Steven a răspuns cu o urmă de neputință: „Pentru că avem un copil.” „De asta ai pus-o pe Jessica să-l contacteze în secret pe Zachary, nu?” a întrebat cineva entuziasmat. „Atâta timp cât Zachary o acceptă pe Jessica ca mamă, poți să te împaci cu ea și să-l creșteți împreună pe Zachary.” Prietenii lui Steven îl tachină: „Ești cu adevărat isteț că ai plănuit asta!” Deci Steven orchestra ca Jessica să se apropie de Zachary? De asta, când l-a trimis pe Zachary la Chloe, ea l-a dus imediat la Jessica acasă ca să creeze acea conexiune. De asta profesoarele de la grădiniță o numeau pe Jessica mama lui Zachary. Și eu, proastă, încercam să mă conving să-l iert. Tremuram toată, încercând disperată să mă calmez, dar totul părea fără speranță. Înainte ca Steven să poată răspunde, telefonul lui a sunat. A răspuns imediat: „Da, Jessica? „Ce? Zachary și-a tăiat încheietura mâinii? Stai. Ajung imediat!” Auzind asta, m-am simțit ca și cum aș fi fost lovită de trăsnet. Zachary a ales-o pe Jessica chiar acolo, la școală. Logic, ar fi trebuit să fie fericit după ce a mers acasă cu Jessica. Deci, de ce a căzut brusc în disperare? Nu-mi dădeam seama. Loviri după loviri veneau, secătuindu-mi toată puterea. M-am sprijinit de perete ca să rămân în picioare, dar corpul meu amenința să se prăbușească. „Zachary…” Steven a intrat repede în birou. Când m-a văzut, a înghețat pe loc. Voiam să arăt puțină putere în fața prietenilor lui, dar lacrimile continuau să curgă. Prietenii lui erau, de asemenea, uimiți. Au făcut schimb de priviri unii cu alții, nesiguri ce să spună. Văzând cât de tulburată eram, Steven a venit repede și m-a luat în brațe. „Zachary va fi bine, scumpă. Nu trebuie să-ți faci atâtea griji.” Mi-am acoperit fața cu mâinile, deoarece nu voiam să mă simt și mai jenată în fața tuturor. A alergat practic spre lift, lăsându-și prietenii în urmă. „E Annalise?” a întrebat unul dintre ei. „E mai sexy decât mă așteptam.” „Nu e de mirare că Steven nu vrea să divorțeze de ea. Dacă aș avea o soție atât de frumoasă care mă iubește, cu siguranță aș trata-o bine.” „Acum îl invidiez pe Steven.” … Steven a deschis portiera mașinii și m-a ajutat să mă așez pe scaunul pasagerului. În acest moment, nu mai aveam puterea să rezist. Am stat acolo, lăsându-l să-mi pună centura de siguranță. „Scumpă.” A stat lângă mine și mi-a șters ușor lacrimile, dar se simțea ca și cum nu le-ar putea șterge. Voia să explice, dar nu voiam să aud. „Hai să mergem la spital să vedem ce se întâmplă cu Zachary.” Îngrijorat de siguranța lui Zachary, Steven a închis repede ușa, a pornit mașina și a accelerat spre spital. Se concentra pe drum. Mâna stângă ținea volanul, în timp ce dreapta s-a întins să o țină pe a mea. Totuși, m-am ferit și m-am întors să mă uit pe fereastră. „Condu pur și simplu.” Steven părea să se teamă că îl voi înțelege greșit. „Te rog, lasă-mă să explic, scumpă.” M-am sprijinit de scaun și am închis ochii. „Recunosc că persoana pe care am iubit-o la început nu erai tu”, a spus el în timp ce-mi urmărea reflecția în oglinda retrovizoare. Când a văzut că mă încrunt, a adăugat repede: „Dar după toți acești ani împreună și crescând un copil împreună…” În acest moment, am deschis ochii și m-am uitat la el. „Dar când Jessica s-a întors, ți-ai dat seama că încă o iubești.” Imediat ce am spus asta, m-am prăbușit, plângând incontrolabil. Toți acei ani împreună și sacrificiile mele tăcute păreau atât de inutile. Dar