Dane "Onuncu gelin şans getirir," diyor Jenson şoför Moonshines'ın evinin önünde durduğunda alaycı bir şekilde. "Kapa çeneni!" diye tersliyor Eric onu. "İkiniz de lanet olası ağzınızı kapatın. Pişman olacağınız bir şey söylemeden önce!" 'O asla öğrenmeyecek.' Kurt tarafım Aero mırıldanıyor. Şoför kapıyı açıyor. "Bir saniye müsaade edin, adamlarımla konuşmam gerek." Kapı kapanıyor ve ikisinden de ses çıkmıyor. "O diğerleri gibi değil. Onunla konuşmayın, ona bakmayın. Ve sen Jenson, lanet olası ellerini kendine sakla yoksa bu sefer kaybedebilirsin." Her zamankinden daha sarsılmıştım. Neah daha önce seçilmiş eşlerden farklıydı. Bunun ne olduğunu ya da özgüvenli kadınlara alışkın olduğum için mi olduğunu bilmiyordum, ama onda bir şeyler vardı. Ve Aero da ondan hoşlanmış gibiydi, diğerlerinden daha çok. Ona sahip olmalıydım. "Ciddiyim!" diye Jenson'ın memnun yüzüne tersliyorum, "Kardeşim olman fikrimi değiştirmeyecek!" Dudaklarını fermuarlıyormuş gibi parmaklarını dudaklarının üzerinde gezdiriyor. Arabadan inerken beni takip ediyorlar. Eski evin önünde durup hepimiz ona bakıyoruz. Çünkü bir ay öncesine kadar onlar hakkında hiçbir şey bilmiyordum ve ziyaretimden sonra bile öğrendiğim tek şey Alfa Trey'in bir pislik olduğuydu. Parmaklarım kapıyı çalıyor. Daha kapı aralıkken kendimi içeri iterek Beta'sının sendelemesine neden oluyorum. Onu hemen fark ettim, bir köşeye saklanmıştı. "Hazır mısın?" diye sesleniyorum. "Sadece istersen..." diye başlıyor Beta Kyle. "Seninle konuşmuyordum. Neah ile konuşuyordum." Beta Kyle'ın yüzündeki ifade görülmeye değerdi. Ağzı açık kalmış, gözleri faltaşı gibi olmuştu. Alfa'sı bile olsa ona ne yapması gerektiğini kimsenin söylemediği belliydi. Neah saklandığı yerden elinde neredeyse boş bir poşetle çıkıyor. Alt dudağını dişleriyle ısırıyor ve başını sallıyor. "Eşyalarının geri kalanı nerede? Her şeyin paketlenmesi gerektiğini söylemiştim." "Sahip olduğu tek şey bu," diye homurdanıyor Trey ortaya çıktığında. "Bu kadar mı?" diye ona bakıyorum. "Bütün eşyaları bu kadar mı? Tahminen yirmili yaşlarının başlarında ve sahip olduğu tek şey bu mu?" "Daha neye ihtiyacı var ki?!" diye sırıtıyor Beta'sı. 'Öldür onu, boğazını yırtmama izin ver, bize bulaştığı güne lanet edecek.' "Ne bekliyorsun?" diye zeminde yankılanıyor gibi duran korkunç, tiz bir ses duyuyorum. Beta'dan uzaklaşıp merdivenlerin dibinde oturan kendi heykelini tutan bir kadın görüyorum. Sarışın saçları yüzünün etrafında dalgalar halinde asılı dururken yeşil gözleri beni inceliyor ve Trey'e doğru ilerlerken kalçalarını sallıyor. Neah'ın dünkü tepkisini fark ettim. Trey'e eşinin nerede olduğunu sorduğumda. Bütün vücudu korkuyla kasılmıştı. Bu kadından korkuyordu ve nedenini bilmek istiyordum. "Al onu Alfa Dane. Eminim senin için de bizim için olduğu kadar kullanışlı bir köle olacaktır." Tiz sesi içime işliyor. "Şu aptal kıza bak, bayılacak neredeyse," diye gülüyor sarışın aptal. "Artık onun hakkında böyle konuşamazsın," diye sarışına dikleniyorum, "O senin oyuncağın değil. O senin kölen değil ve Alfa Trey, eşini kontrol altında tutmanı öneririm. İtaatsizliğe tahammül edebileceğim bir sınır var." "İTAATSİZLİK!" diye çığlık atıyor kadın, tam da Neah'ın kalçaları yere değdiği anda. "Nasıl cüret edersin! İtaatsiz biri varsa, o da köşedeki o sıçan." 