„Mi-ai adus vreo bunătate de la testare?” întrebă Sarah imediat ce el ieși din lift. Flynn bănuia că ea aștepta cu nerăbdare gustările ei și scoase o pungă de ciocolată din geanta laptopului. Sarah scoase un chiot la vederea ei și el zâmbi. Ea era mereu atât de entuziasmată de lucrurile dulci și de aproape orice altceva. Viața lui profesională la companie ar fi mult mai grea dacă ea nu ar fi acolo pentru a însufleți starea de spirit și a-l sprijini. „Știam că nu mă vei dezamăgi”, spuse ea fericită și luă punga din mâna lui. „Ai rezolvat totul cu meniul de ciocolată?” „În mare parte”, confirmă el și continuă pe coridor spre biroul său. „Meniul patiseriei va fi gata mâine.” Sarah se alătură lui. Era clar că avea ceva să-i spună. „Mi se pare ciudat să mă gândesc că, după toate aceste luni de planificare, este aproape gata de deschidere. Am fost atât de fericită chiar și când a reușit să treacă de consiliul de administrație, încât probabil voi fi în lacrimi în ziua deschiderii.” A fost o provocare să prezinte patiseria și ciocolateria combinate consiliului de administrație, chiar și ca CEO. Sarah l-a sprijinit și i s-a acordat aprobarea foarte repede. Dorința lui de a deschide o ciocolaterie și o patiserie îi venise într-o dimineață, după ce se trezise dintr-un vis pe care nu și-l amintea. Gândul îi rămăsese în minte ca o scânteie și îl notase ca să se întoarcă la el mai târziu. Cercetarea de piață fusese etapa următoare și își dăduse seama că ideea avea mult sens și avea mult potențial de a face bani. Sarah își dăduse aprobarea și proiectul începuse de acolo. Acum era aproape de a deschide locul și se îndrăgostea de ciocolatier. Cine ar fi văzut că va veni această întorsătură? Lucas era tot ceea ce căutase și toate piesele proiectului se uneau. Trebuia doar să se mențină în formă pentru o scurtă perioadă de timp. Odată ce patiseria s-ar fi deschis, nu mai trebuia să fie acolo în mod regulat și putea lăsa managerul să se ocupe. Vânzările erau ceva ce putea verifica de la birou. „Lucas este foarte prietenos”, comentă Sarah. „Este ca opusul tău.” Flynn se încruntă la ea. Simțea că îl judecase greșit. „Pot fi prietenos când am chef.” „Nu ai chef de cele mai multe ori”, replică ea. „Cred că ar fi frumos pentru tine să ai un prieten ca el.” Flynn deschise ușa biroului său și intră. „Nu am timp pentru un prieten”, răspunse el și închise ușa. Sarah ar fi fost enervată pe el pentru că o respinsese așa și știa că ea vrea binele lui, dar nu se simțea confortabil cu o astfel de interferență. Lucas era cineva la un nivel mult mai înalt decât el și era complet inaccesibil pentru cineva ca el. Lucas merita pe cineva mai bun decât el. *** Dimineața următoare a început la fel ca ziua precedentă. Lucas aștepta deja în fața patiseriei și și-a oferit fularul pentru a doua oară. Diferența de data aceasta a fost că Lucas se aplecă spre el un moment mai târziu și se uită chiorâș la fața lui. „Ai dormit deloc noaptea trecută?” Flynn se încruntă la Lucas. Răspunsul la acea întrebare era negativ. Mintea lui încerca să înțeleagă tot ce-i spusese Lucas. Chiar flirta Lucas cu el? Știa Lucas că este gay? Era Lucas chiar gay? După o noapte de dezbatere a acestor întrebări, încă nu avea răspunsurile. „Am dormit puțin”, spuse el vag și încercă să-și suprime un căscat. Scoase cheile și deschise ușa. Spera că asta îi va spune lui Lucas că nu vrea să continue subiectul insomniei sale. Lucas deschise drumul prin patiserie și scoase un fotoliu pentru el. Flynn se uită la el un minut și se așeză. „Tu stai acolo și eu îți voi aduce prăjituri în curând”, spuse Lucas și-l ciufuli. Asta suna ca un plan bun, singura problemă era că avea de lucru. Scoase laptopul și deschise programul de e-mail. Slujba lui însemna că nu putea sta niciodată liniștit și constant, chiar și cu Sarah ocupându-se de toate relațiile publice. Se împotmoli în rapoartele financiare și era bine angrenat în realizarea foilor de calcul când Lucas ieși din bucătărie cu miros de prăjitură proaspătă. Flynn se uită la ce căra patiserul lui și observă o selecție de prăjituri. Imediat dădu laptopul deoparte. Această cantitate de prăjituri avea nevoie de toată atenția lui. „Ceea ce am aici este doar prăjitură simplă, am vrut părerea ta despre bază. Glazura și zahărul pot ascunde doar atât.” Asta era un punct foarte bun. Prăjiturile puternic decorate ascundeau adesea o bază inferioară. Până acum, Flynn se considera un expert în toate lucrurile legate de