Când Rose a început să cheme un taxi pe marginea drumului, Jay s-a apropiat cu tânăra fermecătoare alături de el. „Dă-te la o parte.” A vorbit cu vocea lui profundă și catifelată, ca un violoncel, care putea face ca ovarele unei femei să explodeze. Chiar și așa, conținea și o urmă de superioritate pe care o posedau cei bogați. Rose și-a dat seama brusc că ea și copiii ei le blocau într-adevăr drumul – stăteau chiar în fața unui Rolls-Royce cu un ornament Spirit of Ecstasy pe capotă. Rose și-a târât valiza cu o mână și copiii cu cealaltă. Când l-a văzut pe Jay, s-a simțit destul de panicată și s-a mișcat greu să se dea la o parte – Femeia voluptuoasă a spus cu o voce sarcastică: „Trebuie să fii într-o mare rahat ca să te înfășori așa. Bine, poartă-ți ochelarii de soare dacă vrei, dar de ce-ți forțezi copiii să-i poarte în timp ce merg? Nu este un pericol pentru sănătate, nu-ți faci griji că s-ar putea împiedica sau ceva?” Rose s-a simțit rău la stomac. „Nu m-aș îmbrăca așa dacă nu ar trebui să evit ciumele ca tine.” Cuvintele femeii au supărat-o pe Zetty – mămica avea întotdeauna dreptate în cărțile ei. Oricine ar fi vorbit de rău pe mămica ar atrage mânia lui Zetty, deoarece s-ar transforma rapid dintr-un înger bebeluș într-un mic diavol. În acel moment, Zetty s-a trântit în femeie. Coliziunea i-a dat jos ochelarii de soare pe pământ. Femeia s-a dat repede înapoi, iar corpul minuscul al lui Zetty s-a lovit apoi de Jay. Zetty a început să-l agreseze pe Jay cu pumnii ei mici, țipând cu vocea ei adorabilă, dar malițioasă: „Mămica este doar îngrijorată că vom fi răpiți de traficanți de persoane ca tine. De aceea ne-a pus să purtăm ochelari de soare pentru a ne proteja. Nu voi lăsa pe cei răi ca tine să vorbească urât despre mămica, ea este cea mai bună mămică din lume.” Jay și-a întors privirea rece spre Rose. „I-ai spus că sunt un traficant de persoane?” Confruntată cu întrebarea acuzatoare a lui Jay, creierul lui Rose a fost instantaneu lipsit de oxigen. Desigur, răspunsul a fost da. În orice caz, ea credea că el este mai înfricoșător decât orice traficant de persoane. Dacă Jay ar afla că Zetty este fiica lui, probabil că ar face o scenă mare chiar acolo și atunci, cerând custodia copilului. Rose nu a îndrăznit să vorbească, deoarece se temea că Jay îi va recunoaște vocea. Tăcerea ei nu a făcut decât să-i confirme presupunerea. Expresia lui Jay s-a întunecat. Oare această femeie tocmai l-a etichetat drept traficant de persoane? „Așa îți înveți copiii?” a scuipat el. Capul lui Rose s-a scufundat în gât ca o prepeliță, dar nu a putut aduna puterea de a-l confrunta pe Jay, deoarece mintea ei era complet dezorientată. Zetty semăna cu mama ei, așa că Jay s-ar putea să nu facă legătura. Cu toate acestea, Robbie era practic o versiune mini a lui Jay. Robbie nu trebuie să-și arate deloc fața lui Jay. Rose l-a înfășurat pe Robbie cu brațele și l-a strâns strâns; îi era teamă că va pierde controlul ca Zetty. Jay a împins-o pe Zetty și a tamponat locul pe care Zetty îl atinsese, arătând dezgustat. Apoi a deschis ușa din spate pentru doamnă, iar cei doi s-au urcat în mașină și au plecat fără să mai spună un cuvânt. Robbie, încă înfășurat în brațele lui Rose, s-a uitat la numărul plăcuței de înmatriculare a Rolls-Royce-ului și l-a notat mental. Bărbatul ăla arăta exact ca el. „Mămico, de ce n-ai spus nimic acum?” Zetty era atât de îndurerată încât lacrimile îi umpleau ochii. De fiecare dată când era agresată în trecut, mămica alerga să le dea o lecție acelor agresori. „Mămico, ești ca o frică astăzi.” Bebelușul ei Robbie și-a dat jos ochelarii de soare și și-a dat ochii peste cap la mama lui care încă