar putea șterge cu ușurință acest incident și ar putea-o prezenta într-o imagine și mai nobilă și mai perfectă publicului. „Lea, știi care sunt consecințele minciunii?” Christian nu putea să creadă și nu voia să creadă. Lea i-a dat drumul la mână, s-a ridicat dreaptă și și-a șters lacrimile. „Matilda a spus că nu sunt fiica ei, că sunt un copil nelegitim pe care tatăl meu l-a avut cu o altă femeie. Existența mea este o insultă pentru ea, așa că nu mă poate tolera.” În viața ei anterioară, ea ucisese în legitimă apărare, dar Matilda și Helen au fabricat dovezi, ducând la condamnarea ei la moarte. Când s-a confruntat cu ele, Matilda i-a spus despre adevărata ei origine. Abia atunci a înțeles de ce, ca fiică a familiei Berry, a fost tratată atât de diferit de Helen. În acest moment, Alfred stătea liniștit în umbră, urmărind. În spatele lui, Craig Allen a făcut schimb de priviri cu companionul său, Eddie Cooke. Ochii lui Craig au indicat: „Am sentimentul că domnul Andrews așteaptă ca acea fată să fie aruncată, astfel încât să o poată ridica.” Eddie s-a încruntat și nu a crezut că Alfred s-a întors în orașul Vaporleon pentru o fată pe care nu o întâlnise niciodată. Crescând împreună, nu-l văzuse niciodată pe Alfred interesat de vreo femeie. S-a întors cu o privire care părea să spună: „Dacă ți-e creierul praf, du-te la un doctor.” Lea și Christian s-au confruntat pentru un moment. Lea și-a închis ochii dezamăgită. „Am crezut că măcar tu mă iubești pentru că m-ai adus înapoi de la orfelinat. Am crezut că-mi vei da o șansă să mă dovedesc. „Foarte bine, de acum înainte, rup toate legăturile cu familia Berry. Începând de astăzi, voi găsi o modalitate de a mă descurca singură. Indiferent, îți mulțumesc că m-ai adus înapoi atunci. Altfel, poate că aș fi murit acum”, a spus Lea, uitându-se la Christian cu respect. Dacă Christian nu o ajuta, a rămâne în această familie însemna moartea. El era singurul din această familie care avea vreo afecțiune pentru ea, singurul de care îi păsa. Dar dacă ignora ce s-a întâmplat în seara asta, nu ar fi avut niciun rost să mai rămână. Ar pleca și ar face alte planuri. S-a întors și a văzut o siluetă la distanță, abia vizibilă în întuneric. Chiar și ca o simplă siluetă, știa că era Alfred. Speranța și curajul i-au umplut inima. El era refugiul ei sigur. A început să meargă spre el. Christian i-a urmărit silueta hotărâtă, simțind un șoc în inimă. De-a lungul anilor, după ce o lăsase cu Matilda, nu o ignorase în întregime. Știa că era retrasă, ciudată și slabă la studii, aparent fără valoare. Plănuise deja viitorul ei, asigurându-se că, cu sprijinul familiei Berry, va trăi confortabil. Dar acum, în ciuda stării ei dezordonate, emana forță și curaj, strălucind ca o stea pe cerul nopții. Era diferită de fata pe care o știa. Și dacă ceea ce a spus era adevărat – că ea a fost cea care a dezvoltat creierul artificial – plecarea ei ar fi dezastruoasă pentru familia Berry. „Stai!” a strigat el. Lea l-a ignorat. „Lea, oprește-te chiar acum!” Christian a ieșit din mașină, lovind cu bastonul de pământ. „Cine ți-a dat permisiunea să pleci? Crezi că poți rupe legăturile așa? Mă consideri măcar bunicul tău?” S-a oprit și s-a întors, cu ochii încă umezi de lacrimi, cu fața sfidătoare. „Îți mai pasă de mine ca de nepoata ta?” Tonul lui Christian s-a înmuiat. „Ești nepoata mea. Cum să nu-mi pese de tine? De ce nu ai spus nimic despre ce s-a întâmplat mai devreme?” „Mama m-a învățat întotdeauna să o ascult. Voiam doar să fiu un copil bun care să o facă pe mama fericită. Abia acum am aflat că m-am născut dintr-o aventură pe care a avut-o tatăl meu. Mama mă ura și nu mă putea accepta, ceea ce este de înțeles.” Din copilărie, indiferent ce făcea, nu o putea face pe Matilda să o placă. Dimpotrivă, Matilda o ura și mai mult. „Chiar acum, la conac, am vrut să-ți spun, dar nu puteam lăsa rușinea familiei noastre Berry să devină publică.” Și-a plecat capul, lacrimi de nemulțumire șiroind pe fața ei. Inima lui Christian s-a înmuiat și mai mult. O nepoată care înțelegea importanța onoarei familiei și acorda prioritate intereselor familiei era exact ceea ce își dorea pentru familia Berry. „Urcă-te în mașină și vino înapoi cu mine. Vom discuta despre toate celelalte mai târziu”, a spus Christian. A rămas pe poziție, uitându-se încăpățânată la el. „Ce? Nu mai ai încredere în bunicul tău?” a întrebat Christian. Abia atunci a început să meargă spre mașină. „Domnule Berry, este moștenitorul familiei Andrews”, a raportat Jeffrey, observând silueta la distanță. Alfred a pășit în sfârșit înainte cu oamenii lui. A luat o cutie de lemn de la Eddie și a înmânat-o. „Domnule Berry, acesta este un cadou de ziua de naștere de la bunicul meu.” Singurul hobby al lui Christian era colecționarea de săbii militare. Cutia de lemn conținea o sabie antică de soldat, un obiect de colecție foarte rar. „Vă rog să transmiteți mulțumirile mele bunicului dumneavoastră”, a spus Christian, dându-i semn lui Jeffrey să accepte cadoul. Apoi s-a uitat la Alfred și a spus: „Vino cu mine.” Deși Christian putea ignora alți invitați, nu putea fi indiferent față de Alfred din cauza relației sale strânse cu bunicul lui Alfred. Se confruntaseră odată cu situații de viață și de moarte împreună. În plus, Alfred venise tocmai din Iverton pentru a livra un cadou, așa că Christian s-a simțit obligat să-l trateze bine. Alfred s-a uitat la Lea în interiorul mașinii și apoi s-a apropiat. Eddie și Craig au fost luați prin surprindere. Rezervaseră deja zboruri și plănuiseră să se îndrepte spre casă după ce Alfred i-a livrat cadoul lui Christian. Văzându-l pe Alfred urcând în mașina lui Christian, nu au avut de ales decât să-l urmeze.