De fiecare dată când Lucas flirta cu el, Flynn nu era niciodată sigur dacă era serios sau dacă era unul dintre acei oameni cărora le place să tachineze excesiv. Nu știa care opțiune ar fi mai supărătoare. „Înțeleg. Va fi o notă plăcută pentru clienții patiseriei”, a răspuns el după un moment de considerație. Sarah îl cunoștea atât de bine și îi putea citi gândurile, era suficient de greu să o împiedice să observe că era gay. Lucas era o provocare cu totul nouă. Dacă ar da de înțeles că este afectat de flirt, ar fi echivalent cu a mărturisi că este gay. „Voi lua notă de asta”, a răspuns ea. „Intenționezi să fii prezent când se deschide localul?” Se părea că problema fusese abandonată și Flynn a oftat ușurat. Nu-i plăcuse unde se îndrepta. „Nu intenționez să fiu aici în ziua deschiderii. Trebuie să ne utilizăm capacitatea maximă de deschidere și să facem o mulțime de fotografii. Nu am nicio dorință să ocup spațiu sau să fiu în fundalul vreunei fotografii”, a răspuns el repede. Era foarte timid în fața camerei pentru lucruri de genul acesta. Flynn nu a vrut niciodată să fie recunoscut ca CEO al companiei sale de către public, deoarece nu simțea că merită recunoașterea. Ar putea ajunge să fie persoana care va duce compania la ruină în viitor. „Am înțeles ideea”, a răspuns ea. „Voi fi acolo tot timpul, bineînțeles. Lucas va trebui să pozeze în o mulțime de fotografii. Sper că este fotogenic.” „Probabil că este”, a răspuns Flynn înainte ca bunul său simț să intervină. „...Ai fost atent la el”, a comentat Sarah. „Este un ciocolatier și patiser suficient de bun pentru ca să nu conteze în niciun caz. Mă gândeam doar la oameni mai superficiali.” Conversația s-a transformat într-o dezbatere despre atractivitate vs. vânzări. Flynn a considerat întotdeauna că este un subiect interesant și a fost fericit să vorbească despre el până când Sarah a sugerat ceva ce nu i-a plăcut. „Ești suficient de drăguț pentru a fi pus pe ambalaj, cred că am putea vinde mai multe unități cu tine pe publicitate.” Aceasta era ideea lui despre un coșmar. Flynn a evitat întotdeauna să se uite în oglindă cât mai mult posibil. Fața lui nu era ceva iubibil. „Sarah!”, s-a plâns el. „Nimeni nu ar cumpăra nimic atunci.” „Dimpotrivă, aș cumpăra orice cu fața ta pe el”, a spus o voce familiară. Flynn a ridicat privirea și l-a văzut pe Lucas venind prin cameră. Conversația lui fusese pe difuzor, așa că era firesc ca Lucas să o fi auzit. Ar fi trebuit doar să se oprească din lucru și să-și pună telefonul la ureche. Acum, pentru că nu o făcuse, era pe cale să facă parte dintr-o conversație incomodă. „Lucas, am crezut că ți-ar plăcea ideea asta”, a răspuns Sarah cu un râs. „Nu s-ar întâmpla în realitate. Vărul meu este cu adevărat prea timid pentru asta.” „Așa este”, a răspuns Lucas. „Este CEO-ul prea ocupat ca să guste ciocolata mea?” Flynn observase tava pe care o ținea Lucas și a fost fericit să audă că i se oferă o distragere a atenției și mai multă mâncare. „Flynn, mai bine păstrezi și pentru mine”, a cerut Sarah imediat. „Vorbesc cu tine mai târziu. Pa.” A închis și au rămas din nou doar ei doi. Lucas a pus tava pe masă și i-a înmânat o farfurie cu ciocolată. „Sunt încă destul de fierbinți, am vrut să-ți cer părerea despre combinațiile de arome, mai degrabă decât despre aspect. Am observat numărul de vitrine pe care ar trebui să le umplu, așa că trebuie să ne punem de acord asupra meniului cât mai repede posibil”, a explicat el. Era corect. Era important să se aranjeze meniul rapid înainte de deschiderea patiseriei. Planurile sale fuseseră date peste cap prin angajarea lui Lucas pentru două roluri. Era mult de făcut într-un timp scurt. „Așa este. Plănuisem să am ciocolată și prăjituri standard, cu oferte speciale diferite în fiecare săptămână și produse sezoniere limitate”, a răspuns Flynn. Lucas a tras scaunul de lângă el și s-a așezat. Acum era suficient de aproape pentru ca Flynn să simtă mirosul șamponului din părul lui. Mirosea plăcut a mosc. „Acesta de aici este ciocolată neagră cu un ganache în interior”, a spus el și a arătat spre prima de pe farfurie. „Acesta este ciocolată cu lapte și cafea.” Flynn le-a încercat pe amândouă și a constatat că îi plac amândouă. De regulă, nu-i plăceau alimentele cu aromă de cafea din cauza gustului amar copleșitor, dar datorită ciocolatei cu lapte nu avea gustul amar obișnuit. „Cred că amândouă sunt bune. Care sunt celelalte?” „Acesta este ciocolată albă și lichior de lămâie, iar celălalt este ciocolată albă și neagră marmorată”, a explicat Lucas. „Asta am reușit să încerc până acum.” „Ai făcut deja multe”, a spus Flynn repede. Celelalte