Zeke, Jared'ın evinin arkasındaki ormanda huzursuzca kıpırdandı ve hüsranla hırladı. İstediği... İhtiyacı olan o piç kurusunun mülkündeydi. Koku o kadar yoğundu ki, Gölge sınırı geçmek için deliye dönmüştü. Kurtu üzerindeki hakimiyeti normalde daha sıkıydı, bu yüzden bir an için endişelenmesi gerekebileceği aklına geldi. O dengesiz canavarı kontrol altına almak yıllar sürmüştü. Ama o koku... Bu konuda Gölge ile aynı fikirdeydi. Onu bulmaları gerekiyordu. Böylece evine geri koştu ve arka kapılardan içeri girdi. Myles ve Derek salonda, kesinlikle kurt olmayan bir grup kızla birlikteydi. Onların meraklı bakışlarını umursamadan çıplak bir şekilde yanlarından geçti. Tanımadığı insanların önünde pipisinin sağa sola sallanmasını umursamadı. Diğer kurtlar umursamazdı ama kızların kendisine bir sonraki yemekleriymiş gibi baktıklarını hissetti. Derek, üzerine bir gömlek geçirirken onu buldu. "Bir yere mi gidiyoruz?" diye sordu. "Sadece ben." Ayrıntıya girmek istemiyordu. Tüm durum ikiyüzlülük kokuyordu, bunun da gayet farkındaydı. Claire partiden bahsetmişti ve onu paramparça etmeye hazırdı. Jared'ın evine gitme düşüncesi bile şimdi sinirlerini bozuyordu. Değer miydi? O kokunun ne olduğunu öğrenmek için düşmanın topraklarına girmesi gerekiyor muydu? 'Evet,' dedi Gölge. Gölge, onu kontrol altına aldığından beri neredeyse hiç konuşmuyordu. Ama durup bunu düşünmeye vakti yoktu. Zaten aynı fikirde oldukları için önemli değildi. Partiye gideceklerdi. "Sakın bana Claire'e geri döneceğini söyleme," dedi Derek. "Babanın bunu onaylamadığını biliyorsun." Kravatını takarken Derek'e kaşlarını çattı. Her hareketi hakkında sorgulanmak, Alfa olduğunda özlemeyeceği bir şeydi. Babası, bir şekilde her şeyi en ufak ayrıntısına kadar yönetmenin bir yolunu buluyordu, hem de bu kadar uzaktayken. "Sana ne amına koyayım ama hayır, Claire'i görmeye gitmiyorum." "O zaman neden giyiniyorsun?" Zeke aynadaki yansımasına baktı ve kravatındaki son düğümü atarken duraksadı. Kahretsin. Ne bok yiyordu? Bu Jared'ın partisiydi ve sanki randevuya gidiyormuş gibi giyinmişti. Neden böyle bir ihtiyaç duyduğunu bilmiyordu. Jared'ın evinde etkilemek isteyeceği kimse yoktu; hepsi kendi sürüsünün üyeleriydi ya da ittifak kurdukları kişilerdi. Bu da hepsinin düşmanı olduğu anlamına geliyordu. Bu da yalnız giderse sayıca az olacağı anlamına geliyordu. Ama yine de... Kravatı çıkardı ve bir kot pantolon ve tişört buldu. "Zeke, iyi misin?" "Evet. Sadece... Açım." Açlıktan ölüyordu. İştahını bu kadar kabartan ne varsa onu istiyordu. Onu içine çekmek istiyordu. Yalamak istiyordu. İçinde yıkanmak istiyordu. Eğer mümkün olsa her yerine bulaştırmak istiyordu. Koku, avdaki avın kokusu gibi neredeyse vücudunun her yerine işlemişti. Duramıyordu. Düşünceleri karmakarışıktı, sonunda tişörtü başının üzerinden geçirip Derek hemen arkasındayken odasından çıktı. "O zaman bir şeyler sipariş et. Şimdi dışarı çıkmana gerek yok, özellikle vampirler varken—" Merdivenlerden aşağı koşarken "Dışarıda ne olduğunu biliyorum," diye hırladı. Myles'ın bazı kızları eğlendirdiği salonun girişini geçti. Havadaki şehvet kokusu yoğundu ve vücudundaki her hücreye sinmiş gibi görünen tatlı kokuyu bozuyordu. Temiz havaya adım attığı anda