Ava aniden uyandı ve karanlık odaya baktı. Hayatı haline gelen kabusu hatırlayana kadar sersemlemiş hissetti. Yatağının yanındaki masada bir lamba vardı, bu yüzden karanlıkta el yordamıyla lambayı açtı. Etrafına baktığında hala yalnız olduğunu fark etti. Oda arkadaşlarının henüz gelmemiş olması garipti. Herkesin öğleden sonra saat üçte binada olması gerektiğini söylediklerinden emindi ve şimdi o saat çoktan geçmişti. Bu odada üç yatak daha vardı, her birinin bir tarafında komodin, diğer tarafında ise masa ve sandalye bulunuyordu. Masasında bir dizüstü bilgisayar ve bir tablet gibi görünen bir şey vardı. Bunlar Bayan Benton'ın bahsettiği elektronik eşyalar olmalıydı. Ardından, her alanı ayıran büyük gardıroplar vardı. Diğer uçta ise mutfak alanı vardı ki pek bir şeye benzemiyordu. Sadece üzerinde bir mikrodalga fırın olan bir tezgah, altında küçük bir buzdolabı ve yanında küçük bir lavabo. Önünde küçük bir masa ve iki sandalye vardı. Böylesine bir yerden daha fazlasını beklerdi, ancak zaten Omega yurdu olarak etiketlenen bir yere yerleştirildiği için şaşırmadı. Yavaşça yatağından kalktı, karnı gurulduyordu. Son öğünü uçakta yediği bir sandviçti ve çok endişeli olduğu için sadece birkaç ısırık almıştı. Ama şimdi o kadar karanlıktı ki, tüm yemek saatlerini kaçırdığını ve henüz hoş geldin paketine bile bakmadığını biliyordu. Ava lavaboya doğru yürüdü ve karnını tekrar suyla doldurdu. Her zaman iyi beslenmişti; ailesi her zaman kurt olmasa da bir kurdun iştahına sahip olduğu konusunda şaka yapardı. Bu kadar uzun süre yemeksiz kalmak daha önce hiç yapmadığı bir şeydi. Daha fazla beklerse bayılacaktı ve bayılmak böyle bir yerde yapmak istediği son şeydi. Yatağına geri yürüdü ve giyecek bir şeyler almadan önce valizini üzerine sürükledi. Şimdi eşyalarını çıkarmak için zaman yoktu; karnını doyuracak bir şeyler bulduktan sonra yapmak zorunda kalacaktı. Bu kadar büyük bir yerde yemek sağlamak için mutfak dışında bir yer olmalıydı. Kot pantolonunu, tişörtünü ve kapüşonlusunu giydikten sonra çantasını fermuarla kapattı ve gardırobunu açtı. Sonra içinde asılı olan üniformaları görünce dondu kaldı ve daha yakından incelediğinde isim etiketinde kendi adının yazdığını gördü. "Ne halt oluyor..." Her gün aynı üniformayı giymek zorunda kalacağını düşünmüştü. Burada kalmak zorunda kalacağı aklına bile gelmemişti, bu yüzden yeterli görünmüştü. Ama bu sadece öngörülebilir gelecekte burada olabileceğine dair bir hatırlatıcı görevi gördü. "Bu yatağı seçeceğimi nereden biliyorlardı ki?" diye sesli bir şekilde sordu. Yatağındaki yatak örtüsüne baktı ve sonra diğerlerinde olmadığını fark etti. Diğer masalarda da dizüstü bilgisayar yoktu. Bu odada yalnız mıydı? "Saçmalık," dedi. Bu bir hata olmalıydı. Onu bu yeni dünyada tek başına gezinmeye zorlayacak halleri yoktu. Karnı tekrar guruldadı ve eğildi. Şimdi oda arkadaşı durumuna takılmanın zamanı değildi. Duştan sonra saçlarını kurutmamıştı, bu yüzden kafasının üzerinde bir fare yuvası gibi görünüyordu. Çözmek çok zor olacaktı, bu yüzden bir beyzbol şapkası ve bir çift spor ayakkabı kaptı ve sonra odadan çıktı. Yanlış yöne gittiğini fark ettiğinde sonsuza kadar yürümüş gibiydi. Karanlıktı ve hiçbir şey zaten tanıdık gelmiyordu ama bu alan büyük, süslü evlerle doluydu. Belki de öğretmenlerindi? Haritasını getirmeliydi ama şimdi anlamsızdı. Geri dönecekti ki bir müzik duydu. Daha da ilerledikçe, süslü evden sonra süslü evin yanından geçerken müzik daha da yükseldi. Bir parti gibi geliyordu. Ve nerede bir parti varsa, orada yemek vardı! Ava, insanların gruplar halinde dışarıda durduğu bir eve gelene kadar hızlıca yürüdü. Ne olduklarını anlayamadı ama ona yaklaştığı anda hepsi ne olduğunu bilecekti. Şapkasını kafasına doğru itti ve yanlarından geçti. 