Lucas se plimba pe coridorul mochetat care ducea înapoi la recepția Chadwick’s Creations, cu multă confuzie învârtindu-se în mintea lui. Avea multe întrebări, iar întâlnirea nu decursese așa cum își planificase în cap. De ce nu-l recunoștea Flynn? Chiar și cu o a doua întâlnire, Flynn tot nu dăduse semne că-l recunoaște. Era, cel puțin, derutant. Sperase că, cu ceva timp între ele, Flynn va începe să-și amintească de el. În schimb, părea că prima lor întâlnire fusese ștearsă din mintea lui. De asemenea, se întâmpla ceva vizibil cu Flynn și asta îl îngrijora. Trecuse mult timp de când se întâlniseră prima dată, dar simțea că el însuși nu se schimbase prea mult, în timp ce Flynn era o persoană complet diferită. Traversă recepția cu mintea distrasă. Nu observă că cineva aștepta lângă ușile din față până când acea persoană vorbi. „Vreau să vorbesc cu tine.” Lucas ridică privirea și văzu că era fixat de Sarah Chadwick-Brooks. Cu siguranță avea aspectul cuiva aflat într-o misiune. Doar că nu era sigur despre ce voia să vorbească cu el. Pe de altă parte, ea era verișoara lui Flynn și probabil că-l cunoștea cel mai bine. S-ar putea să poată răspunde la întrebările lui despre el. Asta dacă ar fi dispusă. „Și eu voiam să vorbesc cu tine”, răspunse el plăcut. „Ar trebui să mergem la o cafea?” Sarah se uită furiș în jur la recepție. Era plină de oameni care intrau și ieșeau, așa că nu erau fixați cu privirea. Dacă ar mai fi stat de vorbă mult timp, asta s-ar fi schimbat. „Există o cafenea drăguță pe stradă. Ne vedem acolo în cincisprezece minute. Nu vreau ca bârfele despre noi să ajungă la urechile lui Flynn.” *** Sarah a fost punctuală la minut când a apărut la cafenea. Era o cafenea independentă surprinzător de drăguță, cu culori pastelate peste tot. Lucas își luase libertatea de a comanda o băutură pentru el și o sorbea ușor. Comanda de Sherbert Lemonade fusese o lovitură norocoasă pentru el, dar avea exact cantitatea potrivită de dulceață pentru gustul său. „Aș fi comandat și pentru tine, dar nu știam destule ca să ghicesc ce ți-ar plăcea”, o informă el când se apropie de masa lui din spate. „Orice cu cofeină”, răspunse ea și își așeză haina pe spătarul celuilalt scaun. Lucas așteptă cu răbdare ca ea să-și obțină comanda și continuă să-și sorbă băutura. Sarah se întoarse ținând o ceașcă de cafea la pachet care mirosea puternic a espresso, mai degrabă decât a zahăr. Părea că era destul de diferită de vărul ei. „Știam că te-am mai văzut undeva”, spuse ea după ce luă o înghițitură din espresso. Atenția lui Lucas era acum complet asupra ei. Sarah nu fusese prezentă la acea petrecere în grădină cu toți acei ani în urmă. Fuseseră doar familia Chadwick și a lui. Cum îi știa chipul? Ceva trebuie să se fi văzut pe fața lui și ea îi zâmbi. „S-au făcut fotografii la acea petrecere în grădină, știi”, îi reaminti ea. „Le-am văzut și una dintre ele a supraviețuit până astăzi – Flynn a vrut să-mi arate noul lui prieten, așa că mi-a dat una dintre fotografii și a trebuit să promit că i-o voi da înapoi.” Expresia feței ei era tristă și nostalgică. Lucas nu era sigur cum să interpreteze asta. „Cum se face că el nu-și amintește de mine, dar tu m-ai recunoscut doar dintr-o fotografie?” Sarah oftă și puse jos ceașca de espresso înainte de a-și scoate telefonul. Îl deblocă și îi arătă ecranul câteva momente mai târziu. Era o fotografie cu el și Flynn stând lângă tufele de trandafiri acum 13 ani. Flynn arăta adorabil cu fața lui rotundă și ochii mari. Nu a acordat prea multă atenție felului în care arăta el. Voia o copie a fotografiei ca să-l vadă pe tânărul Flynn. „Nu am apucat să dau fotografia înapoi, așa că am putut s-o recuperez din propria mea colecție. Știi ce s-a întâmplat la două săptămâni după prima voastră întâlnire?”, întrebă ea. Mintea lui Lucas aruncă deoparte dorința de a avea o copie a fotografiei și se concentră asupra chestiunii în cauză. Domnul și doamna Chadwick muriseră acum 13 ani și nu trecuse mult timp după acea întâlnire. Vrusese să-l viziteze din nou pe Flynn, dar părinții lui nu