nu spusese nimic. Rose a rămas fără cuvinte. Oare cei doi copii ai ei tocmai o renegaseră? Jay era dușmanul ei în toate sensurile cuvântului. De îndată ce a apărut, copiii ei au încetat să o mai admire. Se părea că ciuma era inevitabilă. Tulburată, Rose a chemat un taxi și trio-ul s-a îndreptat spre cartierul Splendid Town din City North’s Third Ring Road, unde stătea în prezent mama ei. … În interiorul luxosului Rolls-Royce. Josephine Ares și-a încrucișat brațele în timp ce se uita pe fereastră pentru a observa familia curioasă cu ochelari de soare până când s-au urcat în taxi și au plecat. Nu a citit prea mult din confruntarea anterioară. Cu toate acestea, când a văzut fetița, o față familiară i-a fulgerat în minte. „Jay, nu crezi că fetița asta arată familiar? Ochii ei arătau exact ca… exact ca cei ai cumnatei mele!” Fratele ei mai mare, Jay, ținea volanul în timp ce răspundea aerisit: „Cumnată? Ce cumnată?” „Jay, ai fost căsătorit odată, îți amintești?” i-a reamintit Josephine. Imaginea lui Rose i-a fulgerat prin cap lui Jay și a comparat mental chipul fetiței cu cel al lui Rose. Țipăt! Rolls-Royce-ul s-a oprit brusc. Rose? Femeia aceea, persoana care îl făcea să scrâșnească din dinți la simpla gândire la ea? „Aoleu!” Josephine s-a smucit înainte din cauza impulsului și fruntea ei s-a lovit de spătarul scaunului. „Jay, cum ai putut să-ți rănești sora dragă așa? Dacă aș fi fost rănită? O să ai grijă de mine pentru tot restul vieții mele?” Rolls-Royce-ul s-a oprit pe marginea drumului. Jay s-a repezit afară din mașină și s-a uitat în direcția aeroportului. Josephine a dat geamul jos și a spus slab: „Nu te obosi. I-am văzut urcând într-un taxi chiar acum. Noi ne îndreptăm spre sud și ei spre nord. Nu vei putea să o ajungi din urmă chiar dacă te-ai întoarce.” Jay s-a întors încet la scaunul șoferului și a închis ușa. Josephine a vorbit cu emoție: „Jay, femeia de acum era cu adevărat Rose?” Jay a mutat oglinda retrovizoare astfel încât să se uite direct la Josephine. Din oglindă, Josephine putea vedea clar privirea glacială de pe chipul fratelui ei. Josephine nu s-a putut abține să nu râdă. „Da, doar Rose te poate înnebuni așa. Ah da, te-a numit chiar și traficant de persoane.” Jay s-a gândit la asta și și-a dat seama că era într-adevăr ceva ce ar face o persoană ca Rose. La urma urmei, gândirea rațională a bărbaților și gândirea emoțională a femeilor erau în esență două lucruri distincte. Jay s-a încruntat și s-a întrebat cât de probabil era ca Rose să apară în această parte a orașului. „Nu poate fi ea, este moartă de cinci ani.” Deși asta i s-a spus, nu a putut găsi nicio explicație pentru indiciul de anxietate pe care l-a simțit. „Jay, nu simți că modul în care a murit Rose a fost foarte dubios?” a spus Josephine. „Niciunul dintre noi nu a văzut o fotografie cu ea chiar moartă. Un portret memorial nu este suficient pentru a dovedi că a murit. Gândește-te la asta. Tehnologia de editare a fotografiilor se îmbunătățește în fiecare zi.” „Am trimis deja oameni să o caute. Dacă nu este moartă, de ce nu a putut să o găsească nimeni?” Jay a apăsat pe accelerație, a turat motorul și a accelerat. Josephine și-a ridicat sprâncenele și s-a gândit mult timp. „Sistemul de urmărire al familiei Ares este destul de impresionant și toate, dar poate că a găsit o modalitate de a se strecura prin plasă.” Jay a spus cu răceală: „O supraestimezi pe ticăloasa aia de vagabondă de la țară.” Josephine a ridicat din umeri. „Chiar dacă Rose venea de la țară, trebuie să recunoști că modul în care a reușit să te joace a fost destul de impresionant.” Jay strângea volanul atât de tare încât degetele lui se îngălbeniseră.