În dimineața următoare, după ce a pregătit micul dejun, Charlie a mers cu scuterul la biroul Emgrand Group. Și-a parcat scuterul pe marginea parcării Emgrand. Imediat ce și-a încuiat scuterul, un Bentley negru a parcat încet într-un loc vizavi de el. S-a uitat în sus din întâmplare și a văzut un cuplu tânăr ieșind din mașină. Bărbatul purta un costum de firmă, arătând foarte bine și elegant. Între timp, doamna era îmbrăcată într-un stil extravagant. Deși oarecum stridentă, era considerată o frumusețe. Se pare că doamna era Wendy Wilson, verișoara lui Claire, iar bărbatul era logodnicul ei, Gerald White. Charlie nu știa de ce erau aici, dar știa că cea mai bună modalitate de a evita problemele era să stea departe de ei. Cu toate acestea, cu cât era mai nerăbdător să se ascundă de ei, cu atât erau mai mari șansele să-l vadă. Wendy l-a zărit cu coada ochiului. A scos un strigăt puternic: „Hei, Charlie!” Wendy i-a strigat numele într-un mod prietenos, dar lui Charlie i s-a făcut pielea de găină pe tot spatele. Din curtoazie, nu a putut decât să se oprească unde era și să aștepte ca ei să se apropie de el. A zâmbit și a întrebat: „Wendy, hei, de ce ești aici?” Wendy a chicotit. „Oh, Gerald este aici pentru a o vedea pe Doris Young, vicepreședinta Emgrand Group! Eu sunt aici să-i țin companie.” Apoi s-a întors să se uite la Gerald cu afecțiune și a spus: „Familia White are o mulțime de proiecte cu Emgrand Group. Nu numai că ar ajuta familia White, ci și familia noastră Wilson în viitor.” Charlie nu știa că familia White era unul dintre partenerii de afaceri ai Emgrand Group. La urma urmei, tocmai preluase compania și nu avusese timp să treacă prin detalii. Nu a arătat nimic neobișnuit pe fața lui. În schimb, a spus pur și simplu cu un zâmbet politicos: „Domnul White este foarte talentat și magnific, sunteți un cuplu grozav!” Gerald s-a uitat la Charlie cu dispreț, simțind un val de furie în el. Acest fraier fusese certat atât de rău de Doamna Wilson ieri în fața tuturor, cum a putut să zâmbească ca un clovn ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat astăzi? De ce Claire, o doamnă atât de uimitoare și minunată, s-a căsătorit cu un astfel de fraier? Dacă acest fraier nu ar fi existat niciodată, ar fi urmărit-o cu siguranță pe Claire cu mare efort! Cine ar vrea să fie logodit cu Wendy, fata care pălea în comparație în fiecare aspect? Gerald a suflat un aer disperat și a întrebat într-un ton pretențios: „De ce ești aici?” Charlie a spus nonșalant: „Sunt aici să aplic pentru un loc de muncă.” „Să aplici pentru un loc de muncă?” Gerald a rânjit cu dispreț. „Tu? Fraierul care nu poate face nimic vrea să aplice pentru un loc de muncă la Emgrand? Glumești cu mine?” Charlie s-a încruntat. „Ce treabă ai tu cu asta?” Motivul pentru care Wendy l-a sunat pe Charlie în primul rând a fost să-l umilească. Acum că Gerald începuse, ea a batjocorit imediat: „De ce? Gerald are dreptate, nu-i așa?” „În ceea ce privește pregătirea educațională, ai vreo diplomă?” „În ceea ce privește abilitățile și competențele, ai vreo realizare sau rezultate pe care să le arăți?” „Crede-mă, nici măcar nu ar lua în considerare un fraier ca tine, chiar dacă ai venit să aplici pentru un loc de muncă de paznic. Cunoaște-ți locul, mai bine te duci pe străzi să scotocești după gunoi, ai putea câștiga cel puțin două sau trei mii pe lună!” Apoi, a aruncat o sticlă de apă la picioarele lui Charlie și a zâmbit cu satisfacție: „Poftim, ridică-o și vinde-o pentru bani! Nu spune că nu-mi pasă de tine.” Gerald a râs sinistru. „Ești o bucată de gunoi, dar, la urma urmei, suntem totuși rude. Te voi sprijini. Se întâmplă să o cunosc personal pe vicepreședinta Emgrand Group, de ce nu spun câteva cuvinte bune în numele tău și să văd dacă îți poate aranja un loc de muncă de curățare a toaletelor?” Charlie și-a strâns buzele într-un rânjet rece și a spus: „Ce fel de loc de muncă aplic nu este treaba ta, ar trebui să-ți vezi de treaba ta în schimb. Emgrand Group este o companie mare, cred că nu ar vrea să colaboreze cu gunoaie meschine ca tine.” Fața lui Gerald s-a înroșit de furie. „Pe cine numesti gunoi?” Charlie a răspuns cu dispreț: „Pe tine, gunoiule!” Apoi, s-a întors și s-a îndreptat spre clădire, ignorând țipetele indignate ale lui Gerald din spate. „La naiba! Oprește-te! Oprește-te chiar acolo, auzi?” Foarte curând, Gerald a mers repede și l-a ajuns pe Charlie în holul liftului. Voia să-i dea o lecție lui Charlie, să-i dea cel puțin două palme pe față pentru a-l face să știe consecințele ofensei aduse lui, dar acum se aflau în interiorul clădirii Emgrand Group. Era îngrijorat că acțiunea dură i-ar păta reputația și l-ar înfuria pe partenerul său de afaceri, așa că nu a avut de ales decât să renunțe la idee. A scrâșnit din dinți și a avertizat: „Te voi lăsa să pleci astăzi, dar nu vei mai fi atât de norocos data viitoare!” Charlie a pufnit și a intrat în lift. Înainte ca ușa să se închidă, a spus: „Gerald White, chiar crezi că ești atât de puternic? Crede-mă, vei ști curând prețul pe care trebuie să-l plătești pentru că ești atât de arogant și îngâmfat!” „Tu micule…” Fața lui Gerald s-a transformat într-o nuanță urâtă de roșu. Voia să se năpustească în lift, dar Wendy l-a tras de brațe și a spus: „Gerald, nu lua același lift cu acel fraier, s-ar putea să ne sufocăm de duhoarea lui.” A dat din cap, pe deplin conștient că nu era înțelept să pună mâna aici. Prin urmare, a pufnit rece. „Huh, ești norocos astăzi. Îți voi da o lecție data viitoare!” *** În lift, Charlie a mers direct la ultimul etaj unde se afla biroul președintelui. Stephen deja făcuse toate aranjamentele pentru el aici la Emgrand. Persoana responsabilă cu aranjamentele era o femeie pe nume Doris Young. Doris Young și-a câștigat reputația de femeie de afaceri renumită în Aurous Hill. Nu numai că era o doamnă fermecătoare, dar era și extrem de capabilă. Fusese promovată vicepreședinta Emgrand Group la o vârstă fragedă. Era, de asemenea, printre factorii din spatele succesului companiei de astăzi. Acum că Emgrand Group fusese achiziționat de familia Wade, fostul președinte abdicase, iar Doris a rămas să-l ajute pe noul președinte. Doris a fost destul de șocată când l-a văzut prima dată pe Charlie. Nu se aștepta să vadă un bărbat atât de tânăr și fermecător când a auzit despre el de la Stephen! S-a compus repede și l-a salutat cu respect. „Bun venit, domnule Wade. Vă rog să mă urmați la biroul meu.”