Ava, tabağındaki yemeği silip süpürürken en ufak bir çekingenlik bile hissetmedi. Tam yerine geldi; her yerine. Sulu biftek boğazından aşağı inerken inlediğine emindi. Şimdiye kadar yediği en iyi biftekti. Tamam, belki de bu adam partisine catering yaptırmakla doğru olanı yapmıştı. O da ikna olmuştu. Şapkasının altından ona göz attı ve onun da kendisini izlediğini, hareketlerini takip ettiğini gördü. Tıpkı bir kurt gibi. Etrafına bakınırken aniden nerede olduğunu hatırladı ve bir peçete aradı. Ama anlamı yoktu. Hala yiyordu; yüzüne bulaşması kaçınılmazdı. "Üzgünüm. Yemeğimi bitirdikten sonra yüzümü sileceğim," dedi. Kurt güldü, içten bir sesle dikkatleri daha da üzerine çekti. Bu Alfa onu buraya getirdiğinden beri parti misafirleri onu izlemekten vazgeçmemişti. "Nasıl yemek istersen öyle ye, Kızıl. Gördüğün gibi, kimsenin umurunda değil burada." Etrafına baktığında, diğerleri sürekli ona bakmasına rağmen, hepsi çok şok edici bir işle meşguldü. İnsanların partileri hakkında daha önce okumuştu ve ne kadar vahşi olabileceklerini biliyordu, ama bu insanlar işi farklı bir seviyeye taşımış gibiydi. Evin önündeki insanlara bakınca, arka tarafın bu kadar sefahatten ibaret olduğunu asla tahmin edemezdi. Birisi duvara yaslanmış birinin boynunu emiyordu. Her yerde yarı çıplak insanlar vardı. Ve bazıları da... Daha fazlasını görmeden tabağına geri baktı. Tabağını bitirip gidecekti. Burası ona göre bir yer değildi. "Yüzün tıpkı saçların gibi aynı renge döndü," diye kıkırdadı kurt yine. "Adın ne, Kızıl?" Ona geri bakarken, "Üzgünüm," dedi. "Ben Ava." Hayatı boyunca kurtların arasında yaşamış biri olarak, bu adam onun saçına ve klasik hikayeye gönderme yaparak ona Küçük Kırmızı diyen ilk kişi değildi. Kurt elini uzatarak, "Jared," dedi. Aşağıya, eline ve ondan damlayan sosa baktı. Sağlanan şık çatal bıçak takımını kullanmalıydı. Jared yine güldü ve elini indirdi. "Yemin ederim, normalde bundan daha medeniyim. Sadece çok açtım." "Buzdolabında yiyecek yok muydu?" "Hiçbir şey. Ve uyuyakaldım, sanırım tüm öğünleri kaçırdım." Jared söylediği bir şeye kaşlarını çattı; sonra, bir şey dikkatini verandaya çekti. Bakışlarını takip etti ve şimdiye kadar gördüğü en yakışıklı adamı gördü. Jared güzeldi, ama o adam bambaşka bir ligdeydi. Devasa görünüyordu. Bu mesafeden bile ne kadar kaslı olduğunu anlayabiliyordu, sanki tamamı kastan oluşuyordu ve tek bir gram bile fazla yağ yoktu. Koyu renk saçları yanlarda kısaydı ve üstte daha uzundu ve yataktan yeni kalkmış gibi dağınıktı. Zihni o kadar hızlı bir şekilde kötü yola saptı ki muhtemelen salya akıttığını biliyordu. Ve sonra gözler. Belki de ışığın bir oyunuydu, ama kırmızı renkte parlıyorlardı. Ve doğrudan ona bakıyordu. O kadar öfkeli görünüyordu ki, omurgasından aşağı titremeler indiğini ve kalbinin battığını hissetti. Etrafında tehlike saçıyordu ve bu da onu sandalyesinde küçülttü. Daha önce bu muameleyi görmüştü. İnsan olduğu için insanlar her zaman ondan nefret etmişti. Ama o adamın gözlerindeki öfkeyi görmek