În dimineața următoare, Claire a adus dosarul plin cu propuneri pe care le pregătise peste noapte și a mers cu Charlie la biroul Emgrand Group. Stând în fața clădirii cu 100 de etaje, Claire a simțit brusc ca și cum inima ei era goală și pustie. Cum ar putea o companie atât de magnifică precum Emgrand să colaboreze cu familia Wilson? Ca să nu mai vorbim că vizau o afacere de treizeci de milioane de dolari. Era ca și cum un cerșetor s-ar apropia de un om bogat și i-ar cere mărunțiș de treizeci de milioane de dolari. Era absolut ridicol. Cu toate acestea, ea îi promisese bunicii sale și acceptase provocarea în fața tuturor, așa că trebuia să meargă mai departe, indiferent de ce… Simțindu-i anxietatea, Charlie a mângâiat-o duios pe cap și a spus: „Dragă, nu-ți face griji, mergi înainte, vei reuși. Ai încredere în mine.” Claire a oftat descurajată și a murmurat: „Bine, să sperăm! Așteaptă-mă aici.” A respirat adânc și a trecut prin ușă. În timp ce o privea intrând, Charlie a scos telefonul și a sunat-o pe Doris. „Doris, soția mea vine să te vadă chiar acum. Ar trebui să știi ce să faci!” „Da, domnule Wade. Nu vă faceți griji, voi îndeplini fiecare cerere a doamnei dumneavoastră.” „Apropo, am auzit că Emgrand Group are o legătură destul de strânsă cu familia Jones. Este adevărat?” „Da, am avut multe proiecte cu ei, finalizate și în curs de desfășurare. Ei doresc să colaboreze din nou cu noi la acest nou mega-proiect și au depus propunerile și materialele pentru revizuirea mea. Cu toate acestea, depinde de dumneavoastră să decideți, domnule Wade.” Charlie a spus cu răceală: „Nu vreau ca familia Jones să fie implicată în noul proiect și în niciun alt proiect în viitor.” „Da, sigur. Nu vă faceți griji, voi face așa cum spuneți!” *** Între timp, Claire a intrat în clădirea de birouri a Emgrand Group și a așteptat programarea la recepție. Nici măcar nu știa dacă Doris Young, vicepreședintele companiei, ar vrea să o vadă. Nu după mult timp, o asistentă grațioasă s-a apropiat de ea și a început: „Bună ziua, sunteți domnișoara Claire Wilson? Domnișoara Young vă așteaptă în biroul ei, vă rog să mă urmați.” Claire a dat din cap transă. Încă stătea la coadă pentru a face o programare, cum a știut domnișoara Young că este aici și a chemat-o deja? Oare Doris Young știa că vine? Nu avea sens totuși… cum ar putea o persoană proeminentă precum Doris Young să știe despre ea? Deși nu-și putea da seama, ar fi bine să profite de ocazia rară care i se oferea. A urmat-o repede pe asistentă și a fost escortată direct la biroul lui Doris. Doris s-a ridicat de pe scaun și a salutat-o pe Claire cu respect. „Bună ziua, domnișoară Wilson, sunt Doris Young, vicepreședinte al Emgrand Group, mă bucur să vă cunosc.” Claire era puțin nervoasă când a întâlnit-o pe cea mai faimoasă femeie de afaceri din Aurous Hill. A vorbit, vocea ei tremurând anxios, dar rămânând calmă: „Bună ziua, domnișoară Young, vă mulțumesc că m-ați primit. Sunt aici să vă vorbesc despre proiectul hotelier. Deși Wilson Group nu este la fel de puternic și proeminent ca alte companii, vă pot asigura că muncim foarte mult și ne-am stabilit o reputație foarte pozitivă în industria designului interior și a decorațiunilor!” I-a înmânat un dosar cu documente și a continuat: „Domnișoară Young, acesta este portofoliul Wilson Group, vă rog să aruncați o privire.” Doris a zâmbit blând și a luat documentul de la ea. După o scurtă privire, a spus imediat: „Domnișoară Wilson, am văzut documentele dumneavoastră, cred că sunteți partenerul perfect pentru noi.” „Serios? Este adevărat?” Claire s-a uitat uimită. De ce a mers atât de repede și de lin? Era puțin prea ușor, nu-i așa? Doris a spus cu un zâmbet: „Desigur. Recunosc că Wilson Group nu se potrivește cerințelor și calificărilor noastre, dar președintele nostru vă apreciază foarte mult și este dispus să încerce.” „Președintele dumneavoastră?” a spus Claire pe un ton șocat, apoi a întrebat: „Pot să știu cine este președintele dumneavoastră?” Doris a zâmbit vag. „Președintele nostru este domnul Wade din Eastcliff.” „Domnul Wade?” Claire s-a încruntat confuză. „Nu cred că știu pe nimeni cu numele de familie Wade, cu excepția soțului meu.” Doris a dat din cap ușor. Charlie îi ordonase să nu-și dezvăluie identitatea, așa că nu putea spune decât atât. În afară de Charlie Wade, Claire nu cunoștea pe nimeni cu numele de familie Wade, dar nu s-ar fi gândit niciodată că soțul ei inutil, care era orfan, ar fi domnul Wade la care se referea Doris. Apoi, Doris a adăugat: „Domnișoară Wilson, văd în propunerea dumneavoastră că oferta dumneavoastră pentru acord este de treizeci de milioane de dolari?” Claire a dat din cap anxioasă și a întrebat timidă: „Este prea mult?” Doris a zâmbit și a răspuns: „Oh, nu, de fapt este mai puțin decât ceea ce am bugetat noi.” Claire s-a încruntat curioasă. „Ce vreți să spuneți?” „Președintele nostru mi-a spus să măresc oferta la șaizeci de milioane de dolari.” În mijlocul conversației, Doris a recuperat un contract și i l-a înmânat lui Claire. „Uitați-vă, am redactat contractul în avans pentru un total de șaizeci de milioane de dolari. Dacă nu aveți nicio problemă cu el, putem semna contractul acum.” „Huh? Asta…” Claire a rămas cu gura căscată, uluită. Nu se așteptase niciodată ca Emgrand Group, care părea atât de inaccesibil din perspectiva Wilson Group, să pregătească contractul în prealabil! Mai mult, suma se dublase! Obiectivul bunicii pentru proiect era de 30 de milioane de dolari, dar contractul menționa literalmente 60 de milioane de dolari negru pe alb! Dintr-o dată, și-a amintit de fața serioasă și sinceră a soțului ei când îi ceruse să accepte sarcina la ședința de familie din seara precedentă. De ce era atât de încrezător? Când erau la intrarea Emgrand Group, ea era foarte îndoielnică și pesimistă, dar el părea atât de pozitiv și neînfricat. Oare știa rezultatul de la început? Cine era el...