S-au întors spre zona birourilor într-un ritm lejer. Lucas avea picioare lungi, demne de un model, în timp ce Flynn moștenise statura scundă a familiei și mereu avea dificultăți să țină pasul cu oamenii mai înalți. În loc să se grăbească înainte, Lucas a menținut un ritm pe care acesta să-l poată egala. „Locuiești cu părinții tăi?”, a întrebat Flynn, în cele din urmă, după ce a decis că o plimbare tăcută ar fi prea mult chiar și pentru el. „Nu, am un apartament și n-aș vrea să mai locuiesc cu ei vreodată”, a răspuns Lucas. „Mama e mereu prea curioasă despre ce fac și pune prea multe întrebări.” Flynn a digerat informația. Moartea subită a părinților săi când avea 10 ani îi luase această opțiune. Se mutase din casa mătușii sale după ce terminase școala, dar ea nu era la fel ca părinții săi și era foarte strictă. Nu se compara cu adevărat cu faptul că Lucas locuia singur. Flynn locuia și cu majordomul familiei sale, pe care se baza să facă lucruri precum gătitul și curățenia. Oare era el capabil să trăiască singur? Era o întrebare pe care nu era pregătit să și-o pună. Fusese fericit să audă că Henry se oferă să se întoarcă în familia Chadwick pentru a fi majordomul său, chiar dacă nu-i spusese asta. Se simțea copilăresc să recunoască asta. Probabil că Henry știa că nu s-ar descurca fără altcineva acolo. „Te-ai deconectat acolo”, a comentat Lucas. „...Te gândeai la părinții tăi?” Se părea că Lucas nu avea probleme în a ghici ce-i trecea prin minte. Asta era periculos în anumite privințe. „Eram puțin. Știu că oamenii se plâng că părinții lor încă își fac griji pentru ei când sunt adulți în toată firea, dar mi-ar plăcea doar să-i mai văd o dată.” Lucas n-a răspuns imediat și s-a întrebat dacă nu fusese prea personal. Îi era foarte dor de părinții săi. Fusese mai rău în timpul adolescenței și se simțise extrem de deprimat când a realizat că e gay. Ar fi avut mare nevoie de o pereche de părinți care să-l susțină. „Părinții mei m-au susținut întotdeauna în toate alegerile mele”, a spus Lucas un moment mai târziu. „Știu că sunt norocos să am asta. M-au întrebat dacă ești bine și mi-au spus să am grijă de tine dacă ai nevoie.” Flynn nu-i întâlnise niciodată pe soții din spatele Albury’s Confections și se trezi regretând asta. Ar fi fost interesant de știut cum erau părinții lui Lucas. Ar trebui să-i ceară Sarei informații, deoarece ea îi întâlnise de câteva ori în locul lui. Apoi a digerat întregul sens al ceea ce spusese Lucas. „...Crezi că am nevoie să am grijă de mine?”, a întrebat el arțăgos. „Sunt adult și am fost de ceva vreme.” Nu voia cu adevărat să știe răspunsul. Era un haos pe dinăuntru și Lucas probabil că observase asta. „La o inspecție mai atentă, cred că da. De la distanță, pari bine, dar după ce am vorbit mai mult cu tine, am observat câteva lucruri”, l-a informat Lucas. „N-am să spun nimănui despre asta și nici n-am să te fac să faci nimic. Poți doar să-mi spui mai multe lucruri despre tine pe măsură ce relația noastră progresează.” Lucas observase că era ciudat. Asta nu era bine. N-ar mai dura mult până să observe că e gay. Respirația a început să-i vină în gâfâieli scurte și a încercat tot ce a putut ca să se calmeze. Nu putea să se destrame acum. Picioarele sale au reușit să continue să meargă normal, dar asta era singura parte din el care se comporta cum trebuie. Era aproape de hiperventilație și mintea lui era în panică. „Flynn”, a spus Lucas cu blândețe și i-a luat mâna. „Nu te panica. Respiră mai încet și adânc.” A urmat instrucțiunile cu obediență și curând mintea i s-a limpezit. Când clădirea companiei a fost în raza vizuală, era mult mai calm. A dat drumul repede la mâna lui Lucas. Nu putea fi văzut ținând de mână un alt bărbat. Lucas n-a comentat și au trecut pe lângă clădire și au intrat în cafeneaua cu tematică pastelată. Era frecventată adesea de angajații Chadwick’s Creations, așa că Flynn s-a uitat cu atenție în jur după chipuri familiare. Se părea că erau în perioada moartă pentru pauzele angajaților, deoarece era goală, în afară de ei. „Ai alergii sau cerințe alimentare?”, a întrebat Lucas. Flynn a dat din cap în semn negativ și Lucas l-a condus la o masă chiar în spate. Alegerea era ceva ce aproba, deoarece nu puteau fi văzuți de pe drum. Meredith îi oferea adesea bârfele companiei și de obicei se învârteau în jurul a doi membri ai personalului care fuseseră văzuți împreună la cafenea. Dacă bârfele ar îndrăzni să-l includă pe CEO, nu știa. „Ca persoana care ți-a oferit mult zahăr azi, am să comand eu pentru tine”, a spus Lucas și a plecat în direcția tejghelei. Asta era un punct, consumase deja mult zahăr azi. Probabil că mânca prea mult zahăr în dieta lui. Era doar ceva ce-l făcea ușor