"O lanet olasıca nerede?" Beta'nın bağırdığını duyuyorum. Beta Kyle'ın benden, evin tek hizmetçisinden bahsettiğini zaten biliyordum. İç geçiriyorum, ayağa kalkıyorum, temizlik sepetini alıp yanıma alıyorum. Beta Kyle beni gördüğü anda üzerime yürüyor ve eli yanağıma iniyor. Ses çıkarmıyorum. Yılların deneyimi bana her zaman ağzımı kapalı tutmayı ve yalnızca konuşulduğunda konuşmayı öğretti, bana yaptıklarının acısı ne kadar büyük olursa olsun. "Alfa Trey ve ben misafir bekliyoruz ve sen hala senden istendiği gibi ofisi temizlemedin." Beta Kyle tükürüyor. Başımı sallıyorum ve elim temizlik sepetini sıkıca kavrıyor. Eğer kafasına sallayacak cesareti bulabilseydim, günümün en güzel anı olurdu. Direndim, benden daha güçlüydü ve bir hafta daha yiyeceksiz kilit altında kalmaya ihtiyacım yoktu. Midem zaten yeterince ağrıyordu. "Alfa Dane üzerinde iyi bir izlenim bırakmaya çalışıyoruz. Onun sürüsüyle birleşmemizin bizim için ne kadar önemli olduğunu anlamıyor musun?!" Cevap vermiyorum, bu bir numara, bir şeyler söylememi sağlamak ve böylece bana ceza vermek için bir neden yaratmak istiyor. Yüzüne bakmamak için gözlerimi aşağıda tuttum. Alfa Dane, hakkında sadece söylentiler duymuştum. Ben odadayken diğer sürü üyeleri arasında kelimeler değişiyordu. Topladığım kadarıyla, acımasız bir adamdı, diğerleri tarafından korkulan bir Kurt. Etrafta dolaşmıyordu ve en büyük sürüye sahipti. "O, dünyanın en büyük sürüsü olan Kara Gölge'nin Alfas'ı, ona ihtiyacımız var!" Beta Kyle devam ediyor. Yine de nedenini bana söylemiyor. Hiç saldırıya uğramamıştık ve kimseye saldırmamıştık, o halde neden bize yardım etmesi için başka bir sürüye ihtiyacımız vardı? Ellerini omuzlarıma koyuyor, tırnaklarını incelen derime batırıyor ve beni çeviriyor, beni ofise doğru iterken kıçıma tekme atıyor. "İşe yaramaz lanet olası Kurt." Uzaklaşırken mırıldanıyor. Kapıyı sessizce kapatarak sırtımı dayıyorum, zaten temiz olan ofisi gözlemliyorum. Hiçbir şey yerinde değildi, sözde güçlü Alfa ile bir toplantı için mükemmel görünüyordu. Gözlerimi kapatarak yere kayıyorum. Bu evden nefret ediyordum. On sekiz yaşıma geldiğimde sonunda kaçabileceğimi düşünmüştüm, ama dört yıl sonra hala buradayım, kendi evimde köle. Kardeşim Alfa Trey ve sürü için tüm kirli işleri yapıyorum. Eski eşim Beta Kyle etrafta dolaşarak ne kadar değersiz olduğumu hatırlatıyor. Biri boğazını temizliyor ve donup kalıyorum, yalnız olduğumu sanıyordum. Öne doğru eğilerek köşede bir sandalyede oturan yakışıklı bir adam görüyorum. Bacağı dizinin üzerinde ve bir bardak alkolü yudumluyor. Kısa saçları koyu renkli ve gözleri tam olarak doğru görünmeyen derin kızıl bir renge sahip. Aniden bana dönüyorlar ve kalbim küt küt atarken kendimi kapıya geri atıyorum. "Bütün Alfalara böyle mi karşılıyorsun?" Derin sesi odada yankılanıyor, tonunda bir eğlence belirtisi var. "Üzgünüm," diye fısıldıyorum, ayağa