koku tekrar ona çarptı. Derin bir nefes aldı ve gözlerini kapattı. Siktir, bu harikaydı. Gözlerini tekrar açıp Jared'ın evine doğru baktığında Gölge'yi geri itmekte zorlandı. Orada dönüşmek bir savaş eylemi olarak görülecekti ve sonuçları ödemeye istekli olduğundan daha fazlası olacaktı. "Zeke... Gözlerin, dostum," dedi Derek sessizce. Arkadaşına bakmadan önce bir derin nefes daha aldı. Neden bu kadar endişeli görünüyordu? Gölge üzerindeki kontrolüyle tanınıyordu. Yıllar olmuştu... Derek'ten tekrar uzaklaştı ve araba yolunda yürümeye başladı. Tek istediği bu kokunun nereden geldiğini bulmaktı. Bu gece sorun çıkmayacaktı. "Kızlarının yanına dön. Çok uzun kalmayacağım," diye emretti. Belki de bu onu bir pislik yapıyordu çünkü Derek onu takip etmek yerine uymak zorunda kalmıştı. Ama kimsenin onu durdurmasına izin vermeyecekti. Jared'ın araba yoluna çıkarken insanlar yolundan çekildi. Etrafa bakıp kaynağı bulmaya çalışırken konuşmayı kestiler. Ama burada değildi. Onu evin içine kadar takip etti ve kapının hemen içinde durdu. Koku burada her yerdeydi. Kaşlarını çatarak her odayı takip etti ve sonunda mutfağa geldi. Mutfaktaki Omegalar ne yapıyorlarsa bıraktılar ve geri çekildiler. Bıçaklar yüzeylere çarptı; tepsiler yere düştü. Zeke, ikram edilen yiyeceklere bakarken onlara hiç dikkat etmedi. Mükemmel bir şekilde pişirilmiş gibi görünen bir biftek parçasına dokundu. Öğle yemeğinde hamur işinden birkaç lokma yemişti, bu yüzden o ete bakmak onu yemek istemeliydi. Hiçbiri istediği gibi kokmuyordu ama orada dururken neredeyse ağzı sulanıyordu. Açlıktan ölüyordu. Ama bu yemek için değil. Omegalara teker teker göz gezdirdi ama onlarda koklayabildiği tek şey korkuydu. "Başka ne yaptınız? O koku ne? Vanilya gibi ve meyveli bir şeyler," diye sordu. Ona cevap vermek için başlarını kaldırmadılar. Jared'ın Omegalarına asla onunla etkileşime girmemelerini emredip etmediğini merak etti. Onlara kaşlarını çatarak mutfak adasının etrafında dolaştı ve yanlarında durdu. Gölge deliye dönüyordu, onunla tamamen aynı fikirdeydi. Reddedilmeyeceklerdi. "Bana başka ne yaptığınızı söyleyin," diye hırladı. Omega yutkundu ve "Her şey bu, efendim," dedi. Bir yalan sezmedi. Hayal kırıklığıyla hırladı, geri çekildi ve mutfaktan çıktı. Eğer mutfaktaki yemek değilse, misafirlerden birindeydi. Kokuyu, Jared ve sürüsünü koklayabildiği geniş açık arka kapılara kadar takip etti. Veranda, yüksek sesle ve itici olan ve kampüste izin verilmediğini bildikleri şeylere katılan insanlarla doluydu. Ama Jared, kuralları her zaman çiğneyen kibirli bir pislikti. Alfa olarak başarısız olacaktı. Eğer Alfa olacak kadar uzun yaşarsa. Burnu onu havuz kenarındaki şezlonglarda bir yere doğru yönlendirdi. İlk önce Jared'ın bir şeye güldüğünü fark etti. Sonra da onu fark etti. Kucağında kocaman bir tabak yemek olan küçük bir kadın. Vücudu onu ona tecavüz etme ihtiyacıyla dolarken gözlerinin parlamasına engel olamadı. Bir derin nefes daha aldı ve koku onu neredeyse yere serecekti. Oydu. Vanilya. Portakalın bir ipucu o kadar mükemmel bir şekilde karışmıştı ki vücudu tepki vermeye başladı. Ve insan. Geriye doğru sendeledi. İnsan mı? Sonra Gölge anlamsız bir şey söyledi ama yine de onu dehşetle doldurdu. 'Benim.'