Zeke, büfe için hazırlanan ikramlara hayal kırıklığıyla baktı. Buradaki her şey kaliteli yemekti, bu akademide olması gerektiği gibiydi, zira buraya gelmek için çoğu kişinin ödemesi gereken para miktarı düşünüldüğünde, hiçbirinin daha önce hazırlanmış olan şey kadar muhteşem bir kokusu yoktu. “Fikrini mi değiştirdin?” diye sordu Derek, tabağını yemekle doldururken. İçini çekerek bir tabak aldı ve ne olduğuna pek dikkat etmeden üzerine bir şeyler koydu. Beklediği lezzetli ikram olmadan iştahı kaçmış gibiydi. Yanına bir şişe su da alırken, her zamanki masasına baktı ve Myles'ın zaten orada bir grup kızla—Claire'in arkadaş grubuyla—oturduğunu gördü. Üç kız her yere birlikte gidiyor ve her zaman onlara eşlik etmeye zorluyorlardı, sanki Claire arkadaşlarını onunkiyle eşleştirmeye çalışıyormuş gibi. Gittikleri her yerde ortaya çıkıyorlardı—sihir gibi. Kızlar asla kafeteryada yemek yemezlerdi, bu yüzden sadece birilerinin onlara orada olduklarını söylediğini tahmin edebilirdi. Başka bir iç çekmeyle masasına doğru yürüdü, yol boyunca bazı akranlarına başını sallayarak selam verdi. Bu okul onlara nasıl diplomatik olunacağını ve ilişkileri nasıl sürdüreceklerini öğretiyordu ve o da bunu oldukça iyi yaptığını düşünüyordu. Bazılarının onu rahatsız etmesi ya da onlarda çok fazla korku sezmesi önemli değildi; onun görevi barışı korumaktı. "Merhaba, tatlım," diye gülümsedi Claire parlak bir şekilde. Tatlım mı? Masanın başına her zamanki yerine otururken ona kaşlarını çattı ve sonra cevap vermeden su şişesini açtı. Belki de bu ilişkiyi bitirmeyi düşünmenin zamanı gelmişti. Babası eşini ayarlamadan önce bile, o ve Claire'in sömestrler sırasında birkaç yatak macerasının ötesine geçemeyeceğini her zaman biliyordu. Ama Claire ona o kadar alışmıştı ki sürekli bu sevgi sözcüklerini kullanıyordu. Babası onu böyle çağırdığını duyarsa çıldırırdı. "Hepsi bu mu yiyeceğin?" diye sordu Myles, tabağını işaret ederek. "Görünüşe göre hiç de aç değilim," diye cevapladı. Claire'in duygularını hissedebiliyordu. Görmezden gelinmekten hoşlanmamıştı, ama bunun düzenli olarak yaptığı bir şey olduğundan emindi. Neden hala etrafta dolandığı onun için bir muammaydı. Hayır, aslında değildi. Kan Ay Sürüsü'nün bir sonraki Luna'sı olarak anılma onurunu istiyordu, ancak o bu teklifi hiçbir zaman masaya koymamıştı. Bu rol için yeterince güzeldi. Her yeri göğüs ve kalçaydı ve dövüş derslerinde ne kadar iyi olduğunu kanıtladığı gibi yeterince güçlüydü. Bunlar, onu ilk başta seçmesinin tek nedeniydi ve hala da öyleydi. Ama gelecekteki eşi için zeka departmanında biraz daha fazlasını istiyordu. Ve sürünün annesi olmaktan ziyade gardırobuna daha çok önem verecek bir kız istemiyordu. Babasının bu rol için seçtiği kadın, tüm bu kutuları işaretliyordu. "Bugün neler olduğunu duydun mu?" diye sordu Claire, bir muz soyarken. "Hayır, ama eminim bize anlatacaksın," dedi Myles sıkı bir gülümsemeyle. "Okula bir insan kaydoldu." Zeke, ne dediğine daha fazla dikkat etmek için yaptığı şeyi durdurdu. "Bu imkansız. Hiçbir insan burayı bulamaz ve Konsey bu tür hatalar yapmaz," diye belirtti. "Ve