'Bu da kim oluyor da bana sıçan diyor?' diye Aero homurdanıyor. "Sözleşmemize aşina olmalısın," diye tersliyorum. "Görünüşe göre eşin sana her şeyi anlatmamış." Eric'e işaret ederek kolunun altındaki dosyadan kalın bir tomar kağıt çıkarıyor. Benim hazırladığım sözleşme. "Bütün bunlar yardımın için mi?" Eşinin gözleri faltaşı gibi. "Ben yarım akıllıca sözleşmeler yapmam." Sözleşmeyi Eric'ten alıp Trey'in göğsüne yapıştırıyorum. "Ofise geçelim mi?" Trey önden eşi koluna yapışmış halde, Beta'sı da aceleyle arkalarından geliyor. Adamlarım onları takip ediyor, ben de yeni eşimi kontrol etmek için geride kalıyorum. "Sen de bize katılabilirsin, sonuçta bu anlaşmanın bir parçasısın. Ya da arabam dışarıda, eşyalarını alıp beni orada bekleyebilirsin." "Başka seçeneğim yok mu?" diye fısıldıyor, gözlerini aşağıda tutarak. "Şimdilik yok. Şahsen, bizimle birlikte oturmanı düşünüyorum. Kardeşlerinin o eşini kızdırmaktan büyük keyif alacağım." Mavi gözlerini aşağıda tutmaya devam ediyor, çantasını sıkıca tutuyor. Ona bu kadar yakınken, ne kadar hasta göründüğünü gerçekten görebiliyordum. Kalp atışı bile yavaş, hayata tutunmak için savaşıyor gibi. "Peki ne olacak?" "Ben..." Kafası ön kapı ile ofis yönü arasında gidip geliyor. "Ben... Sanırım ofis." "İyi seçim." Ona bir el uzatıyorum ama tutmuyor. Kendini ayağa kaldırıyor. Biraz yalpalıyor ama kendini toparlıyor. Ona birkaç adım geriden yürüyerek, ofise girerken Trey ve diğer iki aptaldan aldığı kötü bakışları görüyorum. "Otur," diye fısıldıyorum yanından geçerken. Elim belinin alt kısmına değiyor ve hemen geriliyor. Donmuş bir şekilde ayakta duruyor. Sadece gözleri etrafta dolaşıyor, sonra başını sallıyor. "Otur!" Biraz daha yüksek sesle söylüyorum. "Burada böyle bir ayrıcalığı yok!" diye atlıyor sarışın, dudakları eğlenceyle kıvrılmış. "Oturmak bir ayrıcalık değil," diye homurdanıyorum, onu başka ne yapmaya zorladıklarını merak ederek. Kollarında veya bacaklarında herhangi bir morluk göremiyorum, iyi bir işaret, umarım. 'Umarım öyledir!' diye Aero zihnimde volta atıyor. Onu bu yerden çıkarmak istiyordu, en az benim kadar. Sarışın fiziksel olarak sandalyesinde geri çekiliyor. Ağzı şaşkınlıkla açılıyor, bir şey söylediğime şaşırmış halde. "Ve sana öneririm," diye Trey'e bakıyorum, "Eşine ağzını kapalı tutmasını söyle. Yoksa ben onu kapatabilirim." "Alfa Dane, benim evimdesin..." "Ve benim yardımımı istiyorsun, değil mi?" Üçü de öfkeden köpürüyordu. Kendi evlerinde ne yapmaları gerektiğinin söylenmesinden kimse hoşlanmazdı, ama aynısını Neah'a yapıyorlardı. Jenson ile Eric arasındaki boş sandalyeyi işaret ediyorum ve sonunda oturuyor. "Hadi şunu bitirelim," diye tersliyor Trey, "Ne kadar erken giderse, o kadar mutlu olurum." "Sözleşmeyi okumalısın," diye mırıldanıyorum. "Anlaşmamızın bir parçası olarak onu alabileceğini kabul ettim." "Aptal!" diye mırıldanıyor Eric. Onun da benim kadar bildiği bir şey vardı ki o da sözleşmelerin imzalanmadan önce okunması gerektiğiydi. Okumadan imzalıyorlar ve sözleşmeyi neredeyse bana geri atıyorlar. "Bitti," diye homurdanıyor Trey. "Güzel, onu evimden çıkarabilirsiniz," diye çığlık atıyor Trey'in eşi. Eğer benim elimde olsaydı, sadece Neah'ı alırdım, o zaman bu aptallara katlanmak zorunda kalmazdım, ama bu şekilde onu geri alamazlar. Yalvarsalar bile. Sözleşme sözleşmeydi ve ondan kurtulmaları imkansızdı. Ayağa kalkıp Neah'a bir el