Oare Steven i-a scris această scrisoare Jessicăi în ajunul nunții noastre? Cealaltă scrisoare era răspunsul Jessicăi către el. „Ți-am pus scrisoarea în interiorul meu și ți-am trimis-o înapoi. Sunt foarte fericită acum, Steven. Sper să am binecuvântarea ta. Și te rog să nu mă mai contactezi. Mi-e teamă că soțul meu va înțelege greșit.” Pe măsură ce citeam scrisorile, piesele puzzle-ului se potriveau, creând o imagine aproape completă. Strânsoarea mea s-a intensificat în jurul mânerului mopului. Înainte de asta, nu înțelegeam de ce Steven nutrea o asemenea ură față de Jessica, prima lui dragoste. Se pare că pentru că ea îl trădase înainte. Se părea că se convinsese să treacă cu vederea greșelile ei din trecut și durerea pe care i-o provocase, dorindu-și doar întoarcerea ei. Dar, din păcate, Jessica tot îl respinsese. În acest moment, totul s-a clarificat. Am înțeles în sfârșit de ce menționarea Jessicăi de către prietenii lui la nunta noastră provocase o reacție atât de intensă din partea lui. Dar de ce scotea aceste scrisori acum? Încerca să-și amintească de cruzimea Jessicăi, întărindu-și hotărârea de a o ține la distanță și de a prețui viața noastră împreună? Sau era îngrijorat că Jessica tot nu l-ar primi înapoi, chiar și după ce sacrificase totul și suportase vina de a-și abandona soția? Am închis ochii, un val de durere aproape că m-a lăsat inconștientă. Poate că Zachary avea dreptate. Singura persoană pe care o iubea Steven era Jessica. Așa că, atunci când se gândea la un viitor cu ea, nu s-a gândit niciodată la răul pe care l-ar provoca alegerile lui. Am stat în birou ceea ce mi s-a părut o eternitate, până când soneria telefonului m-a readus în cele din urmă la realitate. L-am ridicat, inima încă grea. „Bună, dragă”, a venit vocea lui Steven, joasă și fermecătoare. Rămânea la fel de blând ca întotdeauna. „Ce faci?” Steven a fost întotdeauna grijuliu și amabil cu mine. Îngrijorat că m-aș putea simți neliniștită în acest oraș necunoscut, m-a înconjurat cu tandrețe, chiar și în modul în care vorbea. Ar fi trebuit să mă simt satisfăcută. Dar acum, auzindu-i vocea, nu-mi amintea decât de momentele în care călătorisem în orașul lui, entuziasmată să pășesc într-o viață împreună, în timp ce el pleda disperat pentru întoarcerea primei sale iubiri. S-ar putea chiar să se fi plâns prietenilor săi despre modul în care sosirea mea i-a perturbat reconcilierea cu Jessica. „Alo? Ești acolo?” Steven părea surprins când nu am răspuns. Nu știam cum să-l înfrunt, dar nu puteam rămâne tăcută. Privind scrisorile și fotografia de pe masă, am reușit să spun: „Doar dau cu mopul pe podea”. „Am sunat să-ți amintesc...” A făcut o pauză, apoi a continuat: „Sunt documente confidențiale de afaceri pe biroul meu. Nu trebuie să cureți biroul. Am să mă ocup eu de asta când mă întorc.” În trecut, l-aș fi tachinat cu un zâmbet, spunând: „Nici măcar eu nu le pot vedea?” Dar de data asta, cuvintele nu au vrut să iasă. După o pauză lungă, am reușit în sfârșit să spun doar un cuvânt: „Bine”. După ce am închis telefonul, am dat înapoi din birou cu mopul. De ce nu voia să văd acele scrisori? Se temea că voi fi supărată să aflu că nu mă iubea când s-a căsătorit cu mine? Sau pentru că nu voia să aflu că Jessica era singura pe care o iubise cu adevărat vreodată? Sau poate că plănuia în secret să mă abandoneze și să înceapă o familie