„Să te mușc? N-aș apropia gura de ceva atât de murdar ca tine.” Jay ridică sprâncenele cu răceală. Se ridică de pe scaunul negru de piele rotativ și se apropie de Rose pas cu pas. Se uită de sus, cu aroganță, la Rose, de la înălțimea lui impunătoare de 185 cm. „Deci, Rose. Cum ar trebui să-mi plătești pentru ce ai făcut acum cinci ani?” întrebă Jay sinistru. Amintirea lui Rose despre acea noapte era perfect clară. Acum cinci ani, cu puțin curaj suplimentar de la alcool, ea... Ea îl drogase pe acel bărbat, și apoi... „Ți-am compensat deja!” Rose încercă frenetic să raționeze cu magnatul. O licărire de enervare apăru pe chipul întunecat al lui Jay. „Ce-ar fi să-ți plătesc înzecit și să te pun să te culci cu un bărbat, hm?” Jay întinse mâna și îi prinse bărbia mică. Furia lui era ca un leu adormit, gata să atace în orice moment. Rose văzu fulgerul stacojiu din ochii lui. Arăta ca un prădător și ea era imobilizată de frică. „Ce vrei?” Mâna lui Jay alunecă în jos spre decolteul ei și trăsese cu forță de rochia ei din amestec de in și bumbac. Se auzi ruperea țesăturii. „Rose, îți amintești cum m-ai umilit ultima dată? Ei bine, astăzi am să dublez ce mi-ai făcut.” Vocea lui malefică îi șopti la ureche: „Spune-mi, ce tip de bărbat îți place? Am să mă asigur că te satisfac. Dacă unul nu e de ajuns, pot aduce doi.” Rose simți fiecare fibră a corpului ei înghețată de furia rece a lui Jay, fiecare cuvânt pe care îl spunea era accentuat de bucuria răzbunării și se simțea ca niște tăieturi de cuțit pe pielea ei. „Vreau să guști cum e să faci sex cu cineva pe care îl urăști! Rose, cum îndrăznești să mă faci de râs! Am să-ți arăt care sunt consecințele dacă te joci cu mine!” Rose fu aruncată pe canapea, și apoi corpul mare și înalt al lui Jay se apăsă pe ea. O prinse de bărbie și o forță să se uite la el. Luă un cuțit de fructe de lângă el și îl ținu amenințător aproape de fața ei. „Nu vreau să-ți mai văd fața niciodată. Pentru că mi se face greață. Am să-ți distrug fața, am să te arunc într-un bordel și nu vei mai vedea lumina zilei niciodată.” Un rânjet viclean se întinse pe fața lui. „Vreau să guști disperarea pe care am simțit-o eu.” Lama îi pătrunse pielea puțin câte puțin și Rose simți o durere ascuțită pe fața ei. Se uită la Jay cu o privire tristă, dar apoi zâmbi trist. „Atât de mult mă urăști?” șopti ea. Privirea de dezgust a lui Jay era mai mult decât suficientă pentru a răspunde la întrebare. Rose închise ochii în semn de predare. Oricum! Dacă asta trebuia să-i fie soarta, atunci așa să fie. În timp ce Rose își aștepta inevitabila dispariție, un telefon sună brusc. Tonul de apel era cântecul Red Spider Lily, cântat de Angeline Severe. Vocea ei era eterică și frumoasă. Atât Rose, cât și Jay scoaseră inconștient telefoanele în același timp. Jay îi aruncă o privire batjocoritoare. „E telefonul meu. De ce îl cauți pe al tău?” Rose era uimită. „De ce a setat Jay Red Spider Lily a lui Angeline ca ton de apel?” În viața ei anterioară, singura dată când cântase Red Spider Lily fusese la petrecerea de absolvire a universității ei și fusese înregistrată doar pe platforma universității. Descărcase el cântecul de acolo? Jay scoase telefonul, dar ecranul nu era aprins. Jay se uită la Rose cu neîncredere. „Ce, mi-ai furat și tonul de apel al telefonului mobil?” șuieră Jay, chipul lui frumos radiind furie. Rose rămase momentan fără cuvinte. Acest cântec era, până la urmă, clar al ei. Dacă cineva a furat cântecul, acela era