La poarta școlii, propriul meu fiu a negat în repetate rânduri că sunt mama lui în fața atâtor părinți. Zachary a subliniat de nenumărate ori că Jessica este mama lui. Chiar dacă inima mea era deja frântă și sângera, încă încercam să mă conving că este doar un copil și nu înțelege consecințele cuvintelor sale. "Zachary, îți mai dau o șansă să alegi! Uită-te bine la mine, calmează-te și gândește-te bine. Pe cine alegi între ea și mine?" Toți ochii erau ațintiți asupra lui Zachary. S-a ascuns în spatele Jessicai, lipindu-și fruntea de spatele ei. "O aleg pe mămica mea, bineînțeles!" Imediat ce a terminat de vorbit, Jessica mi-a aruncat o privire ciudată, apoi a încercat să-l ia pe Zachary de acolo. "Ce nebună!" Cu siguranță nu puteam să o las să plece. M-am grăbit după ei să le blochez calea. Dar cineva mi-a stat în față. Mi-am pierdut controlul. "Trebuie să merg după fiul meu! Nu mă poți opri!" O mulțime de voci au intervenit, toate exprimându-și disprețul față de mine. "A evoluat trucul traficanților de persoane până la acest punct?" "Da, uitați-vă cât de agitată este. Dacă nu am ști mai bine, am crede că ea este mama copilului." "Exact!" "Trebuie să fim mai atenți pe viitor!" Privirile lor disprețuitoare s-au aplecat asupra mea, dar nu am avut energia să răspund. Îmi doream disperată să-l prind din urmă pe Zachary. Dar indiferent cât alergam, cineva îmi bloca mereu calea. Când a sosit poliția, Jessica dispăruse fără urmă. Abia atunci mulțimea s-a dat la o parte din fața mea. Trecătorii binevoitori s-au repezit la poliție. "Ofițer, nu v-ați imagina cât de răspândiți au devenit traficanții de persoane. "A venit la grădiniță, încercând să smulgă copilul de la mama lui. Mama lui a fugit cu copilul, iar ea încă a încercat să meargă după ei. Dacă nu o opream noi, ar fi reușit cu adevărat!" Nu mi-am imaginat niciodată că Zachary va pleca cu adevărat cu Jessica chiar în fața mea, mai ales după ce venisem la grădiniță să-l iau. Am rămas blocată, uluită. Poliția s-a apropiat de mine. "Cineva v-a raportat ca traficant de persoane. Vă rugăm să veniți cu noi la secție." Deoarece nu am putut să-l prind din urmă, nu am avut de ales decât să cooperez. "Bine." … La secția de poliție, ofițerii mi-au verificat identitatea și au aflat rapid că Steven era soțul meu și Zachary era fiul meu. În mod clar, nu anticipaseră acest rezultat și și-au cerut imediat scuze: "Îmi pare rău. V-am înțeles greșit." "Nu este chiar vina voastră." În timp ce vorbeam, lacrimi mi-au șiroit pe față necontrolat. "Nici măcar eu nu mă așteptam..." Zachary, copilul pe care l-am crescut cu toată inima și sufletul, tocmai numise o altă femeie "Mămica" în fața mea la grădiniță și a plecat cu ea. Văzându-mă plângând, unul dintre ofițeri a încercat să mă consoleze. "Copiii pur și simplu nu înțeleg consecințele minciunii." Nu au știut cum să mă mai consoleze după aceea. Văzuseră mulți copii care se purtau prost, dar unul ca Zachary, care nici măcar nu-și recunoștea mama, era o premieră. Mă simțeam complet pierdută și voiam să plec. Observându-mi starea, un ofițer a făcut un pas înainte. "Aveți nevoie să vă ducem acasă?" "Este în regulă. Mulțumesc." … Nu știam unde locuiește Jessica. Nu puteam decât să-l contactez pe Steven pentru a-l recupera pe Zachary. În plus, voiam să-l întreb de ce profesorii de la grădiniță nu mă recunoșteau pe mine, dar o cunoșteau pe Jessica. Compania lui Steven nu era departe de secția de