adevărată de patru cu Zachary, Jessica și fiul ei, Cody? Inima mi s-a răcit pe măsură ce mintea mea se învârtea. Era prima dată când realizam că anii noștri ca cuplu iubitor ar fi putut fi doar o iluzie. … Soneria m-a readus la realitate. M-am uitat la ceasul de pe perete și mi-am dat seama că era deja timpul ca Steven să vină acasă. M-am ridicat să deschid ușa, dar Zachary nu era nicăieri la vedere. „Unde e Zachary?” Am întrebat, nedumerită. De obicei, Steven îl lua în drum spre casă. „Încă se bosumflă, spunând că nu vrea să vină acasă.” Steven s-a apropiat și m-a cuprins cu brațele. „M-am gândit că ne-am putea bucura de puțin timp împreună, așa că l-am dus la mama.” Și-a sprijinit bărbia pe umărul meu și a vorbit pe un ton cochet: „Dragă”. Nu aveam nicio idee cum să-i răspund. Odată ce îndoiala a prins rădăcini, s-a înfipt adânc și a început să crească. Când ne-am căsătorit prima dată, părea să mă iubească nespus, dar de fapt îi ducea dorul de Jessica. Acum, părea la fel de iubitor ca întotdeauna, dar nu puteam scăpa de senzația că totul era doar o fațadă. Era cu adevărat îndrăgostit de mine sau doar juca un rol? Mâna lui Steven se odihnea pe stomacul meu, mângâindu-l ușor. M-am trezit brusc. „Da?” El a sugerat ezitant: „Hai să mai facem un copil”. Am fost luată prin surprindere. „De ce?” „M-am gândit mult după ce am ajuns azi la birou”, a explicat Steven calm. „Îmi plăcea foarte mult de Jessica, dar după ce am petrecut din nou timp cu ea, îmi dau seama că zilele petrecute cu tine m-au făcut cu adevărat fericit.” M-am întors instinctiv să-i întâlnesc privirea. Expresia lui era sinceră, ca și cum nu ar minți. Am ezitat. „Dacă e așa, atunci concentrează-te asupra noastră și hai să trăim fericiți împreună.” Steven mi-a cuprins fața cu mâinile și s-a aplecat să-mi sărute buzele. „Am vorbit cu Zachary pe drum spre casă. A spus și el că vrea un frate sau o soră mai mică. „Știi că visul meu a fost întotdeauna să am doi copii. Așa că, dragă, te rog să nu spui nu.” Privirea lui era profund afectuoasă, captivându-mă. Îmi era aproape imposibil să refuz. Aveam deja un fiu. O fiică ne-ar completa familia, iar Steven s-ar dedica vieții noastre împreună. Zachary și-ar îmbrățișa rolul de frate mai mare și ar deveni mai responsabil. Totul s-ar întoarce pe drumul cel bun. Viziunea acestui viitor frumos mă tenta. Am dat din cap în semn de acord. Văzând răspunsul meu, Steven m-a cuprins cu un braț în jurul taliei, în timp ce cu cealaltă mână îmi ținea spatele capului. Apoi m-a tras într-un sărut care nu lăsa loc de refuz. Am închis ochii, cedând momentului. În inima mea, mi-am spus că Steven nu m-a înșelat niciodată de fapt și că era dispus să traseze o linie cu Jessica. Cât despre Zachary, îl voi ghida cu răbdare pentru a-și corecta comportamentul. Din această zi, vom rămâne o familie perfect obișnuită. Deodată, un ton de apel strident a spart atmosfera intimă. Steven nici măcar nu s-a uitat la ecran înainte de a încerca să-l reducă la tăcere și să arunce telefonul deoparte. Dar ochii mei au surprins numele care clipea pe ecran, iar inima mi-a căzut în gol. L-am împins cu forță. „Sună Jessica.” Nu spusese că îi va bloca contactul? Cum a mai putut să-l contacteze? Steven abia a avut timp să se uite la mine înainte de a se întoarce să apuce telefonul. „Ce facem, Steven? Zachary a fost spitalizat pentru o durere de stomac!”