Jay. Telefonul sună insistent și Jay răspunse cu nerăbdare: „Răspunde la telefon!” Rose scoase telefonul cu mâinile tremurânde și văzu că „Micuțul Iubit” încerca să o contacteze. În acel moment, Rose era atât de nervoasă încât telefonul îi alunecă din mâini pe pământ. Intră în panică și se aplecă să ridice telefonul, dar Jay îl prinse cu un braț lung înainte să poată face asta. „Micuțul Iubit?” Când Jay citi ID-ul apelantului, Jay zâmbi batjocoritor. Rose era atât de anxioasă încât tot corpul ei era rigid ca o coardă de arc întinsă. Se temea că Jay va răspunde la telefon și va descoperi existența celuilalt fiu al său, Robbie. După cum se aștepta, Jay răspunse la apel fără ezitare. Rose acționă rapid. Se ridică ca un tun și se izbi de Jay. Smulse telefonul și strigă repede la Robbie de la celălalt capăt al liniei: „Ajută-mă!” Apoi, închise telefonul cât de repede putu. Jay o împinse la o parte, își netezi hainele șifonate și se trânti pe canapea într-o manieră condescendentă. „Cerșești ajutor?” Tonul lui era ușor, dar greu de sarcasm. „Abia aștept să-l văd pe acest micuț iubit al tău. Poate te va salva de mine cu cele trei capete și șase brațe ale lui!” Rose își clipi trist din genele lungi. Se întreba dacă bebelușul ei Robbie ar fi suferind chiar acum după ce a auzit-o cerând ajutor. Ar alege să sune la poliție? Dacă ar ști că mama lui este în pericol, ar fi capabil să aibă grijă de Zetty? Până la urmă, acesta era consensul dintre ei doi! „Rose, îți dau o zi ca iubitul tău să te salveze”, spuse Jay brusc. „Dacă voi doi puteți scăpa de cinci dintre cei mai mari bărbați ai mei, voi lăsa problema să treacă. Altfel...” Ochii lui Jay erau aprinși cu flăcările purgatoriului. Rose se cutremură și vocea îi tremura de frică. „Altfel, ce?” „Amândoi puteți merge împreună în iad”, mârâi Jay sălbatic. Jay ridică cuțitul de fructe de pe podea, iar suprafața sa reflectorizantă aruncă o rază de lumină rece pe fața lui Rose. Era deja o linie roșie de sânge închegat pe fața ei. Jay păși hotărât spre ea, cu cuțitul în mână. Rose își acoperi fața și strigă disperată. „Jay, dacă mă omori, fiul nostru te va urî pentru totdeauna!” Cuțitul de fructe pe care Jay îl mânuia căzu la pământ cu un zgomot puternic. Deodată, vocea lui Jenson răsuna în mod repetat în capul lui: „Vreau mama! Vreau mama!” Jenson nu fusese niciodată un copil vorbăreț în primii ani, dar de trei ori din cinci când deschidea gura, era pentru a spune acele cuvinte. Chiar și-n somn striga aceste cuvinte uneori. Când amintirile inundară capul lui Jay, aruncă iritat cuțitul deoparte, dar furia care se aduna în el nu se potolise. „Cum ești tu calificată să fii mama lui?” șuieră el. „Ce ai făcut pentru el în ultimii cinci ani?” Rose începu să plângă, acuzația cruntă a lui Jay îi sfâșie inima. „Nicio mamă din lumea asta nu și-ar abandona vreodată copilul”, suspină ea. „Dacă n-ar fi existat un motiv convingător, m-aș fi întors să-l văd cu mult timp în urmă!” Asta nu-i îmbunătăți starea de spirit. „Ești doar o lașă lacomă și fricoasă”, răcni el. Rose ar fi putut argumenta. Luase decizia jalnică de a-și abandona primul copil pentru a le oferi celorlalți doi bebeluși o șansă la un viitor luminos. Mai mult, știa că primul ei bebeluș va fi crescut bine dacă ar fi luat de Familia Ares. Cu toate acestea, acelea erau nemulțumiri pe care nu le-ar putea spune niciodată nimănui. „Da, sunt o lașă”, urlă Rose, renunțând la mândrie și îndurând umilința de dragul supraviețuirii.