kalkarak. "Ben... yalnız olduğumu sanıyordum." Kim olduğunu bilmiyordum ama Kurt'um olmasa bile ondan yayılan gücü hissedebiliyordum. Kendini de tanıtmıyor, neden tanıştırsın ki? "İleri gel." Emrediyor ve şimdiden boğazımda bir yumru hissediyorum. Alfa Trey beni öldürecek. Köşeyi dönüyorum, söylenenleri yaparak, düzgün bir şekilde görmesine izin veriyorum. En kötüsünü bekleyerek gözlerimi kapatıyorum. "Garip kokuyorsun. Ama sen bir Kurtsun, değil mi?" Nasıl tepki vereceğini kestiremediğim için başımı salladım. Çoğu hakkımda öğrendiklerinde gülerlerdi. "Benimle konuşmanı tercih ederim." Diye homurdanıyor, "Oyun oynayacak havamda değilim." "Evet," diye fısıldıyorum. Katlanmak zorunda kalacağım tüm cezaları düşünmeden edemiyorum. Belki bir kırbaçlama? Bir hafta daha açlık? "Neden garip kokuyorsun? Ve seni odada olduğumu bilmemen nasıl mümkün olabilir? Kokumu alman gerekirdi." "Ben..." Bu sorudan nefret ediyordum. "Tükür şunu, bütün günüm yok!" Bardağından bir yudum alıyor. Neden kokusunu alamadığımı biliyordum. Neden varlığının farkında olmadığımı biliyordum, ama nedenini insanlara anlatmak asla istemediğim veya sevdiğim bir şey değildi. Hikayemin tarafını anlatmama asla izin vermezler. Tek yaptıkları gülmek ve benimle dalga geçmek. "Biriyle konuşurken gözlerini açmalısın. Onlara bakmamak kabalık. Alfa'n sana hiçbir şey öğretmedi mi?" Derin sesi içimi ürpertiyor. Yavaşça gözlerimi açtım ve aşağı indirdim, göz teması kurmamın imkanı yoktu. "Kurt yeteneklerim bağlanmıştı," diye mırıldanıyorum. İki kez, diye eklemek istedim. İki kez yeteneklerim bağlanmıştı. Ama muhtemelen bu kısmı umursamıyordu. Öne doğru eğiliyor, bardağını sandalyenin yanındaki küçük masaya dikkatlice bırakıyor. Bana baktığını hissedebiliyorum, "Neden biri böyle bir şey yapsın ki?" Eğer bu kardeşimle buluşması gereken Alfa ise, çok fazla şey söyleyerek her şeyi onun için mahvedebileceğimi biliyordum. "Bu bir cezaydı," diye fısıldıyorum. Gerçeğin tamamından uzak değildi ama verebileceğim en basit cevaptı. Yanağında bir seğirme var. Böyle bir cezayı duymaktan dolayı mı kızgındı? Yoksa, tıpkı diğerleri gibi, bundan mı eğleniyordu. Anlayamadım. Kapı açılıyor ve kardeşim bana bağırıyor "Neah, ofisimde ne halt ediyorsun?" Kızıl gözlü adama dönüyor. "Kız kardeşimin sizi rahatsız etmesinden dolayı çok üzgünüm, Alfa Dane." Kahretsin, oydu. Kardeşim dönüyor, eli bana vurmak için uzanıyor. Yanmayı hissetmeye hazır, kendimi hazırlayarak gözlerimi kapatıyorum. "Yerinde olsam bunu yapmazdım." Alfa Dane'in sesi odada yankılanıyor. Aralıklardan bakarak Alfa Dane'in ayağa kalktığını, elinin kardeşimin bileğine dolandığını görüyorum. Kardeşimden daha uzun ve daha kaslıydı. "Neah," İsmim dilinden dökülüyor, "Alfa Trey, evinin önünde istediğim gibi beni karşılamayı başaramadığın için nazikçe ofisine götürüyordu beni. Neyse ki birileri oradaydı, en azından birileri bu anlaşmanın önemini