Asistenta de la recepție l-a observat pe băiețel. Avea un cap plin de păr negru fermecător și era îmbrăcat într-un tricou alb cu o imagine de armură pe piept, o pereche de pantaloni de trening negri și o mască neagră. Aspectul monocrom al ținutei sale îl făcea să arate elegant, ca scos dintr-un tablou artistic. Asistenta și-a imaginat că arată exact ca un prinț mic dintr-o carte de benzi desenate. „E atât de drăguț!” „Pe cine cauți, micuțule?” Asistenta s-a apropiat și l-a salutat cu un zâmbet cald, vocea ei fiind blândă. „Îl caut pe – pe tati!”, a spus băiețelul instinctiv. „Mami a spus că trebuie să fiu mereu atent când sunt afară. Să nu spun nimănui adevărul, cu excepția ofițerilor de poliție, bineînțeles.” Micuțul s-a uitat inocent la asistentă: „Domnișoară, știți unde este tatăl meu?” Când asistenta micuță a observat fața băiatului, cu ochii lui mari și rotunzi privind de sub mască, a fost uimită de o realizare bruscă. „Ochii ăia sunt exact ca ai domnului Ares cel rece!” Cu toate acestea, domnul Ares avea întotdeauna acel aspect serios caracteristic pe fața lui. Chiar și cu aspectul său fermecător cu care a fost înzestrat, majoritatea oamenilor nu ar îndrăzni să se apropie de el. Micuțul care stătea în fața ei era complet opusul. Arăta moale și pufos, iar zâmbetul lui cald ar putea topi zăpada. Sincer, era destul de irezistibil. „Oh, da. Biroul domnului Ares este la etajul nouă!”, a răspuns asistenta repede, fără ezitare. Băiețelul a fost puțin nemulțumit. Chiar arăta ca fiul domnului Ares? Sau avea doar o față comună? Atitudinea asistentei s-a schimbat la 180 de grade. S-a aplecat și a întrebat cu amabilitate: „Să te duc la biroul lui?” Băiatul a clătinat repede din cap. „Nu.” „Asistenta asta arată bine, dar nu pare foarte inteligentă. Dacă mă urmărește, s-ar putea să-mi strice planul”, s-a gândit el. În acel moment, ușa liftului s-a deschis și băiatul a sărit repede în lift. În timp ce urca etajele, urmăritorul de pe ceasul său inteligent i-a spus că se apropie. Când a ajuns la etajul nouă, locația sa actuală și markerul de destinație s-au suprapus. Băiețelul a ieșit din lift și a urmat indicațiile sistemului de poziționare și a localizat curând camera în care Rose era cu siguranță închisă. Pe ușa mare de lemn atârna un semn de lemn pe care scria „Salonul Președintelui”. Băiețelul a împins ușa, dar nu s-a clintit. A observat încuietoarea de cupru cu amprentă digitală de pe ușă și, fără un plan mai bun, a încercat să o deblocheze punând degetul mic pe scaner. Spre surprinderea lui, a auzit încuietoarea cu amprentă digitală făcând clic și ușa s-a deschis larg. Micuțul a rămas uluit. „Oare această încuietoare cu amprentă digitală este special concepută pentru mine?”, s-a întrebat el. Băiatul a împins ușa și a văzut figura umilită a mamei sale legată de piciorul unei mese. Părul ei era ciufulit și fața îi era îngropată în genunchi. Umerii ei tremurau. „Oare plânge mami?”, s-a gândit el, alarmat. Nu-și mai văzuse niciodată mama plângând. „Cineva trebuie să-i fi făcut lucruri rele ca să o facă să plângă.” „Mami!”, a strigat băiețelul, lăsând trotineta jos și năpustindu-se spre Rose legată. Când Rose a auzit vocea drăguță familiară a fiului ei, și-a ridicat fața lăcrimoasă și acolo era el. Bebelusul ei Robbie, stând chiar în fața ei. A spune că Rose a fost uimită este un eufemism. Privirea ei a rătăcit spre încuietoarea cu amprentă digitală și și-a dat seama că bănuiala ei era adevărată. Bebelusul ei Robbie chiar avea aceeași amprentă digitală ca și Jenson! Bebelusul Robbie și-a smuls masca și fața lui mică și frumoasă s-a strâmbat de furie. „Mami, cine e nemernicul care te-a agresat? O să-l omor.” În timp ce spunea asta, a efectuat un kick elaborat și agil în aer. Bebelusul Robbie era destul de talentat la Taekwondo. Inițial, Rose îl înscrisese la cursuri de Taekwondo pentru a-i întări corpul destul de fragil și slab. Spre surprinderea