M-am încruntat, confuză, în timp ce mă uitam la ei. M-am îndreptat spre centrul sălii. „Vrei să fii perechea mea, Lyra?” a întrebat Theo, cu ochii plini de emoții brute. Am rămas încremenită, simțind un șoc, în timp ce inima mi se sfărâma în bucăți. Fiecare bucată durea ca o înjunghiătură ascuțită în piept. Ochii mei, care odată fuseseră plini de speranță, acum se dilatau de neîncredere, incapabilă să-mi dezlipesc privirea de la ceea ce se întâmpla în fața mea. Știu că Lyra și-a pierdut perechea acum doi ani, când războinicii au prins un vagabond mirosind în jurul graniței și l-au ucis. Dar de ce Theo? „Da!!” a țipat Lyra, cu lacrimi de bucurie strălucind în ochi, în timp ce Theo îi punea inelul pe deget. Realitatea m-a lovit brusc, ca o rafală de vânt. Am făcut un pas înapoi involuntar, cu inima bubuind, în timp ce încercam să înțeleg această întorsătură neașteptată a evenimentelor. Trebuia să anunțăm "noi" la haită, nu asta. Întreaga mea lume se prăbușea în fața mea. Gânduri se învârteau în mintea mea, punând sub semnul întrebării legătura noastră de pereche. Eram confuză. Credeam că perechile sunt menite să se iubească doar una pe cealaltă. Cum putea să ignore legătura noastră ca și cum nu ar însemna nimic? Aceste gânduri mi-au inundat mintea deodată, iar lacrimile mi-au umplut ochii. Mi-am făcut curaj să merg la el, dar el m-a ignorat și s-a dus unde erau așezați Alpha Griffin și Luna Belle. „Salutări, Alpha și Luna”, a salutat el, înclinându-se și îngenunchind pe un genunchi. „Aș dori să vă cer permisiunea să o marchez pe fiica dumneavoastră, Lyra”, a cerut el, privind-o în ochi cu afecțiune - la fel cum se uita la mine aseară, sau așa m-a făcut să cred. Cuvintele lui au răsunat în mintea mea, iar durerea care emana din inima mea rănită s-a intensificat cu fiecare secundă care trecea, amenințând să mă consume complet. „Nu!!” am țipat, în timp ce vocea mea a răsunat în sală și toată lumea s-a întors în direcția mea. Mi-am strâns capul cu mâinile tremurânde. "Asta nu se poate întâmpla - nu se poate!" am murmurat printre dinți. „Nu!” a mârâit și lupoaica mea, Tiara. O durea la fel ca pe mine, nu suporta gândul că perechea noastră ne respinge după împerechere și promisiunile pe care le-a făcut. A ales-o pe Lyra în locul nostru. „A cui e puiul ăsta?” s-a încruntat Alpha Griffin, arătând spre mine. „E a lui Rose, omega”, a scuipat Luna Belle cu dezgust. Mama a venit repede să mă țină de unde stătea. Mi-am dat seama că era confuză de izbucnirea mea. Am fost întotdeauna ascultătoare. „Dacă nu ai grijă de puiul tău”, a mârâit Alpha Griffin la mama mea, „o voi trimite în temniță”. Mama mea a clătinat repede din cap și s-a înclinat. Și-a cerut scuze pentru atitudinea mea când Theo a deschis gura să vorbească. „De fapt, Alpha – ea este o greșeală făcută de zeița lunii”, a spus el, provocând un oftat de uimire în sală. Lacrimi îmi șiroiau pe obraji. Perechea mea tocmai m-a numit o greșeală. „Toată lumea de aici știe că Lyra și cu mine suntem perechi predestinate încă din copilărie”, a continuat el și toată lumea a dat din cap aprobator. „Nu înțeleg, de ce?” am întrebat încet, dar mama mea mi-a acoperit gura cu palma, implorându-mă să tac. Am suspinat