anlıyor." Ne? Ne hakkında konuştuğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ve benim için yalan söylemek için hiçbir nedeni yoktu. Kardeşim bana dik dik bakıyor, çenesini sıkıca kenetliyor. Bunun bedelini sonra ödeyecektim. Biraz yiyecek çalmaya çalışmak zorunda kalacaktım. "Beta Kyle'ı çağır git." Alfa Trey hırsla soluyor. "Ona misafirimizin geldiğini söyle." Başımı sallıyorum ve odadan aceleyle uzaklaşıyorum, istediğim son şey kavga eden adamların arasında kalmaktı. "Beta Kyle," Yemek salonuna girerken fısıldıyorum. Anında koyu gözleriyle bana dik dik bakıyor. Konuşulmadan konuşmuştum. "Alfa Trey, Alfa Dane ile ofiste. Seni bilgilendirmek için gönderildim." Gazeteyi masaya vuruyor ve yanından geçerken bana dik dik bakıyor. "Alfa seni beni çağırmaya gönderdiği için şanslısın, yoksa birkaç gün güneş ışığı görmeyecektin." Arkamda duraksayarak, parmaklarını saçlarıma geçirerek başımı geri çekiyor. Yakına eğilerek sıcak nefesini tenimde hissediyorum. Konuşmuyor, bu sadece istediği zaman istediğini yapabileceğini kanıtlamanın bir yoluydu. Mümkün olduğunca ofisten uzak kalmak için kendimi meşgul tutmaya çalışıyorum. Kardeşimin bana seslendiğini duyduğumda huzurum uzun sürmüyor. Sessizce ofise doğru ilerliyorum ve kapıyı açarken yüzüme bir gülümseme yerleştiriyorum. "Neah, şampanya ve birkaç bardak getir git, kutlama yapıyoruz." Başımı eğiyorum ve içki dolabına acele ediyorum. Kardeşimin istediğini çabucak buluyorum. Ofise yeniden girerken Alfa Dane'in her hareketimi izlediğini hissedebiliyorum, boynumdaki tüyler bile diken diken oluyor. Kimse beni bu kadar yakından izlememişti. Alfa Dane'in sandalyesinin yanındaki küçük masaya yaklaşarak bardakları doldurmaya başlıyorum. Şampanya şişesini benden alıyor, bardağını doldurabilecek kadar yetenekli olduğunu söylüyor. Yanaklarımın kızardığını hissediyorum, utanmaktan değil, bunun için cezalandırılacağımı bildiğimden. Daha hızlı olmalıydım. Ofise girmeden önce bardakları doldurmalıydım. Yapmalıydım... Kardeşimin bana dik dik baktığını gördüğümde beynim donuyor. "Neah senin kız kardeşin, doğru mu?" Alfa Dane kardeşime soruyor. "Evet." Alfa Trey tiksintiyle mırıldanıyor. Benden uzaklaşıp soru soran adama odaklanıyor. "Ona neden bok gibi davranıyorsun?" Direkt konuya giriyor, kardeşim bundan hoşlanmayacak. Sadece kendi şartlarında bilgi paylaşmaktan hoşlanırdı. Kimse kardeşime bana olan davranışlarından bahsetmemişti çünkü herkes beni dövmekten büyük keyif alıyordu. Ne yapacağımı bilmiyordum. Hareket edemiyordum ama oradan çıkmam gerektiğini biliyordum. Eğer bu anlaşma benim yüzümden suya düşerse, bu benim hatam olurdu. "Neah, ebeveynlerimizin ölümünden sorumluydu." Alfa Trey tükürüyor. Gözlerimi kapattım, özgür kalmakla tehdit eden gözyaşlarıyla savaşıyordum. "Nasıl sorumlu?" Alfa Dane'in sesi içimde yankılanıyor. Kesinlikle kızgındı. "Onlara kurtboğan otu servis etti."