Ava'nın sırası geldiğinde, sonunda başını kaldırdı ve işaret edilen odaya baktı. Valizinin sapını tutmadan ve onu arkasından sürüklemeden önce derin bir nefes aldı. İçeri girdiğinde büyük bir masanın arkasında oturan bir kadın vardı. Ava kapıyı kapatıp çantaları hemen içeri bırakmasına rağmen kadın kafasını bile kaldırmadı. Kadın bilgisayarında bir şeyler yazıyordu ve Ava onu incelemek için fırsat buldu. Çünkü çoğu doğaüstü varlıktan biraz daha yaşlı görünüyordu, Ava ne olduğunu ya da doğaüstü olup olmadığını anlayamadı. Vampirlerin soluk tenine sahip değildi, bu yüzden onu eledi. Zarif giyinmişti ve kırlaşan saçları başının üzerinde profesyonel bir topuz halindeydi. Masadaki isimlikte 'Bayan Benton, Öğrenci Refah Koordinatörü' yazıyordu. Ava, oturup oturmayacağından ya da kibar olup bir davet bekleyip beklemeyeceğinden emin olamadan masanın önünde gergin bir şekilde durdu. Şu anda elinde hiçbir şey olmadığı için, Bayan Benton'ın dikkatini beklerken sadece ellerini birbirine kenetleyebiliyordu. "Lütfen oturun," dedi kadın sonunda. Ava memnuniyetle söylenenleri yaptı. Yolculuktan ve gerçek duygularını saklamaktan çok yorulmuştu, bu yüzden oturmak iyi geldi. Bayan Benton, önündeki bazı evrakları iterken yüzünde bir gülümseme yoktu. "Adı?" diye sordu Bayan Benton. "Ava. Ava Morgan." Yaşlı kadının önünde bir dosya belirdi ve Ava neredeyse yerinden sıçradı. Bayan Benton dosyayı açarken durdu ve kaşlarını ona doğru kaldırarak soru sordu. Aşırı parlak bir gülümseme vererek kalp atışlarını sakinleştirmeye çalıştı. Büyünün kullanıldığını ilk kez görmüyordu. Sürüleri ne kadar uzak olsa da, hatırlayabildiği birkaç cadı gelip geçmişti. Ve sosyal hayatı olmadığı için, eline geçen diğer türlerle ilgili neredeyse tüm kitapları okumuştu. Ama yoktan var edilen bir şeyi görmek? Bu yeniydi. Burada birçok yeni şey göreceğini ve ne kadar kısa sürerse sürsün buna alışması gerektiğini fark etti. "Üzgünüm," diye fısıldadı. Bayan Benton bir an daha bakışlarını üzerinde tuttu ve sonra dosyayı karıştırmaya devam etti. "Telefon ve diğer elektronik eşyalar," dedi Bayan Benton, elini uzatarak. Ava, kapalı telefonunu çantasından çıkarmak için acele etti. Telefon yasak dediklerinde gerçekten alacaklarını fark etmemişti. Telefonunu kadının avucuna koyarken ne düşüneceğini bilemiyordu. Ve sonra, dosya nasıl ortaya çıktıysa, telefon da kayboldu. Yok oldu. Bu sefer kendini tuttu, ama neler oluyordu?! "Ava Morgan. Omega. Çalışma görevi belirlenecek. İşte yurt ataman, programın ve hoş geldin paketin. İçinde bir harita bulacaksın. Anahtarlar yurdunun ön bürosunda olacak. Masanda izin verilen elektronik eşyalar var. Buraya çok uzak olmayan bir alışveriş merkezi var, eğer izin alırsan gidebilirsin," dedi ve masada birkaç klasör daha belirdi. "Kurallara uy yoksa sonuçlarına katlanırsın. Gidebilirsin." Ava, ne kadar hızlı bir şekilde kovulduğundan neredeyse boynunu incitti. "Üzgünüm, anlamadım," diye başladı. "Dosyamda Omega olduğum yazıyor?" Bayan Benton zaten bilgisayarında bir şeyler yazmaya geri dönmüştü. "Öyle yazıyor," diye cevapladı kadın, ona bakmadan sıkılmış bir tonda. "Ama ben..." Sesi, ne kadar yüksek sesle konuştuğunu fark ettiğinde kesildi, bu yüzden onu fısıltıya indirdi. "Ama ben insanım. Eminim bir hata olmuştur..." "Hata olmaz," diye araya girdi Bayan Benton. "Odanı bul ve yarın derslerden önce her şeyi tanımaya çalış." "Efendim. Üzgünüm, ama ben hiç dönüşmedim bile. Asla dönüşeceğime dair hiçbir şeyim yok," diye acilen devam etti. Bayan Benton yazmayı bıraktı, parmakları klavyenin üzerinde duruyordu ve ona baktığında gözleri parladı. Ava, zararsız görünen bir kadından onu orada öldürmekten korkmayan çılgın birine dönüşümle sandalyesine sindi. "Gidebilirsin," diye tekrarladı Bayan Benton. Ava'nın kalbi hızla atarken, sandalyeden hızla kalktı ve kendisine verilen evrakları aldı. Yeni okul arkadaşlarının yanından