Privind-o pe Claire cum își certa părinții, oftă și spuse: „Tată, mamă, nu-l învinovățiți pe Charlie pentru asta. A fost ideea mea, pur și simplu nu mai vreau ca familia noastră să fie disprețuită. N-am suferit destul în toți acești ani?” Mama lui Claire izbucni: „Dar totuși, nu poți să-ți asumi o astfel de sarcină. Nu e vorba doar de tine – chiar dacă bunica ta ar merge personal, nu ar fi primită!” Charlie schiță un zâmbet amar în timp ce urmărea cearta. Era sigur că rudele lui snobe nu ar crede niciodată că el este adevăratul proprietar al Grupului Emgrand. Exact în acel moment, se auzi o bătaie la ușă. „Vin eu…” Elaine oftă cu disperare în timp ce se îndreptă spre ușă și o deschise. Charlie își mută privirea spre ușă și văzu un tânăr îmbrăcat într-un costum Armani stând la ușă. Bărbatul arăta foarte fermecător și atrăgător cu un ceas Patek Philippe la încheietura mâinii, care părea să valoreze cel puțin patru milioane de dolari. Elaine țipă entuziasmată: „Hei, Wendell! De ce ești aici?” Bărbatul era Wendell Jones, tânărul din familia Jones care o urmărise pe Claire fără încetare. Wendell zâmbi și spuse: „Mătușă, am auzit despre negocierea lui Claire cu Grupul Emgrand, așa că sunt aici să-i dau câteva idei.” „Uau, ești cu adevărat salvatorul familiei noastre!” Elaine era foarte entuziasmată și emoționată și se uita la el ca și cum s-ar uita cu admirație la ginerele ei. Îl invită repede în casă și spuse: „Wendell, ai putea să o ajuți pe Claire să câștige contractul Grupului Emgrand?” Wendell dădu din cap cu un zâmbet politicos. Îl ignoră complet pe Charlie, tratându-l ca pe o furnică umilă. Se îndreptă direct spre Claire și spuse cu blândețe: „Claire, de ce nu mi-ai spus nimic despre asta? Este ceva enorm. Oricum, nu-ți face griji, familia mea are niște legături cu Grupul Emgrand. Voi vorbi cu tatăl meu, să vedem cum te putem ajuta cu asta.” Sincer, tatăl lui Wendell nu era atât de influent pe cât pretindea, dar pur și simplu încerca să câștige inima lui Claire spunând asta. Claire știa că Wendell avea sentimente pentru ea de mult timp, așa că spuse indiferentă: „Wendell, apreciez oferta ta amabilă, dar nu, mulțumesc, voi găsi eu o cale.” Elaine se holbă uluită și o certa: „Claire, ești nebună? Domnul Jones este suficient de amabil și generos să-ți facă o vizită și să te ajute, cum poți spune asemenea lucruri?” Claire rămase tăcută, dar Charlie îl întrebă pe Wendell cu curiozitate: „Domnule Jones, sunt curios, cum o puteți ajuta pe Claire? Grupul Emgrand este atât de mare și nu cred că aveți prea multă influență asupra lor, nu-i așa? Și acum pretindeți că aveți o modalitate de a o ajuta pe Claire să câștige contractul?” Wendell zâmbi disprețuitor și spuse: „Ce știi tu? Familia Jones și Grupul Emgrand au fost întotdeauna parteneri de cooperare de ani de zile. De data aceasta, familia noastră poate obține cel puțin o treime din proiectul lor de două miliarde de dolari! Până atunci, îi voi cere tatălui meu să aloce zece milioane de dolari ca subcontract lui Claire – misiune îndeplinită, nu-i așa?” Charlie se holbă surprins: „Uau! Nu știam că familia Jones are o relație atât de intimă cu Grupul Emgrand!” Wendell zâmbi. „Desigur! Toată lumea din Aurous Hill știe despre asta!” Apoi se uită cu dispreț la Charlie și spuse: „Charlie Wade, permite-mi să-ți ofer un sfat. Un broscoi ca tine ar face bine să o părăsească pe Claire acum. Un om fără speranță ca tine nu-i poate aduce fericire, vei fi doar povara ei.” Claire spuse rece: „Îmi pare rău, domnule Jones, nu am nevoie de ajutorul dumneavoastră și vă rog să aveți grijă la ceea ce spuneți!” Uimit, Wendell spuse cu neîncredere: „Claire, te ajut, de ce mai ții partea acestui ratat? De ce ești atât de protectoare cu el?” Claire spuse pe un ton serios: „Nu este un ratat, este soțul meu!” Un nor sumbru pluti peste fața lui Wendell. El mârâi furios: „Bine! Ați cerut-o, faceți cum doriți! Vreau să văd cum veți rezolva această problemă! Nu veniți să plângeți la mine că nu v-am dat o șansă mai târziu când veți eșua!” Apoi, Wendell se întoarse, trânti ușa și plecă. Elaine plecă după Wendell în grabă, dar el dispăruse de mult. Se lovi indignată peste coapse, arătă cu degetul spre nasul lui Charlie și țipă: „Tu! Cum îndrăznești! Ce altceva poți face în afară de a fi povara lui Claire? Domnul Jones a întins o mână cu amabilitate, dar tu l-ai alungat!” Charlie spuse plat: „Mamă, el vorbește doar. Nici măcar nu poate câștiga un contract cu Emgrand, cum o poate ajuta pe Claire?” „Prostii!” mustră Elaine, „Ce știi tu, nebunule ignorant! Familia Jones poate obține o treime din contractul de două miliarde de dolari!” Charlie era inexpresiv, dar în adâncul sufletului său, zâmbea gândindu-se: „Nu știu cât de puternică este familia Jones, dar știu că Grupul meu Emgrand nu va mai avea nicio legătură cu ei! Chiar dacă au lucrat împreună la multe proiecte anterior, de acum înainte, toate acestea vor fi terminate!” Desigur, Claire nu putea citi gândurile soțului ei. Se întoarse spre mama ei și spuse: „Mamă, nu-l învinovăți pe Charlie. Așteaptă doar până mă întorc de la Grupul Emgrand!” „Huh!” Elaine oftă cu mare consternare, simțind că Dumnezeu a fost nedrept cu ea. Se căsătorise cu un soț inutil, în timp ce fiica ei se căsătorise cu un bărbat și mai inutil! Ce făcuse ca să ajungă așa!