Phoebe încetase de mult să-i mai pese de familia ei părtinitoare. Pentru ea, era ca și cum nici măcar nu le curgea același sânge prin vene. Când era doar un copil, Jamar o pierduse, pur și simplu. Ajunsese pe mâinile traficanților de persoane, fiind aproape vândută într-un bordel. Viața ei fusese aproape ruinată iremediabil. Dacă nu ar fi fost un străin care a salvat-o și a luat-o sub aripa lui, nici măcar nu voia să se gândească unde ar fi fost acum. Cuvintele pe care Phoebe le arunca familiei Jenkins îi loveau ca un pumn în stomac. Stăteau acolo, cu fețele înghețate de șoc. Nu se așteptaseră niciodată la asta. Nu se gândiseră niciodată că Phoebe îi va tăia de pe listă atât de rece – fără ezitări, fără a se mai gândi, nici măcar o privire înapoi. Sienna se ghemui în brațele Lydiei, cu fața plină de vinovăție, aruncând priviri nervoase spre Phoebe. "Nu, eu ar trebui să plec. Îmi pare rău – nu am vrut să-ți iau nimic. Doar... îmi doream foarte mult rolul ăsta și de asta a venit Leon la tine. "Acum, nici măcar nu-l mai vreau, așa că nu trebuie să te simți prost. Nu vreau ca mama, tata sau băieții să se streseze din cauza asta, din cauza mea." Scuzele ei false erau pură manipulare – se comporta dulce și auto-sacrificatoare, încercând să pară că nu fura nimic de la Phoebe. Dar, pe dedesubt, planta ideea că Phoebe era doar dramatică, făcând o criză ca să obțină ce vrea. Așa cum era de așteptat, fețele familiei Jenkins se întunecară și mai mult, tensiunea crescând ca o furtună pe cale să izbucnească. Phoebe își încrucișă privirea cu Sienna, neclintită, și îi demascara jocul fără milă. "Lasă vrăjelile astea de inocentă. Nu pun botul la ele." Încetase să-i mai pese de "loialitatea familială" cu mult timp în urmă și cu siguranță nu avea de gând să mai îndulcească lucrurile acum. Phoebe spuse, cu vocea rece și tăioasă ca o lamă, "Tot faci figura asta cu 'o să plec' de ani de zile, dar ghici ce? Nu o faci niciodată. Retragerile tale false îmi provoacă greață și, sincer, e patetic că mai pică cineva în plasă. "Nu trebuie să vii la mine pentru nimic. Un singur cuvânt de la tine și tot clanul Jenkins s-ar da peste cap să-ți dea orice naiba vrei. Așa că nu te mai obosi cu privirile astea vinovate – nu-mi mai pasă ce cred oamenii ăștia despre mine." Cuvintele ei spintecară aerul ca o lamă, lăsând un nor și mai întunecat deasupra familiei Jenkins. Fața Siennei se îmbujoră în zeci de nuanțe în timp ce se lupta să-și țină furia sub control, încolăcindu-și brațele în jurul Lydiei, cu o urmă de resentimente. "Mamă, jur că n-am făcut-o. Nu asculta niciun cuvânt din ce spune despre tata, despre tine sau despre băieți." În sinea ei, tuna: 'Ce naiba are Phoebe azi? Și-a pierdut mințile? Cum îndrăznește să se ia de mine așa?' Deși se simțea atacată, Sienna știa că izbucnirea lui Phoebe nu va face decât să întoarcă familia și mai mult împotriva ei, așa că a decis să-și păstreze calmul. Așa cum era de așteptat, Lydia era în culmea furiei, aproape pe punctul de a leșina. "Phoebe, ce naiba spui? Unde-ți e respectul?" Phoebe doar ridică din umeri, complet neafectată. "Respect? Da, m-am născut cu el, dar nu tu m-ai crescut. Așa că presupun că respectul meu a fost mâncat de câine." În cameră se lăsă o liniște mormântală, în timp ce familia Jenkins stătea acolo, prea uimită ca să răspundă. Fața Lydiei era umbrită de dezamăgire în timp ce se uita la Phoebe. "Încă porți pică, nu-i așa? Am făcut o greșeală readucându-te înapoi? "Am făcut tot ce am putut pentru tine în ultimul an, încercând să îndreptăm lucrurile. Ce mai vrei? De ce nu vă puteți înțelege tu și Sienna ca niște surori normale?" Tonul ei se aspră. "Chiar dacă ești fiica noastră biologică, Sienna a fost cu noi toți acești ani. Ea face parte din această familie – este și fiica mea și asta nu se va schimba." Phoebe obișnuia să lase acele cuvinte să o înțepe, dar acum nici măcar nu o mai atingeau. "Pentru ce am încercat vreodată să mă lupt? De când am ajuns aici, tu și Sienna mi-ați stat pe cap în fiecare secundă. "Indiferent ce fac, faceți să pară că încerc să atrag atenția sau să fur ceva. Dacă sunteți atât de paranoici, duceți-vă la un psihiatru. M-am săturat de prostiile voastre." Băgă mâna în geantă, scoase un card bancar și îl trânti pe masă. "Uite