çantasıyla geçerken kalbinin ne kadar hızlı attığını saklamaya bile çalışmadı, gözlerini yerde tuttu. Böyle olması gerekmiyordu. Burada bir hata yapıldığı ve en kısa sürede eve dönmesi için düzenlemeler yapılacağı söylenmeliydi. Hatta, son birkaç günü unutabilmesi ve davetiye almamış gibi yaşayabilmesi için zihninin biraz değiştirilmesini bile kabul etmeye hazırdı. Büyü büyüdür, ama kesinlikle hatalar da yapılabilir, değil mi? Girişteki merdivenlerden inerken ve sonra çeşmeye koşarken kalbi hala hızla atıyordu. Orada, kenarda oturdu ve geleceğini düşünürken uyuşmuş bir şekilde suya baktı. Gerçekten onların arasında yaşaması mı bekleniyordu? Onlarla eşit güçteymiş gibi onlarla antrenman yapması mı bekleniyordu? Daha önceki çocuğun sözleri zihninde yankılandı. Bu bir şaka mıydı? Birini o kadar kızdırmış mıydı ki, bunu ona ödeme yapmanın mükemmel bir yolu olarak düşündüler? Bu düşünceyi hızla reddetti. Sürüsünde, bu tür şeylere karar veren konsey üyeleriyle herhangi bir ilişkisi olacak kadar söz sahibi kimse yoktu. Yukarı baktığında, etrafta daha az insan olduğunu fark etti. Ne kadar süredir orada oturduğunu bilmiyordu, ama derin nefesler aldı ve vücudunu sakinleştirmek için eğitti. Sorun değil. Bayan Benton onu dinlemedi, ama derslerine başladığında birileri bu konuyu burayı yönetenlerle görüşecekti. Bu inançla, etrafına iyice bakmak için bir an ayırdı. Önündeki eski bina tarih dolu bir mayın tarlası gibi görünüyordu, ama yan tarafında görebildiği diğerleri de öyleydi. Belki kovulmadan önce burası hakkında biraz daha bilgi edinebilirdi. Ve gerçek sınıfların ve dersliklerin nerede olduğunu merak ediyordu. Ve sonra çeşmenin ortasındaki devasa su özelliği vardı, tepesinden su fışkıran ve kenarlarından aşağıya akan küresel bir şekil. Yakından baktığında, üzerinde bazı semboller olduğu görülüyordu ve yanılmıyorsa gümüştü. Bu garipti. Onları öldürebileceği düşünüldüğünde, kasıtlı olarak yanlarında gümüş bulunduran doğaüstü varlıklara hiç rastlamamıştı. Sonunda evraklara baktığında ve yurt bilgileriyle bir harita çıkardığında omuzlarını silkti. "Vay canına," dedi kendi kendine. Girişte gördüğü araziler bile yarısı bile değildi. Harita sonsuza kadar uzuyordu, ancak birkaç alan kısıtlı olarak işaretlenmişti. Öğrenme tesisleri, normal bir üniversite gibi uzmanlığa göre ayrılmıştı ve katılamayacağı diğer eğitimler için geniş alanlar işaretlenmişti. Ve derslere gitmek için günlük olarak ne kadar yürümesi gerektiği konusunda haklıydı. Yurdunu ve ardından akademik çalışmalarının çoğunu tamamlayacağı binayı bulduğunda, zihinsel olarak çığlık attı. Derse yürüyene kadar bitkin düşecekti. Belki de hoş geldin paketinde bir tür ulaşım bilgisi vardır. Her şeyi iki kez inceledi ve sonra içini çekti. Hiçbir şey yoktu. Oda arkadaşlarına işlerin nasıl yürüdüğünü sorması gerekecekti. İçini çekerek evraklarını bavulunun üzerindeki çantasına koydu, sapı tuttu ve yürümeye başladı. Tam olarak nerede olduklarını bilmiyordu, ama kanlı bir şekilde sıcaktı ve uzun yürüyüşler için iyi bir gün değildi. Yurdunu bulduğunda, yanından geçtiği yurtlara hiç benzememesine aldırış etmeyecek kadar terli, aç ve susamıştı. İçeri girdiğinde kimse ona iki kez bakmadı ve ön büroda kimse yoktu. Tepede birçok anahtar seti vardı, bu yüzden tereddüt etmeden odasının anahtarını buldu. Bulduktan sonra, buzdolabına bakmak için hemen küçük mutfağa gitti. İçinde hiçbir şey yoktu. Su şişesi yok, yiyecek yok. İçini çekerek musluğu açtı ve gerektiği kadar içmeden önce biraz akıttı. Sonra uzun, serinletici bir duş aldı ve saçlarını bile kurutmadan vücudunu bir havluya sardı. Kaç kızla paylaşacağını ve daha gelip gelmediklerini görmek için giyinmeye ya da odaya bakmaya zahmet etmedi. Ayağının dibinde katlanmış yatak örtüsü olan tek yatağa kendini bıraktı ve gözlerini kapattı. Sadece küçük bir şekerleme. Ve sonra işleri çözebilecek kadar düzgün düşünebilirdi.