Lucas a ales să apară la locul stabilit cu douăzeci de minute mai devreme, pentru a impresiona dragostea vieții lui. Secretara lui Flynn îi trimisese un e-mail cu o seară înainte, detaliind adresa patiseriei. Era o zi surprinzător de rece, vremea se stricase brusc, cu un vânt tăios și o ploaie măruntă. Anglia era mult mai mohorâtă decât Franța, sau cel puțin zona din Franța unde locuia el. A fost o ușurare să-l vadă pe Flynn venind pe stradă, înfășurat într-o haină și ținând o geantă de laptop. A observat imediat tremuratul ușor al lui Flynn de la câțiva metri distanță și și-a scos fularul. „E frig azi”, a spus el și i l-a drapat în jurul gâtului, înainte ca Flynn să apuce să spună ceva. Flynn s-a îmbujorat într-o nuanță de roșu foarte vizibilă, accentuată de pielea lui albă ca gheața, iar Lucas a zâmbit. Cu siguranță avea un efect asupra obiectului afecțiunii sale. „Mulțumesc”, a răspuns Flynn încet. „Hai să intrăm.” Lucas s-a uitat din nou la fațada magazinului. Arăta mult diferit față de fotografia pe care o văzuse la birou, știa că se află în locul potrivit doar datorită inscripției de deasupra ușii. Zidăria fusese vopsită în alb, iar pervazurile ferestrelor erau acum albastru pastel. Înăuntru era întuneric, mai ales din cauza vremii mohorâte, până când Flynn a aprins luminile. Lumina puternică a pus în valoare bine interiorul. Era mult de analizat. Lucas se uită în jur cu ochi aprobatori. Dădea senzația că este similar cu o patiserie din Franța, dar cu o notă britanică. Exista un tejghea lungă în centru, care șerpuia pe o parte și era plină de vitrine goale. Având în vedere că urma să fie și o ciocolaterie, erau necesare multe spații de expunere. Erau o mulțime de mese împrăștiate în jur și, în loc de scaune de plastic, existau fotolii. Iluminarea din zonele de ședere era blândă și le făcea să arate foarte confortabil. Podeaua era din marmură, iar culoarea crem se potrivea bine cu blaturile de lemn. „Îmi place designul interior”, a spus el. „E bun.” „Mulțumesc”, a răspuns Flynn și s-a oprit în centru. „S-a investit multă planificare în asta. E bine să văd că prinde contur.” Lucas și-a imaginat cum va funcționa când se va deschide. Arăta suficient de confortabil pentru ca oamenii să vrea să se întoarcă și cu siguranță va atrage turiști. De asemenea, avea mult potențial să devină foarte trendy. „Văd că asta va funcționa – l-ai făcut suficient de tradițional pentru a atrage turiști, dar nu exagerat de mult pentru a îndepărta oamenii din Marea Britanie.” Flynn i-a zâmbit ușor. „Am spus că s-a investit multă planificare în asta”, a spus el și a început să meargă din nou. „Ne lipsește locul cel mai important.” Flynn îi zâmbise în sfârșit. Produsese un zâmbet. Lucas a jubilat în sinea lui și l-a urmat prin cameră și în spatele tejghelei, înainte de a se opri la o ușă. Trebuia să fie zona bucătăriei. Flynn a împins ușa și a văzut o cameră mult diferită de cea pe care o părăsise. Iluminarea era mai dură, era oțel inoxidabil peste tot și se simțea clinic, ceea ce era ideal pentru prepararea alimentelor. S-a uitat în jur la echipamente. Erau toate de ultimă generație și avea tot ce ar putea avea nevoie pentru munca lui. „Chiar ai ales totul bine”, a comentat el. „Nu lipsește nimic.” Obrajii lui Flynn s-au îmbujorat și Lucas a zâmbit. Iubitei lui îi plăcea să fie complimentată. Mintea lui a înregistrat acest fapt pentru referințe viitoare. „Trebuia să mă asigur că totul este aici cu mult înainte de deschidere”, a răspuns el. „Există o mulțime de stoc în frigidere și depozite. Poți să te uiți în jur.” Bazându-se pe ceea ce văzuse înainte, Lucas era dispus să-l creadă. Uitându-se la grămezile de tigăi din zona de echipamente, i-a venit o idee. „Ai vrea să-ți fac ceva?” a întrebat el. „Mă va ajuta să mă familiarizez cu bucătăria și tu vei avea un al doilea mic dejun.” Știa că a atras atenția lui Flynn din privirea intensă. „Nu-mi place prăjitura prea devreme dimineața”, a răspuns Flynn. „Am o limită.” Lucas a arătat spre tigaia de clătite. „Clătitele sunt un mic dejun potrivit”, a subliniat el. „Așa e”, a spus Flynn. „Atunci ne vedem în sala de mese când e gata.” Flynn a ieșit din bucătărie arătând mult mai fericit decât arătase cu o zi înainte. Planul său de a-l complimenta și de a flirta părea să funcționeze. *** Flynn a ales masa care era suficient de aproape de fereastră, astfel încât să poată vedea oamenii care treceau, dar suficient de departe pentru ca oamenii să nu-l observe. Voia să se asigure că a ales o zonă cu mult potențial de trafic pietonal. Și-a scos haina și a pus-o pe spătarul scaunului, înainte de a scoate laptopul din geantă. Mai erau multe lucruri la care trebuia lucrat și se apropia ziua deschiderii. Managerul patiseriei fusese angajat cu ceva timp în urmă, așa că era timpul să-i împrietenească pe el și pe Lucas. Exista problema instruirii întregului personal obișnuit cu cunoștințe despre ciocolată și prăjituri, astfel încât să poată răspunde la întrebări. Cel mai important, trebuia să verifice