așa-zisa 'compensație' pe care mi-ați aruncat-o. N-am atins un singur cent. Și toate prostiile alea pe care le-a cumpărat majordomul? Păstrați-le. Vă voi plăti înapoi în numerar pentru orice am folosit." Erau 300 de mii de dolari pe card și Phoebe nu cheltuise niciun ban. Apoi aruncă o bucată de hârtie pe masă. "Locuiesc aici de mai bine de un an și n-am cheltuit mai mult de 30 de mii de dolari. Aici e defalcarea. Tocmai am virat 30 de mii de dolari pe cardul ăsta. De acum încolo, am terminat. Nu-mi datorați nimic, nu vă datorez nimic." Phoebe își spuse în sinea ei: 'Dacă banii pot rezolva problema, atunci nu e o problemă reală.' Rezolvase partea financiară, dar în adâncul sufletului știa că cicatricile emoționale nu se vor vindeca niciodată cu adevărat. Atitudinea ei directă și fără menajamente lăsă familia Jenkins într-o tăcere uimită, realizând că vorbea serios. Lydia, încă nevenindu-i să creadă că Phoebe, de obicei pasivă, se comporta așa, trânti cu mâna de masă, cu fața arzând de furie. "Bine, dacă vrei să pleci atât de mult, atunci du-te naibii! Dar dacă ieși pe ușa aia astăzi, să nu te mai gândești vreodată să te întorci!" Era convinsă, la fel ca Sienna, că Phoebe blufează – doar încearcă să-i facă să cedeze. Nu exista nicio modalitate ca propria ei fiică să părăsească cu adevărat familia. Și în adâncul sufletului, Lydia avea sentimentul apăsător că, dacă Phoebe ar pleca, nu ar mai exista cale de întoarcere. Nu voia de fapt ca Phoebe să plece; voia doar să o avertizeze să nu exagereze. Restul au rămas tăcuți, susținând-o clar pe Lydia. Phoebe a înțeles imediat – și-au dat seama că nu va pleca cu adevărat din casă. "Dacă plec, nu mă mai uit înapoi." Spunând asta, își luă valiza și plecă fără nicio urmă de ezitare. Elliot strigă după ea, încercând să o aducă înapoi. "Bine, e de ajuns. Sienna a refuzat deja locul ăla în emisiune și, de acum încolo, al doilea tău frate îți va găsi concerte mai bune." Familia era familie, la urma urmei. Nu puteau pur și simplu să o lase să plece pentru totdeauna. Phoebe se opri și-i aruncă o privire rece. "A, deci încerci să mă cumperi cu câteva concerte acum?" Elliot se încruntă. "Nu asta am vrut să spun. Vreau doar să știi că acum că te-am găsit, suntem gata să recuperăm timpul pierdut." Phoebe lăsă să-i scape un râs amar. "O, ce generos. M-am săturat deja de umărul tău rece, de plângerile și de ochii tăi dați peste cap în ultimul an. Îmi pare rău dacă nu sar în sus de bucurie la șansa de a beneficia de 'bunătatea' ta." Elliot se clătină, neștiind ce să mai spună, văzându-i expresia neînduplecată. În cele din urmă, oftă. "Bine. Atunci ce vrei?" Absorbit de munca lui, își dădu seama că într-adevăr o lăsase pe Phoebe să-i scape printre degete în ultimul an. Vocea lui Phoebe era fermă și tăioasă. "Vreau o ruptură curată. Atât de simplu. Gata cu telefoanele, gata cu orice. Am terminat." Fața lui Elliot se crispă de furie, iar cei cinci frați ai ei nu arătau mai fericiți. Mai ales Jamar, care se uita la ea cu o furtună de vinovăție și frustrare. "Deci, asta e tot? O să mă învinovățești pentru tot? Începi să ne forțezi să ne dăm peste cap doar ca să o întreci pe Sienna." Phoebe se uită urât la el, cu vocea rece ca gheața. "Să te învinovățesc? Ai dreptate că te învinovățesc. Tu ești cel care m-a pierdut de la bun început! Din cauza ta am ajuns pe mâinile traficanților de persoane – aproape am ajuns într-un bordel nenorocit." Vocea îi tremura de furie abia reprimată. "Ar trebui să fiu recunoscătoare pentru 'cadoul' ăsta pe care mi l-ai făcut?" Fața lui Jamar se făcu palidă. "N-am vrut să se întâmple nimic din toate astea," bâigui el. "Nu aveam nicio idee că aproape... ai trecut prin asta." Phoebe ridică o sprânceană, cuvintele ei fiind tăioase. "A, deci 'nu ai vrut' și asta face ca totul să fie mai bine? Nu schimbă faptul că m-ai pierdut și mi-ai dat peste cap toată viața." Abia se putea gândi la asta fără să simtă acea înțepătură. Sigur, de când se întorsese, Jamar încercase să se revanșeze, mai mult decât ceilalți frați ai ei sau chiar părinții ei. Dar de fiecare dată când se certa cu Sienna, Jamar nu ezita să ia partea Siennei. Phoebe oftă în sinea ei. 'Un frate atât de egoist și părtinitor? Cine-l vrea poate să-l ia, dar eu sigur nu.'