mai fericit și nu punea nicio greutate pe el. Era ceva ce trebuia să înceteze să mai facă, totuși. Flynn era conștient de majoritatea defectelor sale, doar că-i era prea frică să le schimbe. Era un cerc vicios. De fiecare dată când simțea că a câștigat puțin mai multă încredere și era pe cale să lupte cu temerile sale, se întâmpla ceva care-l dădea înapoi. S-a distras scoțându-și telefonul și verificând dacă avea vreun e-mail care necesita atenție imediată. Nu era nimic prea urgent, în afară de unul de la Meredith care-l întreba când se întoarce la birou. Flynn a format numărul de telefon al biroului ei, astfel încât să o poată informa cât mai repede posibil. Dacă Meredith era lăsată pe capul ei, avea tendința să înceapă să bârfească cu alți angajați în loc să lucreze. „Mă voi întoarce în decurs de o oră și vreau cifrele de bugetare pentru proiectul patiseriei gata pentru mine”, a instruit-o în momentul în care a răspuns. „Mă apuc de ele”, l-a asigurat ea. „Asigură-te că iei prânzul.” „Mulțumesc. Te rog să suni managerul patiseriei și să-i spui să meargă acolo mâine după-amiază să ne întâlnească pe Lucas și pe mine, de asemenea”, a adăugat el. „Am să fac asta”, a răspuns ea și a închis. Flynn și-a pus telefonul înapoi în buzunar și Lucas s-a întors cu o tavă cu mâncare. Putea vedea un bol și două cești de ceai. „Vei lua supă, deoarece e sănătoasă după toate acele ciocolate. Îți place supa de roșii”, a spus el și a pus supa în fața lui. Supa arăta apetisant și stomacul său a horcăit ca răspuns. Poate că nu putea doar să mănânce ciocolată toată ziua, așa cum visase când era copil. A ridicat lingura și s-a înfruptat. Avea un gust la fel de bun ca aspectul și s-a trezit bucurându-se de ea. Apoi i-a venit ceva în minte. Chiar ar fi trebuit să-i vină mai devreme, dar fusese distras. „De unde știai că-mi place supa de roșii?”, a întrebat el. Singurele conversații culinare pe care le avuseseră fuseseră pe tema lucrurilor dulci și supa de roșii cu siguranță nu era dulce. Ochii lui Lucas s-au contractat și Flynn s-a încruntat. Era ceva suspect acolo. Apoi i-a venit în minte. Desigur, aparent se mai întâlniseră înainte. Având în vedere că și Henry își amintea, cu siguranță se întâmplase. Nu era o glumă pe care Lucas o inventase. „Când ne-am întâlnit înainte, ți-am spus ceva de genul?”, a întrebat el. Lucas arăta amuzat. „Cu siguranță că da”, a răspuns el. „Îți știu preferințele de ceai și lucruri de genul ăsta prin acea întâlnire.” Asta n-a făcut nimic pentru a-i potoli curiozitatea complet reaprinsă. Scuzele sale pentru el însuși nu funcționau acum. Voia să știe toate detaliile primei lor întâlniri. „Deci... unde ne-am întâlnit prima dată?” Lucas a zâmbit șiret la el și și-a pus fața în mâini. I-a făcut cu ochiul și Flynn s-a încruntat. Asta nu era privirea cuiva care era pe cale să-i spună ceva important. „Hmm, e un secret.” Flynn a făcut mofturi. De ce nu putea ști despre prima lor întâlnire? Henry nu-i spunea și nici Lucas. Devenea enervant. „Ce va trebui să fac ca să te fac să-mi spui?”, a întrebat el arțăgos. „Nu e nimic”, a răspuns Lucas imediat. „Trebuie doar să-ți amintești singur.” Asta nu era deloc corect, având în vedere că-i lipseau o mulțime de amintiri din copilărie din cauza traumei morții părinților săi. Ar fi fost posibil să-și amintească dacă întâlnirea lor fusese în acea perioadă de timp? Mintea umană funcționa în moduri ciudate. A ales să nu-i răspundă lui Lucas și s-a concentrat pe mâncare. Ar fi cel mai bine să nu se fixeze pe reamintirea primei lor întâlniri. N-ar face decât să-i streseze mintea mai mult decât era deja. Ar trebui doar să accepte că nu-și va aminti niciodată singur și să meargă mai departe cu viața lui. „Ai terminat?”, a întrebat Lucas odată ce a pus lingura jos. „Am terminat”, a confirmat Flynn și a verificat ora. Chiar trebuia să se întoarcă la birou ca să se întoarcă la munca lui. Timpul petrecut cu Lucas se simțea ca o oază în deșert și acum trebuia să o părăsească. „Presupun că trebuie să te întorci la muncă acum”, a spus Lucas. „Ne întâlnim la aceeași oră mâine?” Făcuseră multe progrese împreună, așa că aproba repetarea acelorași progrese din nou, doar cu celălalt meniu. „Da, ne vom vedea la aceeași oră mâine, iar managerul patiseriei va fi acolo mai târziu”, a răspuns el. Lucas a întins mâna și Flynn s-a uitat la ea confuz. „Promiți că vii mâine?”, a cerut Lucas. „Voi veni mâine pentru că trebuie”, a răspuns Flynn. Lucas era încă o persoană foarte confuză de descifrat. „Promisiune cu degetul mic?”, a întrebat Lucas. Flynn a oftat și și-a întins mâna. Și-au strâns degetele și ceva în legătură cu asta se simțea foarte familiar. Se simțea ca și cum s-ar mai fi întâmplat înainte.