am decis să vorbesc oricum. „Nu vrei să divorțezi doar pentru că ești îngrijorat că Zachary nu ar vrea să vină cu tine. Așa că ai făcut timp pentru ca Jessica să se conecteze cu Zachary.” „Steven”, am plâns eu, „Zachary a acceptat-o deja pe Jessica ca mamă. Dar tu? Când ai de gând să-mi ceri divorțul?” Fiecare cuvânt se simțea mai greu decât ultimul. Steven părea surprins de furia mea. Vocea lui a dezvăluit o urmă de panică. „Nu, scumpă. Calmează-te.” Nici măcar n-a îndrăznit să se oprească. „Când Jessica s-a întors prima dată, am petrecut ceva timp cu ea. Am crezut că asta ne va reaprinde vechile sentimente, dar pur și simplu nu s-a întâmplat.” Chiar atunci, mașina s-a oprit în fața spitalului. Nu mai voiam să-i aud prostiile. Am deschis portiera pasagerului și am încercat să ies. Dar Steven a pășit în fața mea. „Când eram cu ea, tot ce puteam să mă gândesc era că nu pot trăda această căsnicie.” Am încercat să-l ocolesc. S-a mișcat cu mine, blocându-mi din nou calea. „Nu te puteam trăda.” La acele cuvinte, m-am uitat la el. Cu un oftat resemnat, a spus: „Hai. Ești prea mare ca să te bosumfli așa înainte să mă lași să termin.” După ce a spus asta, m-a împins înapoi spre mașină și mi-a cuprins fața, încercând să mă sărute. Dar tot ce puteam să mă gândesc era la Zachary, care tocmai își tăiase încheietura mâinii. Mă întrebam dacă era în siguranță acum. Cum puteam să fiu în dispoziția potrivită ca să fiu intimă cu Steven acum? L-am împins. „Verifică-l mai întâi pe Zachary.” Steven părea să-și revină. „Corect.” … În salon, Zachary stătea liniștit cu capul în jos, fără să scoată un cuvânt. Brațul lui stâng era înfășurat în bandaje groase. Obrajii lui, de obicei rozalii, erau lipsiți de culoare. În momentul în care l-am văzut, inima mi s-a scufundat din nou. M-am repezit la el și i-am apucat ușor încheietura mâinii. „Ce te-a făcut să vrei să te rănești așa?” Atunci am observat-o pe Jessica stând în apropiere. Aceasta era femeia care a încercat să-mi distrugă familia și să stârnească probleme între Zachary și mine. Cu greu mi-am putut stăpâni furia când am țipat la ea: „Așa ai grijă de el când îl iei de lângă mine?” Înainte ca Jessica să poată răspunde, Zachary a izbucnit brusc. „Nu țipa așa la doamna Jessie! M-am rănit din cauza ta! Pentru că nu vrei să divorțezi de tati!” M-am uitat la el șocată. Zachary s-a uitat la mine ca și cum ar fi fost cel mai evident lucru din lume. „Mami, știu că te va durea dacă mă rănesc. Dar cu cât te doare mai mult, cu atât vreau să mă rănesc mai mult.” Gura lui mică se deschidea și se închidea, aparent inconștient de cruzimea cuvintelor lui. „Numai dacă ești de acord să divorțezi de tati.” Cuvintele lui m-au lovit ca un ciocan, lăsându-mă uluită. Simțeam că lumea se învârte în jurul meu. Inima mă durea atât de tare încât respirația devenise dificilă. Gâfâiam după aer. Cum putea să profite de dragostea mea pentru el ca să mă rănească așa? Înainte să pot cere o explicație, totul s-a întunecat și m-am prăbușit la pământ. „Scumpă!” În starea mea încețoșată, am auzit vocea panicată a lui Steven. „Doctor!” … Când m-am trezit, era deja dimineața următoare. Steven stătea lângă patul meu cu un zâmbet larg, spunând nerăbdător: „Scumpă, am vești bune.” Tot ce se întâmplase recent se simțea ca o serie de lovituri, lăsându-mă amețită. Cu greu mă puteam gândi la vreo veste bună acum, așa că am răspuns fără tragere de inimă: „Care sunt?” „Ești însărcinată!”