cu putere. Nu-mi venea să cred că Theo, care și-a mărturisit dragostea pentru mine cu o seară înainte, putea fi atât de crud. Dragostea și afecțiunea pe care le-am văzut în ochii lui erau diferite de privirea ucigătoare pe care o primeam. "Proasto, de ce nu înțelegi?" a rânjit el la mine, "Ești un omega - o slăbănogă de pereche. Nu ești de niciun folos unei rase puternice ca mine!" a spus el sec, și toată lumea a urlat în favoarea lui. Genunchii mi s-au înmuiat brusc și am căzut la pământ. Fiecare cuvânt al lui mi-a străpuns inima. "Asta e bine", a spus Alpha Griffin, zâmbind larg, în timp ce se ridica de pe scaun pentru a-l îmbrățișa pe Theo. Apoi a ținut mâna Lyrei și a lui Theo și le-a unit. Toată lumea din sală i-a aplaudat și m-am simțit atât de trădată, Nova și Alice m-au ținut consolator de umeri, în timp ce Olivia deja suspina. Cum poate o haită să fie atât de lipsită de considerație? Toată lumea este preocupată doar să-i facă pe plac Alpha-ului și familiei sale. Mama m-a ridicat de la pământ pentru a ne scoate din sală când Lyra a vorbit. "Eden", a spus vocea ei senzuală și batjocoritoare. Mi-am dat lacrimile înapoi și m-am confruntat cu ea. "Orice ai avut cu Theo a fost permis de mine", a spus ea, zâmbind dulce, în timp ce toată lumea o lingușea crezând că este atât de bună. „Am știut pentru că am vrut să se bucure de perechea lui încă o dată – chiar dacă a urât ideea. L-ai respins, dar oricum, se va căsători și va fi Alpha, iar eu, Luna ta”, a zâmbit ea cu satisfacție. Mi-am întors privirea, împingându-mi lacrimile înapoi, dar mi-au încălzit obrajii. M-a durut atât de tare că mi-au făcut asta și eram neajutorată. Nu pot fi supărată pe Lyra, pe Theo ar trebui să fiu supărată. El a fost perechea care m-a trădat. M-a păcălit, dar oricât de mult am încercat, nu am putut să mă supăr pe Theo. Legătura de pereche era încă acolo. Poate că a fost o farsă, poate că are ceva de explicat. Am respirat adânc și am căutat acei ochi de smarald de care m-am îndrăgostit. Stătea înrădăcinat lângă Lyra. "Eden, asta e menit să fie. Nu poți face nimic decât să accepți decizia noastră - și o iubesc pe Lyra", s-a uitat la ea cu afecțiune în timp ce o săruta pe frunte. Am clătinat din cap negând. "Nu cred asta", am reușit să spun, vocea mea abia mai mult decât o șoaptă. "Ceea ce am avut aseară a fost frumos. Nu a însemnat nimic pentru tine?" Am spus printre suspine. „A fost doar o activitate. O chestie de-o singură dată!” a mârâit el, scoțându-și ghearele la iveală. "Să nu facem asta mai complicat decât este deja", s-a întors să se uite la toată lumea. "Cu toți membrii haitei Silver Moon prezenți și martori, eu, Theo Jaxon Redwood, fiul Beta Jaxon Redwood, te resping prin prezenta pe tine, Eden Ava Willow, fiica lui Rose Willow, ca perechea mea!" Lupoaica mea a plâns și a urlat de durere. Lyra s-a uitat la mine cu un zâmbet răutăcios jucându-i pe buze. L-a tras pe Theo de maxilar pentru un sărut și el și-a înfășurat brațul în jurul taliei ei. Am căzut la pământ, de data asta strângându-mă de piept în timp ce ei râdeau de mine. Durea atât de tare. Simțeam ca și cum mi-ar fi înfipt un cuțit în piept și l-ar fi răsucit. Tiara s-a ghemuit de durere și a tăcut.