"Ben... Kurtboğan Kanı'nın ne olduğunu bilmiyorum?" diye fısıldadım. Kaşlarını çattı. "Kardeşin bitkiler arasındaki farkı bildiğini söylemişti." "Ben..." Bir cevabım yoktu. Tam olarak hatırlayamıyordum. "Kurtboğan Kanı, bizim kanımızla beslenen Kurtboğan'dır. Yapraklarında kırmızı bir ton olur. Bir çocuğun ne olduğunu bilebileceğini sanmıyorum çünkü serbestçe yetiştirilmiyor. Kardeşinin hikayesi tutarsız." "Ah." "Bunu kimin yaptığını bulana kadar durmayacağım, Neah." Kızıl gözleri kısıldı. "Çektiğin acıların bedelini onlara ödeteceğim." Masasının kenarına oturdu, beni inceliyordu. "Şu anda enfeksiyon için birine görünmen gerekiyor." Ağzımı kapalı tuttum, hala tuzağa düşürüldüğüm haberini sindirmeye çalışıyordum. Kardeşim neden hiç düşünmemişti? "Gel, sana yatak odamızı göstereyim. Sürü doktorunu görmeden önce duş alabilirsin." Olduğum yerde donup kaldım, hareket etmiyorum. 'Yatak odamız' mı dedi? Yani, bir yatak odasını paylaşıyoruz? Sanırım sözleşmeli geliniysem istediği zaman benimle seks yapabileceğini düşünüyor. Bu düşünceyle tüylerim diken diken oldu. Yukarı baktığımda, beni izlediğini görüyorum. Açık kapıda durmuş, beni bekliyor. Elbisemin beni örttüğünden emin olarak, koridora adım attım. Etrafta kimse yoktu ve koridorlar sessizdi. Hareket ederken, Alfa Dane bana her odanın ne olduğunu anlatıyordu, ama beni yatak odasına götürmeye daha çok odaklanmış görünüyordu. Yatak odası evin geri kalanı gibi kocaman pencerelere sahip çok büyük. Yatak duvara yaslanmış şekilde duruyordu. Etrafında, ince tüller tavandan sarkıyordu, ancak her yatak direğine bağlanmıştı. Beni en çok şaşırtan şey, banyo ve duşun aynı odada olmasıydı. Sadece tuvalet duşun yan tarafında küçük bir odaydı. Hiç mahremiyet yoktu. Gerçi, bunu umursamıyor gibiydi. Cildimde sıcak nefesini hissettiğimde irkildim. "Korkmana gerek yok." Onu koklayamayabilirim, ama duygularımdaki değişiklikleri koklayabilecekti. Odayı geçerek, duşun cam kapısını açtı ve suyu açtı. Kapıyı kapattığı anda, duşun buharı camı hızla buğulandırdı. Ve hala, kendimi korkmuş buluyorum. Benden ne beklediğine dair hiçbir ipucu vermedi. "Hey," Pürüzlü parmakları yüzümü yukarı kaldırdı. "Sadece sen ve ben varız ve şimdilik, huzur içinde duş almana izin vereceğim." Uzaklaşarak, telefonunu cebinden çıkardı ve yatağın yanındaki masaya koymadan önce onunla uğraştı. "Alarm on dakika sonrasına ayarlandı. O zaman geri geleceğim. Sana giyecek bir şeyler getireceğim, bu yüzden sadece havluya sarılı kal. Anladın mı?" Bana cevap bekleyerek dik dik bakıyor ve ben sadece başımı sallıyorum. On dakikalık bir duş. Evde bir dakikalık duş alırsam şanslıydım ve su her zaman soğuk olurdu. Kapıya doğru hareket ediyor ve eli kapı kolunda dinlenirken omzunun üzerinden bana bakıyor. "Keşke daha çok konuşsaydın, Neah." Alfa Dane beni huzur içinde bırakıyor ve sanki bir tür fantezi ülkesindeymişim ve bunların hepsi bir rüyaymış gibi duşa doğru çılgınca koşuyorum. Belki de öyleydi, belki de evimin bodrumunda uyanmak üzereydim. Sabunların ve şampuanların