uzatıyorum, "Gel, sinirlerimi kaybetmeden önce bu pislik çukurundan ayrılıyoruz." Sıcak parmakları ayağa kalkarken elime kayıyor. Diğer eli poşetini göğsüne bastırıyor ve benimle birlikte ön kapıya doğru yürüyor. Vedalaşmak için bile arkasına bakmadı ve bu da bilmem gereken her şeyi doğruladı. Onlardan nefret ediyordu, onların ondan nefret ettiği kadar. Açık ön kapıda duraksıyor, eli elimden düşüyor. Mavi gözleri faltaşı gibi limuzine bakıyor. "Gel," diye emrediyorum. Eric ve Jenson arkasında merakla onu izliyorlar. 'İyi mi?' diye Eric zihnimden soruyor. "Neah?" Önüne geçiyorum ve hareket etmiyor. Sanki içimden geçiyormuş gibi bakıyor. "Gitme zamanı." "Tamam," Dudakları zar zor kıpırdıyor. Sanki ağır çekimdeymiş gibi bir adım atıyor. Elleri kapı çerçevesini kavrıyor, eklemleri beyazlaşıyor, kalp atışı hızlanıyor. Dudakları hafifçe aralanıyor ve gözleri başının arkasına doğru kayarken eli kapı çerçevesinden düşüyor. "Seni yakaladım," diye mırıldanıyorum, yere düşmeden hemen önce onu yakalıyorum. Onu kucağıma alırken bütün vücudu geriliyor. Çok zayıftı ve beklediğimden bile hafifti. Muhtemelen küçük bir çocuktan daha ağır değildi. Jenson ve Eric önce arabaya biniyorlar. Jenson bana kaşlarını kaldırıyor ve Neah'ı kucağıma alıp içeri kayarken yüzünde sırıtma beliriyor. "Düşüncelerini kendine sakla Jenson!" Onu sıkıca tuttum. Nefesini ve kalbinin yavaşlayan ritmini dinleyerek. Zihni biraz daha yerine gelirken parmaklarımın karanlık saçlarının arasında dolaşmasına izin verdim. Aniden doğruluyor, benden uzaklaşıyor ve olabildiğince küçülmeye çalışıyor. Onu herhangi bir şeye zorlamamaya karar vererek dikkatimi Beta'ma ve kardeşime veriyorum, ara sıra ona iyi olup olmadığını kontrol etmek için bakışlar atarken sürü işleri hakkında konuşuyorum. "Gel," diye mırıldanıyorum limuzin durduğunda. Şoförü beklemeden kendim iniyorum ve ona bir el uzatıyorum. "İyiyim," diyor sonunda diğerlerine bakarak ve açık kapıya doğru ilerliyor. Evime bakarak biraz nefesi kesiliyor. Önceki evinden kolayca üç kat büyüktü ve burada mutlu olacağını umuyordum. Ona son hayatından daha iyi bir hayat sağlayabileceğimi. "Sana bir tur vereyim," diye öneriyorum, hala o poşeti göğsüne bastırırken. Beni takip ediyor, tek kelime etmiyor. Söylediklerimi dinleyip dinlemediğini bilmiyorum. "Omegalar dönüşümlü olarak değişiyor. Gençlerin uygun işler bulmadan önce bazı sorumluluklar öğrenmeleri için iyi oluyor," diyorum ona yirmi kişinin etrafında sığabileceği kadar uzun bir masa olan yemek salonunu gösterirken. Mutfağa geçiyoruz. Duvardaki bir tahtayı gösteriyorum. "İhtiyacın olan bir şey varsa, tahtaya yazman yeterli, sipariş verilecektir." Kaşları çatılıyor ve hala hiçbir şey söylemiyor. Bir kalem alıp gülümsüyorum. Belki benden çekiniyordu. "O halde söyle bakalım, neye ihtiyacın var çünkü bu çantadaki eşyalarla benim çatımın altında yaşamana imkan yok." Göz kamaştırıcı mavi gözleri odanın içinde dolaşıyor. "Peki?" diye soruyorum. "Hiçbir şeye ihtiyacım yok," diye fısıldıyor. İç geçirerek bir şeyler karalamaya başlıyorum. İç çamaşırı, kot pantolon, spor kıyafetleri, elbiseler, ayakkabılar, birkaç gün boyunca onu koruyacak her şeyi düşünüyorum. Kalemi dişlerimin arasına alıp onu belinden yakalıyorum. Başparmaklarım göbeğinin hemen üzerinde buluşuyor ve parmaklarım omurgasına dokunuyor. Çok zayıftı, nasıl hayatta kalıyordu bile?