ciocolate erau delicioase, așa cum se aștepta de la Lucas. „Ce părere ai?”, a întrebat el. „Îmi plac toate”, a răspuns Flynn. „Ce sugestii ai pentru meniul de ciocolată în afară de acestea?” Lucas s-a uitat în jur la toate vitrinele goale cu o expresie gânditoare. „Mă gândeam să fac variații ale acelorași ciocolate, doar cu ciocolată cu lapte și ciocolată neagră diferită. Am constatat că unora le place ciocolata neagră foarte mult, în timp ce unora le place doar o notă din ea și consideră ciocolata cu lapte prea dulce. Dacă încercăm să ne adresăm diferitelor piețe, există și acest lucru de luat în considerare.” Flynn a aprobat ideea asta. Îi plăcea ciocolata neagră într-o oarecare măsură, dar nu-i plăcea cât de amare erau produsele cu procent ridicat de cacao. Lucas îl aducea într-o lume nouă a ciocolatei și asta îi plăcea. „Îmi dau aprobarea pentru această idee”, a spus el. „Cred că ar trebui să ne concentrăm pe ciocolată mâine și să rezolvăm partea de patiserie când vom vizita mâine.” Lucas a zâmbit la el. Era ceva suspect în zâmbetul ăsta. „Deci vom petrece mult timp împreună și mâine? Îmi place ideea asta.” Ciocolatierul era deja la jumătatea camerei până când Flynn a procesat ce spusese. Încă nu era sigur dacă Lucas flirta cu el sau îl tachina pentru a obține o reacție. Niciuna dintre opțiuni nu avea să funcționeze asupra lui, totuși. Avea să fie singur pentru totdeauna, astfel încât să-și poată păstra secretul. Linia familiei Chadwick va trebui doar să fie continuată prin Sarah și fratele ei Dylan. Mama lor, Betty, care fusese sora tatălui său, insistase să păstreze numele Chadwick când s-a căsătorit și își schimbase numele pentru a fi un nume de familie dublu. Unchiul lui din partea tatălui era de acord cu ea. Mătușa lui era foarte impozantă și strictă, așa că unchiul lui nu a avut de ales decât să fie de acord cu asta. Flynn era încă terifiat de ea într-o oarecare măsură. Lucas s-a întors ceva mai târziu cu o altă selecție de ciocolată. Acest set părea puțin mai grăbit decât celelalte. „Acestea sunt toate cu aromă de fructe”, l-a informat Lucas. „Cred că au un gust puțin mai puțin sofisticat decât celelalte.” Flynn a pus prima în gură și a strâmbat din nas. Mai gustase această combinație ciudată înainte și a reușit să o lege de unul dintre cadourile de sărbători ale lui Sarah. Spre deosebire de el, Sarah chiar își lua indemnizația de vacanță și călătorea în jurul lumii. Întotdeauna îi aducea o mulțime de dulciuri pentru ca el să poată încerca o varietate și să nu piardă nimic. El aprecia întotdeauna gestul. „Cred că există un produs comercial de ciocolată ca acesta în Japonia”, a spus el. „Ciocolata cu mango nu este chiar atât de comună aici.” „O să-ți placă mai mult următoarea, atunci”, a răspuns Lucas. Următoarea ciocolată pe care a luat-o era albă cu pete roz. A pus-o în gură și a constatat că era căpșuni și ciocolată albă. „E mai bine”, a spus el. „Cred că vor trebui să existe limite pentru ceea ce avem expus. Nu vrem ca multe să expire.” Au trecut prin restul ciocolatelor și Flynn s-a apucat să întocmească o listă de ciocolate pentru vitrine. Avea o listă principală cu cele mai bine vândute ciocolate Chadwick's Creations și s-a asigurat că sunt incluse produse similare. „Sunt mulțumit de aceste alegeri”, a comentat Lucas când au terminat. „Sunt mulțumit că trebuie să le fac în mod regulat.” Flynn a îndesat foaia de hârtie în caietul său și a închis laptopul. „Am făcut progrese bune astăzi. Putem vorbi mai mult despre tort mâine. Mă bucur că am finalizat una dintre multele sarcini rămase de făcut.” Lucas și-a scos șorțul și și-a întins brațele. „Hai să ieșim împreună la un prânz târziu”, a sugerat el. „N-ai mâncat nimic în afară de ciocolată și acele clătite, trebuie să mănânci cum trebuie.” Asta suna periculos ca o cerere de întâlnire. Flynn s-a uitat chiorâș la el. Lucas părea cel puțin sincer. „O să fiu bine”, a spus el. „Ar trebui să mănânci ceva, totuși. Doar m-ai urmărit cum mănânc ciocolată.” Ciocolatierul l-a aruncat o privire. „Ar trebui să vii cu mine, bănuiesc că te întorci la birou doar ca să lucrezi și nu vei mânca cum trebuie.” Se părea că Lucas îl putea citi bine, chiar dacă nu se cunoșteau de foarte mult timp. Întoarcerea la birou doar pentru a lucra fusese intenția lui. Nu-l deranjase niciodată să sară peste mese și prefera să lucreze direct decât să se oprească pentru altceva decât o pauză de ciocolată. „O să iau ceva de la cafeneaua de vizavi de birou”, a spus el disprețuitor și și-a pus haina înapoi. „Ești gata să pleci?” „Excelent, vin cu tine. Poate fi o întâlnire”, a răspuns Lucas imediat.