onu diğer zamanlardan daha çok etkilemişti. "Yemeğini bitir, Kızıl. O zaman sana nasıl parti yapılacağını gösterebilirim," dedi Jared. Gözlerini kapının önündeki adamdan zorlukla çekti. "Başka zamana? Hala yarın için hazırlanmam ve hoş geldin paketini okumam gerekiyor." Jared sanki komik bir şey söylemiş gibi sırıttı. "Henüz kuralları okumadığını biliyorum, yoksa burada olmazdın," dedi. "Bu geceden sonra muhtemelen bir daha buraya gelmek istemeyeceksin. Gerçek hayat kafana bir kova soğuk su dökmeden önce parti yapmak istemediğine emin misin?" "Üzgünüm. Hala yorgunum. Ve pek...parti yapmam," diye cevapladı. Jared sırıtarak, "Bu çok kötü," dedi. "Sana nasıl parti yapılacağını öğretmeyi çok isterdim." O kadar yüksek ve tehditkar bir hırıltı çıktı ki, ensesindeki tüyler diken diken oldu. Daha önce de benzer hırıltılar duymuştu, tam da kavgalar çıkmadan önce, ama asla böyle değil. Herkes sustu ve kapıya baktı, adam hala onu izliyordu. Sonra döndü ve eve geri yürüdü. Jared içtenlikle güldü, bu hiç anlamadığı bir şeydi. O hırıltı bir tehditti, eğer daha önce birini duymuşsa. Etrafta oyalanıp bir kurt kavgasının ortasında yakalanmayacaktı. Yine de hala açtı. "Bunu paket yaptırabilir miyim?" Kucağındaki hala yarı dolu tabağı işaret etti. Jared ayağa kalkıp tabağını alırken, "Kızlar buzdolabına koyman için bir şeyler paketleyecekler," dedi. "Gel." Böyle emredilmekten hoşlanmasa da, bunun çoğu Alfa'nın sorunu olduğunu biliyordu. Ayağa kalktı ve onu takip etti, onu takip eden alaycı bakışları ve soğuk gözleri görmezden geldi. Jared kibardı, açken onu doyurmuştu, ama yakın zamanda tekrar ziyaret edeceğini sanmıyordu. Mutfaktan içeri girdiklerinde, cateringciler zaten sıcak ve soğuk yiyecekleri kaplara dolduruyordu. Muhtemelen kurt olduklarını ve neyin gerekli olduğunu zaten biliyorlarsa Jared ile bağlantılı olduklarını fark etti. Ellerini yıkayıp ağzını sildikten sonra, biri ona bir çanta uzattı. Gözlerini aşağıda tutmasına rağmen, çenesini sıkışından bunu yapmaktan hoşlanmadığını görebiliyordu. Jared, "Seni eve götüreceğim," dedi. Yine ona başka seçenek bırakılmadı ve onu evin dışına kadar takip etti. Onu yanından geçtiği arabalardan birine bindirdi ve daha kemerini bağlamayı bitirmeden yolda ilerliyordu. Yürüyerek sonsuzluk gibi gelen yolculuk dakikalar sürdü. Ona nerede yaşadığını söylemediği aklına geldi, ancak öğrenci yurdunun tam önünde durdu. Kendini tekrar çözerken, "Teşekkür ederim. Her şey için," dedi. Jared kıkırdayarak, "Her zaman. Git ve yarın için hazırlan," dedi. "Ve bol şans." Bol şans mı? Neden şansa ihtiyacı olsun ki? Jared U dönüşü yapmıştı ve o soramadan uzaklaşıyordu. Çantasını yurduna doğru taşırken iç geçirdi. Diğer binalarla karşılaştırıldığında, Omega yurtları sonradan akla gelmiş gibi inşa edilmişti. Belki de diğer yurtlara para saçtıktan sonra paraları bitmişti. Anahtarlarını kot pantolonundan çıkarırken, birisi önünde belirdi. Geri çekilerek partideki öfkeli adam olduğunu fark etti. "Gitmelisin. Buraya ait değilsin."