yine de burada," diye sırıttı Claire, yeşil gözleri şimdi dikkatini çektiği için parlıyordu. "Onu görmeliydin. Onu sanki bir evsiz barınağından almışlar gibi görünüyor. Bahse girerim bir hafta içinde ölecek." "Bir şey olmalı. İşlerin nasıl yürüdüğünü biliyorsun. Belki de zayıf bir cadıdır," dedi Derek yemeğine gömülürken. "Hayır, insan kokusu yadsınamazdı. Ama Omega yurtlarına yerleştirildi, belki de bu doğrudur," dedi Claire omuz silkerek. "Sanırım dersler yarın başladığında kesin olarak bileceğiz." Tabağındaki börekten bir parça yedi, bunu düşünürken. Akademi bir insan için uygun bir yer değildi ve Claire haklıydı; muhtemelen bir hafta bile dayanamazdı. Davetiye nasıl onun eline geçti? Başkasının yerine mi geçmişti? Bu düşünceleri bir kenara bırakmaya karar verdi. Konsey'i sorgulamak onun görevi değildi. "Partiye gidecek misin?" diye sordu Claire bir süre sonra. Bazen, sadece kendi sesini sevdiği için konuştuğundan emindi. Aksi takdirde, ağzını açmadan önce düşünürdü. Yarım yediği böreği itti ve yanındaki kadına baktı. Üç yıldır Jared, her sömestrin ilk gecesi iğrenç derecede gürültülü partilerini veriyordu. Bu yüzden partileri, bilinmeyen bir nedenden ötürü, geri geldikleri gün verilen tek partiler haline gelmişti. Claire'in düşündüğünü düşündüğü şeyi düşünmemesi gerekiyordu, çünkü o anda onunla işi bitirecekti. Kurtunun kışkırtıldığını hissetti, hain kadına bakarken. Claire itaat edercesine aşağı baktı, bakışlarına dayanamayarak. "Üzgünüm. Unuttum," diye fısıldadı. "Unuttun mu?" diye sordu, hissetmediği bir sakinlikle. Hayatının bir parçası olmak isteyen biri, Jared'in onun ölümcül düşmanı olduğunu, annesini ve sürüsünün birçok üyesini öldüren piçin dölü olduğunu nasıl unutabilirdi? Onu parçalamamak için her günün bir savaş olduğunu nasıl bilemezdi? "Üzgünüm, Ezekiel," diye fısıldadı tekrar. Başka bir şey demeden ayağa kalktı. Artık Claire'in yüzünü görmeye dayanamıyordu. İnsanlar ruh halini sezmiş olabilirler, çünkü yemek salonundan ayrılırken yolundan çekildiler. İki sömestr. İki sömestr sonra o pisliği bir balık gibi temizleyebilirdi. Gölge dışarı çıkmaya çalıştı ve bu sefer ona izin verdi. Başka bir koşu muhtemelen sakinleşmek için ihtiyacı olan şeydi. Ormana varmadan soyunurken iki kez düşünmedi ve sonra Gölge'nin devasa patileri kalın ağaçların üzerinde hızla ilerlerken yere vuruyordu. Ne kadar süre koştuğunu bilmiyordu, ama evlerinin arkasındaki dereye doğru geri dönmeye karar verdiğinde hava kararmıştı ve tekrar kontrolü ele almıştı. Su içerken geri dönüşmedi ve sonra huzurun tadını çıkarmak için bir çim alana uzandı. Uykuya dalarken, o muhteşem koku burnunu tekrar doldurdu. Havayı koklarken bir anda ayağa fırladı. O koku... Akşam yemeği vakti miydi? Hayır, bu mutfakla aynı yönden gelmiyordu. Gölge kokuyu takip ederken öne geçti. Bu sefer onu bulacaktı. Nereden geldiğini çözene kadar dinlenebileceğini sanmıyordu. Yüksek sesli müzik duydu ve pisliğin partisini hatırladı, ama bu bile onu kokuyu takip etmekten alıkoyamadı. Neredeyse bir zorunluluk gibi hissettiriyordu. Sanki onu bulmak zorundaymış gibi, yoksa çıldıracaktı.