kokuları kendime sürerken ilahiydi. Ve saçlarım hiç bu kadar temiz hissetmemişti. Karnımdaki yara sıcak suyun etkisiyle acıyordu, ama umursamadım, buna değerdi. Odadaki biri boğazını temizliyor ve ben donup kalıyorum. Beni yarı gizli tuttuğu için buhara teşekkür ediyorum. "Neah, bitti mi? Alarm beş dakika önce çaldı." Alfa Dane'in sesi burada daha yüksek geliyor. Basit bir duşun özgürlüğüne o kadar kapılmıştım ki, alarmı veya Alfanın odaya geri döndüğünü bile duymamıştım. "Geliyorum," diye mırıldandım, suyu kapatıp altındaki iğrençliği saklamak için etrafıma bir havlu sardım. Dışarı çıktığımda, yırtık elbisemin, iç çamaşırımın ve yıpranmış sandallarımın yerden kaldırıldığını zaten görüyorum. Alfa Dane yatağın ucunda katlanmış kıyafetler ve bir çift spor ayakkabısıyla oturuyor. "Çok fazla değil, çünkü senin kadar küçük bir beline sahip kimse yok." Elbiseleri uzatırken gülümsedi. Uyumlu lacivert bir sweatshirt ve eşofman altı. "Şimdilik iç çamaşırısız idare etmek zorunda kalacaksın. Yarın sabah ilk iş burada olur." Eşofman altını üzerime çekip sweatshirt'ü başımın üzerinden geçirerek havluyu çıkarmadan önce kaşlarını çatarak beni izliyor. Belki de kadınların kendilerini önünde sergilemelerine veya güç sahibi olduğu için kendisine atmalarına alışmıştı, ama ben öyle değildim. "Hadi gidelim." Ayağa kalkıyor ve bu sefer onu takip ediyorum. Bir şey bana bu yaraya baktırmazsam, onu kötü bir ruh haline sokacağını söylüyordu. Sürü doktoru gençti, tıpkı evdeki gibi yaşlı ve kimsenin onun yerini almasına izin vermekten korkuyordu. Sürü hastanesine girerken bize gülümsüyor ve koyu renkli saçlarını topuz yapıyor. "Raven, bu Neah." Alfa Dane beni sırıtarak tanıştırıyor. Raven'in, "Alfa Dane, beraberinde getirdiği garip koku dışında sorun ne gibi görünüyor?" dediğini duyarken gözlerimi aşağıda tutuyorum. Alıştığım gibi incitici bir yorum gibi değil, daha çok bir merak yorumu gibi geldi. "Dilini bulduğunda sana kendisi anlatacak." "Bir yaram var," diye fısıldadım. "Ve iyileşmiyor musun?" diye sordu Raven kafası karışmış bir şekilde. "Kurdu'm yok." Bunu söylemekten nefret ettim. Sadece uyum sağlamadığımın sürekli bir hatırlatıcısıydı. "Kurdu çocukken bağlanmıştı." diye anlattı Alfa Dane. "Bu yüzden kokusu garip. Kurdu orada, kilitli, serbest bırakılmayı bekliyor." Gözlerim yukarı kaydı, sadece onun bana doğru baktığını gördüm. Her zaman Kurdu'mun gittiğine inanmıştım. Hapsedildiğine değil. Raven'in koyu gözleri üzerimde gezindi. "Vay canına, tamam." Elimden tuttu. "Bu tarafa, şu yarana bir bakalım." Beni boş bir odaya götürüyor ve yatağa uzanmamı ve yaramı göstermemi istiyor. Sweatshirt'ü yukarı çekerek, sadece yarasını görebileceği kadar. Gözleri büyüdü, enfekte olmuş yarayı ve etrafını saran morlukları seyrederken öfke parıltısı geçti. Parmakları dikkatlice yaranın etrafına bastırıyor. "Ne kadar zaman önce?" "Birkaç gün önce," diye mırıldandım, emin olmasam da. Her dayak bir diğerine karışıyordu. Dövülmediğim her gün iyi bir gündü. Raven başını sallıyor. "Bu birkaç günden