Flynn îl fixa pe Henry cu o privire golită, uluit. Ceea ce tocmai spusese nu avea niciun sens pentru el, nici cel mai mic. El și Lucas se mai întâlniseră? Flynn era sigur că nu-l mai întâlnise pe Lucas, și-ar aminti cu siguranță de asta. Datorită faptului că Lucas era fiul rivalilor săi în afaceri, orice amintire a unei întâlniri cu el ar fi clară și i-ar veni în minte imediat ce l-ar vedea. Nu se întâmplase nimic de genul ăsta, nici pe departe. „Când a fost?”, întrebă el, încercând să nu-și arate nerăbdarea. „Îl poți întreba pe domnul în cauză”, răspunse Henry cu ironie. „Eu o să pregătesc cina acum.” Majordomul său se ridică de la masă și Flynn știa că a pune mai multe întrebări ar fi inutil. Odată ce Henry era hotărât în legătură cu ceva, mintea lui nu putea fi schimbată. Nu avea cum să scoată nimic de la Henry cel puțin pentru moment. Eventual, ar putea încerca din nou la un alt moment, când garda lui Henry era jos, dar asta nu ar fi curând. Flynn părăsi bucătăria și se așeză pe canapea lângă șemineu pentru a-și aranja gândurile. Henry aprinsese focul și ardea vesel, ceea ce contrasta cu starea lui de spirit actuală. Se uită în jur la zona de lounge care nu se schimbase deloc de la moartea părinților săi și încercă să-și amintească de când erau în viață. Spera că asta i-ar aduce înapoi o amintire din trecut. Primul punct logic de care mintea lui îi aminti fu imaginea lui Lucas mai devreme în zona de recepție, care stârnise ceva în el. Bazat pe asta, poate că se mai întâlniseră cu adevărat. Următoarele întrebări erau când și unde se întâlniseră. Dacă ar restrânge mai întâi un interval de timp, ar putea eventual să-și dea seama de loc și asta ar putea stârni ceva. Lucas petrecuse ultimii cinci ani în Franța, așa că ar fi trebuit să fie cândva înainte de asta. Nu putea fi legat de școală, deoarece Flynn a mers la o școală privată selectă, care nu primea mulți elevi și îi cunoștea pe toți cei care fuseseră la școala lui. Era legat de companie? Nu putea fi asta, deoarece Henry nu avea legături directe cu Chadwick’s Creations și nu lucrase niciodată acolo. Henry fusese acolo cel puțin pentru a fi martor la întâlnire. Și-a petrecut durata cinei încruntându-se la masă, în speranța că ceva va aprinde amintirea. Nu-i venise nimic în minte, indiferent cât de mult încerca și, până la sfârșitul desertului, se simțea profund frustrat. „Ai spus că ai o întâlnire cu el mâine, doar întreabă-l”, comentă Henry în cele din urmă. „Doar o să te obosești forțându-te să-ți amintești.” Asta era un punct foarte valid de făcut, dar nu voia să o facă. Simțea că Lucas l-ar tachina pentru că a întrebat și era o întrebare ciudată de pus cuiva pe care tocmai îl angajase. Pur și simplu trebuia să-și amintească de unul singur. Dacă se va întâmpla vreodată. *** Lucas a sosit prompt la birou a doua zi și Flynn era acum pregătit să-l vadă din nou. După o noapte frustrantă fără somn, se hotărâse să-și schimbe mentalitatea. Nu-i păsa să-și amintească de prima lor întâlnire. Era foarte probabil să se fi întâlnit întâmplător undeva și el să nu fi acordat nicio atenție lui Lucas. Asta trebuia să fie. „Bună dimineața”, spuse Lucas formal și se așeză pe scaunul din fața lui. „Bună dimineața”, răspunse Flynn și împinse contractul completat peste biroul său. Acum că petrecuse mai mult timp cu Lucas, se simțea mai puțin vrăjit de aspectul său și de personalitatea deschisă, ceea ce era bine. Aveau să petreacă mult timp împreună, la urma urmei. Nu