prăjituri. Lucas așeză tava pe masă în fața lui și-i întinse o furculiță. „Prima este simplă?” întrebă Flynn cu puterile sale de observare a prăjiturilor. „Da, are doar aromă de vanilie”, confirmă Lucas. Prăjiturile erau toate delicioase, așa cum se aștepta. Lucas nu părea să aibă puncte slabe în ceea ce privește abilitățile sale de gătit până acum. „Cred că ar trebui să avem prăjiturile de bază comune și să avem unele speciale săptămânale”, îl informă Flynn. „Și unele speciale de sezon.” Lucas dădu din cap și puse farfuriile goale înapoi pe tavă. „O să încep cu decorarea, dar nu voi face nimic care să dureze mult”, spuse el. „Nu te pot lăsa să aștepți prea mult după prăjituri.” Flynn zâmbi odată ce Lucas dispăru din vedere. Angajase pe cineva care cu siguranță era devotat să-i dea mâncarea lui preferată. Telefonul lui începu să vibreze și văzu că Sarah îl suna. Probabil că voia din nou niște prăjituri. *** Lucas se mișca prin bucătărie cu o viteză eficientă. Trebuia să facă totul perfect pentru Flynn și nu putea să-l lase să aștepte prea mult. Îi plăcea să-și arate creațiile lui Flynn pentru că își dădea seama că îi plăcea tot ce făcea, chiar dacă nu spunea multe. Până acum putea să-i citească foarte bine reacțiile și expresiile. Cu siguranță îi plăcea lui Flynn de el, își dădea seama de asta. Erau și semne că se deschidea față de el, ceea ce era foarte promițător. Era clar că erau multe de dezlegat înainte ca Flynn să se simtă mai confortabil cu el însuși. El dorea să fie persoana care să facă asta, dar știa că va fi greu. Flynn trăise o vreme în starea lui actuală și a-l face să se schimbe ar avea multe dificultăți. Planul lui era să înceapă simplu cu complimente și un mic flirt. Când ar deveni clar că Flynn se simte confortabil cu el, va merge mai departe. Telefonul lui începu să sune și-l ridică de pe masa de lucru cu mâna care nu avea făină pe ea. Numărul era al lui Sarah Chadwick-Brook. Probabil că voia să-i spună ceva despre vărul ei. „Bună ziua”, spuse el și scutură mâna acoperită de făină. „Sunt în mijlocul a ceva pentru vărul tău.” Asta era perfect adevărat. Prăjiturile lui se răceau în frigider așteptând glazura, așa că făcea brioșe între timp. Următorul lui plan era să facă niște brioșe ca să poată lua împreună un ceai cu frișcă. Apoi ar sugera să ia prânzul la o oră normală și ar putea merge în altă parte. Spera că Flynn va fi de acord și ar avea o atmosferă de întâlnire. Ăsta era planul lui. „Sigur că ești”, răspunse Sarah. „Cred că faci progrese. Se obișnuiește destul de mult cu atenția și contactul apropiat. M-am gândit doar să-ți dau niște încurajare. Nu vreau să renunți.” Lucas zâmbi larg când auzi asta. Chiar se descurca bine. „Mulțumesc că mi-ai spus. Voi continua cu plăcere. E cumva ușor de citit, dar greu în același timp.” „Și mie mi se pare la fel”, fu de acord ea. „Ce pot spune este că nu te deranjează, ceea ce este un compliment foarte mare din partea lui. Are încredere în tine de asemenea- asta e și mai bine.” „Mă bucur să aud asta”, răspunse el. „M-am gândit doar că ai aprecia niște încurajare”, spuse Sarah. „Până data viitoare. Pa.” Ea încheie apelul și Lucas puse telefonul înapoi jos. Încă nu era convins că îi plăcea lui Sarah de el, dar raportul ei fusese ceva de care avusese nevoie. În timp ce adunase o mulțime de informații despre Flynn în ultimele zile, încă erau multe pe care nu le știa încă. Sarah ar deveni sperăm puțin mai deschisă în viitor despre informațiile care îl implicau pe vărul ei- avea un sentiment că reținea multe de la el. Cu acel optimism în minte, zbură prin facerea brioșelor și pregătea o tavă ca să o ducă lui Flynn. Frigiderul fusese suficient de bine aprovizionat ca să aibă smântână groasă și dulceață de căpșuni. De asemenea, descoperise o cantitate impresionantă de ceai în unele dintre dulapuri. Alese același ceai pe care îl făcuse cu toți acei ani în urmă și pregăti două cești. Toate ceștile de porțelan erau în cutii în spatele bucătăriei, așa că presupunea că mai era mult de lucru înainte de a se deschide patiseria. După ce inspectă tava, știa că era gata să o scoată la Flynn. Dragostea vieții lui nu găsi ciudată vederea lui apropiindu-se și pur și simplu dădu laptopul la o parte. Ăsta era un semn încurajator. Așeză ceașca de ceai și farfuriile cu brioșe în fața lui. „Vom lua un ceai cu frișcă la ora unsprezece astăzi”, spuse el. „Ceaiul miroase familiar dintr-un motiv oarecare…” spuse Flynn. „Cred că-mi amintește de ceva.”