poliție. Era la puțin peste zece minute distanță. Am făcut semn unui taxi și i-am spus șoferului adresa companiei lui Steven, apoi m-am așezat liniștită în spate, uitându-mă pe fereastră. Inițial, am crezut că această călătorie de zece minute va fi suficientă pentru a mă ajuta să mă calmez, dar cu cât mă gândeam mai mult, cu atât mă simțeam mai rău. Lacrimile pe care mă străduisem atât de mult să le opresc au început să curgă din nou. Îi plăcea cu adevărat lui Zachary atât de mult de Jessica? Atât de mult încât era dispus să mă abandoneze pe mine, mama lui adevărată? Când am ajuns la compania lui Steven, nu am zăbovit, ci m-am îndreptat direct spre biroul lui. Chiar când eram pe cale să împing ușa, am auzit oameni înăuntru discutând despre mine. "Annalise este acum bătrână și urâtă. E ca o scorpie bătrână. În afară de a avea un temperament bun și de a te iubi, nu are nimic atrăgător." "Nu-i așa? Uită-te doar la Jessica. Are aceeași vârstă, dar se îmbracă ca o tânără de 20 de ani." "Și uită-te la personalitățile lor. Annalise stă acasă toată ziua, gândindu-se doar la treburi casnice. E atât de plictisitoare și ternă. Dar Jessica este complet diferită. E vioaie și plină de energie! Dacă aș fi în locul tău, aș divorța cu siguranță de Annalise și aș fi cu Jessica." Imediat, am înghețat în pași. Eram o persoană atât de lipsită de valoare în ochii prietenilor lui Steven? Cineva părea să se aplece mai aproape de Steven, întrebând: "Ce crezi tu cu adevărat, frate? Dacă chiar nu mai ai sentimente pentru Jessica, suntem gata să ne mutăm." Tonul lor era plin de anticipare nerăbdătoare, arătând clar că, chiar dacă Jessica ar fi divorțată și cu un copil, încă își păstra farmecul. Steven a pufnit brusc. Toată lumea a tăcut, așteptând răspunsul lui. Vocea lui Steven suna neobișnuit de rece. "Am ieșit cu Annalise pe atunci doar pentru că Jessica m-a părăsit, dar Annalise a fost dispusă să vină până aici să mă caute din dragoste. "În momentele mele cele mai întunecate, ea a fost ca o linie de salvare când simțeam că mă înec - o lumină care mă ghida când eram pierdut în întuneric. Îi sunt cu adevărat recunoscător. Înainte ca Jessica să se întoarcă, chiar credeam că îmi voi petrece viața cu Annalise." Biroul a tăcut. Puteam chiar să aud respirația tuturor. Deci, Steven a ales să fie cu mine nu pentru că mă iubea, ci pentru că a fost respins de Jessica în acel moment? Și eu s-a întâmplat să fiu acolo? Inima mea deja rănită a suferit o rană mai profundă și mai grea din cauza cuvintelor sale. Durerea era aproape insuportabilă. "Vă spun ceva." Vocea lui Steven suna rațională, dar rece. "Întotdeauna am crezut că am trecut peste Jessica după toți acești ani, deși am iubit-o profund. "I-am scris chiar și scrisori înainte de nunta mea, implorând-o să mă primească înapoi. Când a refuzat, am și sunat-o. "Atunci, aș fi anulat nunta dacă ar fi spus doar un cuvânt. Dar când s-a întors în viața mea, mi-am dat seama că nu o uitasem. Încă o iubeam." Toate îndoielile mele au fost clarificate brusc de cuvintele sale. Se pare că, în ciuda tuturor anilor în care am fost căsătoriți și a sacrificiilor pe care le-am făcut în spatele lui, cea pe care o iubea era încă Jessica. Cât de proastă am fost să cred că, atâta timp cât nu mă mai gândeam la trecut, viețile noastre vor reveni la cum erau înainte. Mi-am șters repede lacrimile. Chiar atunci, cineva a întrebat: "Atunci, de ce nu divorțezi de Annalise?"