stadiul evenimentului de deschidere. Echipa de organizare a evenimentului fusese pusă la treabă cu ceva timp în urmă, iar Sarah se autopropusese să-l conducă, cu care el fusese mulțumit. Fața publică a companiei era Sarah, care era de fapt COO, mai degrabă decât el, deoarece era mult mai încrezătoare și respira relații publice perfecte. S-a conectat la laptop și și-a scos telefonul pentru a o suna. Nu fuseseră planificate întâlniri, așa că ar trebui să fie disponibilă pentru a vorbi. „Ai putea să trimiți tot ce ai în legătură cu evenimentul de deschidere?” a cerut el când a răspuns. „O să-ți trimit pe e-mail”, l-a asigurat ea. „...Cum sunt Lucas și patiseria?” „...Se acomodează”, a răspuns el. „Îmi face micul dejun chiar acum.” Părea că Sarah are un acces de sufocare. „De ce îți face micul dejun?” „S-a oferit și nu mă deranjează”, a răspuns el. „E ciudat?” „...Sună doar foarte domestic, asta e tot. Se pare că știe că mâncarea este modul de a te face fericit”, a comentat ea. „Ți-am trimis e-mailul acum.” A închis și Flynn a rămas încruntat. Ce a vrut să spună prin domestic? Nu locuia cu Lucas și nici nu se întâlneau. Probabil că nu era nimic de care să se îngrijoreze. Sarei îi plăcea să facă comentarii aleatorii. Și-a început munca pentru dimineață cu acea mentalitate concentrată. Planurile pentru evenimentul de deschidere erau toate aranjate și tot ce trebuia să facă era să le dea aprobarea finală. Deoarece Sarah fusese implicată și avea încredere în judecata ei, el doar a verificat că nu au depășit bugetul și a semnat documentele electronic. În timp ce trimisese ultimul document semnat, Lucas a sosit cu o farfurie care mirosea foarte apetisant pentru el. Nu era nimic ca mirosul de clătite proaspete. „Micul dejun este servit”, a spus Lucas și a așezat farfuria în fața lui. „O să încep să exersez prepararea ciocolatei cu echipamentul tău. Voi fi în bucătărie dacă ai nevoie de mine.” A făcut cu ochiul într-un mod care l-a făcut pe Flynn să ghicească că exista un dublu sens în acea replică. „O să vin și o să gust niște ciocolată când termin munca”, a spus Flynn și și-a îndreptat atenția spre farfuria cu clătite. Era mai ușor să vorbească cu Lucas fără să se îmbujoreze când avea o scuză să nu se uite la el. Lucas s-a întors în direcția bucătăriei, iar atenția lui Flynn a fost atrasă scurt spre verificarea atuurilor sale. Lucas avea cu siguranță un fizic atrăgător. Era tonifiat cu o urmă de mușchi, care era tipul lui preferat. A dat din cap violent pentru a-și alunga acele gânduri impure și a ridicat cuțitul și furculița pe care Lucas le pusese cu farfuria. Farfuria cu clătite era o capodoperă vizuală. Angajarea lui Lucas ar însemna multă confuzie mentală și alte sentimente, dar cu siguranță angajase pe cineva cu un ochi bun pentru imagini. Clătitele erau împăturite în forme triunghiulare perfecte și fiecare era acoperită cu o lingură de frișcă și o căpșună tăiată fantezist. Exista, de asemenea, sirop de căpșuni stropit în jurul farfuriei. Stomacul său a horcăit și a ezitat să facă o fotografie, deoarece era o farfurie foarte atractivă. Ocazional, se uita prin rețelele sociale pentru inspirație de produse și găsea fotografii atractive cu mâncare satisfăcătoare dintr-un motiv oarecare. A făcut o fotografie rapidă și a trimis-o Sarei cu ideea de a o face geloasă. Datorită faptului că a fost adoptat de mătușa sa după moartea părinților săi, știa preferințele Sarei și ea își dorise întotdeauna clătite. Mama ei fusese întotdeauna destul de strictă în ceea ce privește zahărul și alimentele zaharoase, ceea ce probabil era motivul pentru care îi plăcea atât de mult prăjitura. Prima îmbucătură a fost un adevărat rai și a zâmbit pentru sine. Toate sentimentele de confuzie și vinovăție din mintea lui păreau să dispară temporar. Farfuria a fost terminată foarte repede, ca să spunem așa. Viitorul patiseriei arăta luminos dacă Lucas o conducea. Începea să se simtă mai optimist cu privire la șansele sale de succes. Părea că făcuse lucrul corect pentru a menține compania pe linia de plutire. Nu avea de gând să lase compania să eșueze cât timp era el la conducere. Flynn s-a întors la munca sa cu o minte mai hotărâtă. Se simțea mai liniștit acum. Telefonul său a sunat după ce terminase de aprobat o propunere de proiect. Potrivit ID-ului apelantului, era Sarah. „Bună”, a spus el când a răspuns. „Ești atât de rău, puteai să mă inviți la clătite”, i-a spus ea imediat. A ghicit că se simte invidioasă pe al doilea mic dejun și a căutat să o împace. Sarah fusese veșnic amară în legătură cu atitudinea mamei sale față de consumul de zahăr. „Poți veni data viitoare. Mătușa Betty nu va ști.” „Jur că va afla…” vocea ei s-a stins. „Mi-a plăcut atingerea lui cu inimile și siropul de căpșuni. E destul de drăguț.” Flynn s-a încruntat și și-a luat un moment să verifice fotografia pe care o făcuse. Siropul de căpșuni pe care presupusese că a fost stropit aleatoriu, era de fapt în formă de inimi împletite. Lucas găsise o altă modalitate de a flirta cu el.