ar fi bine ca Lucas să observe că era atras de el. L-a urmărit pe Lucas citind contractul cu un ochi curios. Tot ce a făcut Lucas a fost să zâmbească când a ajuns la secțiunea de confidențialitate, ceea ce era actul unui bărbat care nu era ușor intimidat. „Ai făcut o treabă bună cu asta, așa cum mă așteptam. Te asigur că nu am venit aici cu intenția de a spiona. Ceea ce fac părinții mei cu afacerea lor nu este treaba mea, vreau doar să fac prăjituri și ciocolată”, îl asigură Lucas. Convingerea lui se simțea autentică și Flynn a renunțat în cele din urmă la ultimele semințe ale suspiciunii sale. Acum tot ce trebuia să-și facă griji era ca Lucas să observe că era gay. Asta era acum cea mai mare preocupare pe care o avea. „Înțeleg că ești bucuros să semnezi atunci”, spuse el și îi înmână stiloul. Lucas îl semnă ordonat și îi returnă contractul. Flynn verifică pentru a se asigura că totul fusese semnat corect și puse contractul deoparte pe biroul său pentru a-l da lui Meredith pentru a-l arhiva. „Acum că am terminat cu asta, putem discuta despre noile tale roluri”, spuse el. „Există mult secret, așa că interviul a fost deliberat vag despre rolul jobului.” Lucas dădu din cap. Buclele lui blonde săltară când făcu asta. Mintea lui Flynn se întrebă pentru un moment. „Sunt familiarizat cu lucruri de genul ăsta. Am crescut cu doi proprietari de afaceri, la urma urmei.” Flynn se întinse peste întrerupătorul de lumină și porni proiectorul, astfel încât să poată arăta prezentarea pregătită despre proiect. Trebuia să păstreze totul ca pe o afacere și să nu-și lase mintea să rătăcească la Lucas. „Atunci vei înțelege perfect tot ce sunt pe cale să spun”, spuse el cu o ironie și își mută scaunul astfel încât să stea lângă Lucas. Prima diapozitiv prezentată pe ecranul proiectorului din spatele biroului său era un grafic al vânzărilor proiectate și trecute ale produselor Chadwick’s Creations. „Bănuiesc că proiectul tău secret este să revitalizezi compania”, ghici Lucas. „Vânzările proiectate nu arată ca cea mai bună prognoză.” Asta era adevărat. De fapt, săgeata roșie era îndreptată în jos. Echipa financiară rula adesea scenarii pentru viitor și fusese descurajant la începutul anului financiar să vadă cifrele prezise. Asta pornise în principal impulsul său de a revitaliza afacerea. „Acesta este un grafic cu cel mai rău scenariu posibil, de fapt”, răspunse Flynn. „Piața se schimbă mereu și cu toată modernizarea mă simt îngrijorat că firma pierde. De asta am venit cu un nou proiect.” Fața lui Lucas era neutră și lui Flynn îi era mai ușor să vorbească cu el acum că era pur și simplu concentrat pe afaceri. Mintea lui era concentrată pe fapte și cifre, mai degrabă decât pe Lucas. „Care este proiectul tău?”, întrebă Lucas. „Pot spune că implică ciocolată și prăjituri.” Următorul diapozitiv arăta magazinul pe care îl cumpărase cu câteva luni în urmă în Londra. Îl alesese pentru locația sa și pentru adaptabilitatea sa. Nu fusese prea dificil să adapteze magazinul la ceea ce avea nevoie. „Ceea ce le place oamenilor în ziua de azi a tehnologiei este personalizarea, deschid o ciocolaterie și o patiserie combinate. Totul va fi făcut manual la fața locului și va avea o senzație de modă veche. Totul a fost pus la punct, a fost o chestiune de a găsi personalul.” Lucas dădu din cap. „Abia aștept să văd acest loc. O faci sub numele companiei?” „Asta era ceva de care nu eram pe deplin sigur. Departamentul de marketing a sugerat să nu folosesc „Chadwick” și acum se numește Cafe Chocolat. Nu este cel mai original, dar se potrivește cu ceea ce facem.” Lucas se aplecă înainte pentru a vedea mai bine imaginea. „Când se deschide?” Arăta mai entuziasmat acum și Flynn simți multă mândrie. Muncise din greu la idee de la etapa de concepție până la etapa actuală. Totul fusese ceva din propria sa minte. „Peste trei săptămâni, pentru a oferi tuturor angajaților șansa de a se antrena și de a se familiariza cu rolurile lor de muncă. Deși vei fi în principal tu cel care trebuie să fie pe deplin familiarizat, deoarece ai cea mai grea treabă”, explică Flynn. "Ideea era să avem un patiser și un ciocolatier separat." Lucas zâmbi larg la el. „Asta înseamnă că mă vei supraveghea personal?” Ce însemna zâmbetul ăsta? Flynn era uluit de ce Lucas ar fi încântat de ideea ca el să-i sufle constant în ceafă în bucătărie. Majoritatea angajaților erau inconfortabili doar când trecea prin departamentele lor. „Vrei să o fac?”, întrebă el cu îndoială. „Ai fi prima persoană care ar vrea asta.” Lucas deschise gura și păru să se gândească mai bine la ceea ce avea de gând să spună. „...Apreciez opinia ta și avem aceeași vârstă, așa că cred că ar fi o risipă dacă nu am încerca să ne înțelegem bine unul cu celălalt”, fu răspunsul lui final. Asta era neașteptat de emoționant. Părea că în sfârșit exista cineva care voia să fie prieten cu el. Întotdeauna îi fusese greu să-și facă prieteni. „Înțeleg, cred că ar ajuta dacă te-aș supraveghea îndeaproape”, răspunse el. „Ești liber mâine?” Lucas se ridică pe scaun cu un entuziasm vizibil. „Mergem acolo mâine?” Flynn era fericit să vadă că Lucas era atât de încântat de perspectiva de a vizita locul proiectului său personal. Lucas urcă și mai mult în estimarea sa mentală. Era cu adevărat păcat că nu putea fi nimic mai mult decât un prieten pentru Lucas. „Mergem, trebuie să-ți fac un tur și să te familiarizez cu locul. Putem veni cu meniul împreună”, spuse el. Noua sa persoană preferată îi strânse mâna. „Atunci voi aștepta cu nerăbdare”, spuse el cu un zâmbet atât de orbitor încât era clar vizibil în lumina slabă. Contactul foarte apropiat îl făcu pe Flynn să înghețe instantaneu. Lucas îi ținea mâna și zâmbetul lui era hipnotizant. Ce ar trebui să facă? Își scoase mâna din strânsoarea lui Lucas un moment mai târziu. Dacă ar fi rămas așa mai mult timp, chiar nu ar mai putea pretinde că nu era afectat de Lucas. „Aștept cu nerăbdare să fac progrese și cu proiectul”, spuse el pentru a continua tema într-un curs mai sigur. „Îmi tot dă târcoale prin cap de ceva vreme.” Se ridică de pe scaun și aprinse din nou luminile. În întuneric fusese ușor să uite că avea un birou atât de steril și nu era cineva care pretindea că are controlul asupra vieții sale. Acum că putea vedea din nou pereții gri, se simțea mai împământat. Lucas se uită la el curios și se ridică și el. „Ne vedem mâine”, spuse el cu o pauză după ce își luă haina. „Va fi ca o întâlnire.” „Ne întâlnim pentru a lucra”, răspunse Flynn tăios. De ce spusese „întâlnire”? Lucas zâmbi larg la el. „Firește.” Ieși plimbându-se din birou și Flynn se lăsă înapoi pe scaunul său de birou. Era epuizat mental de chinul prin care trecea mintea lui. Lucas îl făcea să reziste restricțiilor sale mentale și începea să simtă că avea o șansă cu cineva. Știa că nu putea face nimic, totuși. Lucas se va sătura de el la un moment dat și cu cât se deschidea mai mult, cu atât se va simți mai rău când Lucas va pleca.