daha uzun zaman önce, enfeksiyonun gelişmesi en az bir hafta sürmüş." "Neah, bize doğruyu söylemelisin." diye emretti Alfa Dane. "Bilmiyorum." "NEAH!" Derin sesi içimde yankılanıyor ve gözlerimi kapatıyorum, öfkesinden korkuyorum. Öfke cezayı getiriyordu, ceza acıyı getiriyordu. "Yemin ederim, bilmiyorum. Dayaklar o kadar sık oluyor ki, sadece... Hiç morarmadığım bir anım yok." Sessizlik oldu, gözlerimi açmaya korkuyordum. Alfa Trey tekrar tekrar söylemişti, eğer birisi öğrenirse hayatımı daha da sefil edeceğini, zaten olduğundan daha fazla. Kim zaten bilmeyen gerçeği öğrenir diye merak ederdim. İşte şimdi buradaydım, başka bir sürünün hastanesinde, karanlık sırrımı ortaya çıkarıyordum. "Onu iyileştir!" Alfa Dane sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından bağırdı. Ceplerinden bir telefon çıkararak odadan fırtına gibi çıktı. "Kardeşimi affetmek zorunda kalacaksın. Özellikle bunun gibi konularda öfkesi kısadır." diye mırıldandı Raven yaramı nazikçe incelerken. "Kardeşin mi?" diye fısıldadım, gözlerimi açarak. "Ah, sana haber verdiğini görüyorum. Jenson'ın da kardeşimiz olduğunu söylemediğini tahmin ediyorum?" Başımı salladım, Jenson'ın kardeşimin evine gelen adamlardan biri olduğunu tahmin ediyorum. Kıkırdadı. "Jenson kardeşimizin Gamma'sı olarak kabul edilir." "Gamma mı?" Bu terimi hiç duymamıştım. "Evet ve Alfa Dane'in burada çalışmam için bir sevgi/nefret ilişkisi var. Ailemizi temsil etmemi istiyor, ama bunun iyi olduğum şey olduğunu biliyor." Dolaptan bir krem kavanozu alıyor. "Şimdi bu günde üç kez uygulanmalı. Enfeksiyonu temizlemeli, birkaç gün içinde değişmezse tekrar bakacağım. Kardeşim seni dışarıda bekliyor." "Teşekkürler," diye mırıldandım, krem kavanozunu ondan alarak. Etiketine baktım ama okuyamadım. Hiç okumayı öğrenmemiştim. Alfa Dane'i telefonda birine bağırırken bulmak için dışarı koşarken bana başını sallıyor. Beni görür görmez telefonu kapatıyor ve Raven'in ne söylediğini soruyor. "Krem, günde üç kez." Kavanozu ona gösteriyorum ve o da benden alıyor. "Güzel, gel." Uzaklaşıyor ve ona yetişmek için koşmak zorunda kalıyorum. Onu evin içinden ve ofise kadar takip ediyorum. "Göster bana." Kavanozun kapağını çekerek emrediyor. Pazarlık mümkün olmayacaktı, az önce elbisemi yırtmadan önce aynı tonu kullandığında değil. Yavaşça sweatshirt'ümü kaldırarak, önümde çömeliyor ve yarayı nazikçe soğuk kremle kaplıyor. "Bana yalan söylemeni istemiyorum, Neah. Asla. Eğer hatırlamıyorsan, bana bunu söylemelisin. Anlaşıldı mı? Ne demek istediğini tahmin etmek zorunda kalmak istemiyorum." "Tamam." Başka bir şey söyleyemedim, aşırı derecede ellerinin sıcaklığına odaklanmıştım. Biri beni sabit tutarak sırtımın alt kısmına bastırıyor, diğeri ise yaramı nazikçe kremle ovuşturuyordu. Şimdiye kadar, başka bir adamdan aldığım tek dokunuş bir dayaktı. "Nefesini tutmayı bırak." Ayağa kalkarak bana söylüyor. "Sana zarar vermeyeceğim." Tarihime bakıldığında inanmak imkansız gibi görünüyordu. Davranış, ondan gelen kelimeler. Sadece gerçek gibi gelmiyordu.