crezuseră că este o idee bună și apoi se mutaseră. „Părinții lui au murit într-un incendiu”, răspunse el. Sarah dădu din cap cu o încruntare. „Așa este. Nu-și amintește multe din acea perioadă, a fost un șoc foarte traumatizant pentru el. A văzut locul în flăcări și probabil că i-a auzit încercând să iasă. L-a schimbat pentru totdeauna, nu a mai fost niciodată la fel de atunci.” Lucas fu lovit de tonul ei trist. Îi păsa cu adevărat de vărul ei și acum își dădu seama că nu se gândise pe deplin la cum ar fi Flynn după ce trecuseră 13 ani. Tot ce făcuse fusese să se gândească la îndeplinirea promisiunii lor și să se întrebe cum arăta Flynn. Ar fi trebuit să se aștepte ca Flynn să fie diferit din cauza a ceea ce i se întâmplase. Se părea că părinții lui înțeleseseră mai bine decât el. Când le spusese despre slujba lui cu Flynn, ei pur și simplu spuseseră să aibă grijă de el și să se asigure că este bine. Se părea că mai avea multe de învățat despre natura umană. „De aceea nu-și amintește de mine”, spuse el fără ton. „Îmi dau seama că am fost egoist să mă aștept la asta.” Sarah se uită la el cu simpatie. „Nu cred că este chiar așa. Nu v-ați mai întâlnit niciodată și nu știai deloc că Flynn devenise persoana care este. Eu… speram să fiu persoana care l-ar schimba în bine, dar, din păcate, nu a fost cazul…” Era ceva plin de speranță în tonul ei și putea ghici ce încerca să implice. „Ai vrea ca eu să fiu persoana care-l scoate din spirala lui de tristețe?”, întrebă el. Sarah își împreună mâinile și trase adânc aer în piept. „Știu exact ce ați promis cu toții în urmă cu mulți ani și ai muncit mult ca să ajungi în punctul de a îndeplini prima parte. Având în vedere devotamentul tău, cred că ești probabil cea mai bună persoană care să o facă. Am stat alături de el la companie ca să-l protejez, dar se pare că asta este tot ce pot face. Cealaltă parte va trebui să fie de la cineva care-i place într-un mod diferit.” Era puțin umilitor să știe că Sarah știa întreaga amploare a promisiunii lor, mai ales având în vedere conținutul ei. Era amabilă din partea ei să nu o spună direct. „Cum ai sugera să încep?”, întrebă el. „De fapt, nu-l cunosc foarte bine în momentul de față. Păstrează distanța.” „Nu te grăbi prea tare și nu încerca să forțezi memoria să-i revină. S-ar putea să nu-și mai recapete niciodată amintirile din acea perioadă și poate că este mai bine așa. Va trebui doar să începi de la început”, îl sfătui ea. „Știu că sună ca și cum aș arunca asta pe un străin, dar îți cunosc trecutul și am văzut felul în care te uiți la el și felul în care se uită el la tine. Ar fi o risipă să renunțăm la această oportunitate.” Observă mușcătura îngrijorată a buzei și își dădu seama că era în conflict cu ea însăși cu privire la faptul că-l luase în confidența ei. „Domnișoară Chadwick-Brooks, aș fi făcut-o oricum fără să-mi cereți. Vreau ca Flynn să fie fericit și, în mod clar, nu este fericit în acest moment”, o asigură el. Se părea că asta o înveselise. „Ai dreptate. Te rog să ai răbdare cu el, este foarte fragil, indiferent de ce pretinde”, îi spuse ea. „Trebuie să plec acum. Ne vom întâlni la un moment ulterior.” Lucas o privi cum pleacă cu cafeaua ei. Era mult de despachetat. Ea umpluse multe goluri pentru el. Tehnic, nu-i spusese multe pe care el nu fusese capabil să le afle singur. Flynn era vizibil atras de el, observase asta. Flynn era, de asemenea, vizibil trist. Ar fi început să lucreze la încercarea de a afla de ce dacă Sarah nu i-ar fi vorbit. Mai era un lucru pe care Sarah nu-l menționase, probabil din loialitate față de vărul ei. Flynn era foarte adânc în dulap. Asta era ceva care, eventual, înrăutățea totul pentru el. Lucas știa că fusese norocos să crească cu părinți cărora nu le-a păsat de orientarea lui, în timp ce Flynn își pierduse părinții. Lucas stătu acolo până când cafeaua lui era rece ca piatra, încercând să se gândească la cea mai bună modalitate de a aduce înapoi viața în Flynn. Era hotărât să-l facă din nou fericit pe Flynn și să îndeplinească tot ce promiseseră în acea zi fatidică.