ei, antrenorul nu a întârziat să se entuziasmeze de talentul natural al băiatului. Doi ani mai târziu, rafturile bebelusului Robbie erau pline cu numeroasele sale trofee de taekwondo. În ultimele șase luni, el chiar a început să provoace grupele mai mari și s-a descurcat foarte bine. Rose l-a ajutat să-și pună masca înapoi pe față. „E periculos aici”, a spus ea în șoaptă, „hai să plecăm repede, vom continua mai târziu.” „Bine!”, a răspuns bebelusul Robbie ascultător. Înainte de a pleca, Rose a avut un gând brusc. „Stai”, a spus ea, „trebuie să găsim o modalitate de a șterge înregistrările camerelor de supraveghere. Nu putem lăsa băieții răi să afle despre tine.” „E simplu. Lasă asta pe seama mea.” Foarte curând, toate înregistrările camerelor de supraveghere ale clădirii au fost șterse. ... Vilele din City South păreau să se contopească cu orizontul. Zona era renumită ca fiind cel mai valoros paradis imobiliar din întregul oraș. Vilele bungalow erau imense în sine, dar grădinile lor erau și mai mari. Microdistrictul avea un procent record de scăzut al populației orașului – mai puțin de 0,5% dintre cetățeni locuiau acolo. Bineînțeles, doar cei mai bogați și cei mai puternici oameni își puteau permite să trăiască în acel paradis care părea să se contopească cu cerurile. Jay și-a condus Lincoln-ul în garajul subteran. Rapid și elegant, a intrat în spațiul de parcare, parcând mașina perfect. Jay a ieșit repede din mașină și s-a grăbit în casă. A deblocat ușa de securitate și o aromă delicioasă i-a inundat nările. Jay a fost ușor surprins și s-a uitat în jur în cameră. „Jay? Când te-ai întors?” Josephine ținea un platou cu coaste de porc dulce-acrișoare și l-a salutat pe Jay când a intrat. Mama lui Jay aranja masa. Tatăl lui Jay era în zona de recreere din sufragerie cu nepotul său, construind împreună un robot Lego înalt. Sau, poate mai exact, bunicul bătrân stătea doar lângă Jenson, uitându-se cu mândrie la nepotul său. Pe de altă parte, Jenson a ignorat complet prezența bunicului său. Jay s-a schimbat în papucii de interior și s-a îndreptat spre Jenson. A spus nonșalant: „Dacă bunicul și bunica sunt aici, de ce a trebuit tati să se întoarcă? Tati a fost foarte ocupat la prânz astăzi –” „Ocupat, pe naiba!”, s-a gândit Jenson disprețuitor. Jenson a făcut urechi surde la cuvintele tatălui său. A continuat cu bucurie să construiască robotul Lego care era deja mai înalt decât el. „Spune ceva!”, a răbufnit Jay. „Ai ales să te întorci singur”, a spus Jenson rece. Ceea ce a vrut să spună era că, din moment ce tatăl său avea propria voință liberă și control deplin asupra propriilor picioare, venirea lui acasă depindea de el și nu de Jenson, cu adevărat. De ce ar trebui să fie atât de nemulțumit dacă a ales-o singur? Jay a rămas mut pentru o clipă, dar și-a păstrat calmul în timp ce încerca să raționeze cu fiul său. „Tati s-a grăbit acasă doar pentru că am crezut că nu ai mâncare la prânz. Dacă i-ai fi spus lui tati că bunicul și bunica sunt acasă la telefon, tati nu ar fi trebuit să se grăbească acasă.” „Doctorii au spus că am autism. De ce te aștepți să spun atât de multe? Idiot!”, Jenson a trântit cu forța ultima piesă Lego în ochii robotului și s-a ridicat. L-a împins pe Jay și a urcat singur sus. „De ce vorbești atât de mult acum?”, a strigat Jay. „Cred că m-am depășit pe mine însumi!”, a răspuns Jenson tăios. Fața lui Jay s-a întunecat de la replica lui Jenson. Bunicul a râs și a spus sarcastic: „Așchie nu sare departe de trunchi.” Jay era atât de furios încât aproape că a spart robotul lui Jenson. Bunicul l-a oprit în grabă. „Nu o face. Acesta este mami al lui Jenson. Dacă te atingi de mami al lui, fiul tău a spus că va face același lucru cu al tău.” Întotdeauna fusese așa. Întreaga familie ar suferi când Jenson ar face o criză din cauza acțiunilor lui Jay. Și întotdeauna se termina cu bunica lui vărsând lacrimi pentru dragul ei nepot.