'Aitmişsin gibi davran. Kendine güven.' Bu babasının kafasındaki sesiydi ama Caleb'in sesi sürekli olarak başını eğmesini ve uzak durmasını söylüyordu. Babasını dinlemeyi seçti. Açlıktan ölüyordu! Bu yüzden, nereye gittiğini biliyormuş gibi iyi giyimli insanların yanından geçti. Erkekler daha rahat giyinmiş olsa da, kızlar tepeden tırnağa süslenmişlerdi. Oraya ait olmadığı çok açıktı ama bakışları görmezden geldi ve özellikle gürültülü bir grubun arkasından araba yoluna doğru yürüdü. Araba yolunda pahalı arabalar park edilmişti, daha önce dergilerde bile görmediği arabalar. Sadece bu bile onu kaçırmalıydı ama grubu geniş açık girişe kadar takip etti. Müzik o kadar yüksekti ki hassas kulaklarının buna nasıl dayandığını merak etti. Işıklar kısılmıştı ama geniş lobide daha da ilerledikçe, zevkli bir şekilde dekore edilmiş olduğunu gördü, sanki orada bulunan insanların dekoratörleri varmış gibi. Daha önce hiç bir partiye davet edilmemişti ama bu aşırıya kaçmak gibiydi. Bu evin sahibi kimdi? Kraliyet ailesi mi? Bir üniversite için çok fazlaydı. Evde neredeyse hiç insan yoktu ama takip ettiği grup arkaya doğru gidiyordu. Belki de herkes oradaydı ve sonuçta çok fazla insan görmek zorunda kalmayacaktı. Sadece mutfağı bulacak ve sonra yoluna devam edecekti. Aşağı kattaki odalara bakmak biraz zaman aldı. Evde o kadar çok oda vardı ki, yarısının ne olduğunu bile bilmiyordu. Ailesiyle daha az alanı paylaşıyordu ve hepsi de büyük Alfa'lardı. Sonunda mutfağa yürüdü ve burada yiyeceklerle dolu tepsiler hazırlayan bir grup kız buldu. Üniformalar giymişlerdi; dudaklarından çıkan kıkırdamayı engelleyemedi. Diğer yarısı nasıl yaşıyor—dekoratörler, catering şirketleri ve servis elemanları. "Burada olmamalısın." Kızlardan birine baktı ve yalan söylemeyi düşündü ama burada acemi olan oydu, catering şirketi ise işlerin nasıl yürüdüğünü biliyor gibiydi. "Üzgünüm. Kayboldum. Bir şeyler yiyebilir miyim?" Başka bir kız "Burada yiyemezsin. Hepimizi belaya sokmadan git," diye homurdandı. Bu saçmalıktı. Önlerinde o kadar çok yemek vardı ki, bir porsiyon eksikliği hissedilmezdi bile. Hatta çoğunun çöpe gideceğinden emindi. Ete baktıkça ağzı sulanıyordu ve muhteşem aromalar burnunu dolduruyordu. "Sadece bir parça meyve bile olsa—" Kız ters bir şekilde "Defol git!" diye bağırdı. "Konuğumla böyle mi konuşulur?" Kızlar nefeslerini tuttular ve bakışlarını kaçırdılar. Ava kapıda yeni geleni görmek için döndü ve neredeyse o da nefesini tutacaktı. Onun yakışıklı olduğunu söylemek yetersiz kalırdı. Sarı saçları uzundu ve arkadan bağlanmıştı ve hayatında gördüğü en mavi gözlere sahipti. Ve o kadar büyüktü ki bir Alfa olduğunu biliyordu. Kızlardan biri kekeleyerek "Afedersiniz, efendim," dedi. Ava, kıza geri baktığında kaşlarını çattı. Ne kadar korktuklarını anlamak için kurt duyularına ihtiyacı yoktu. Alfa "Konuğuma bir tabak verin," dedi. "Küçük Kızıl'ın kurdun inine girdiği her gün olmaz." Ve sonra gülümsedi—onu tehlikeye mi attığını merak ederken onu soğuk bırakan kurt gibi bir gülümseme.