Catherine kendine zoraki, alaycı bir gülümseme bahşetti. Şirkete katıldığından beri, bir kez bile üstünlüğünü kullanmamıştı. Her zaman büyük bir dikkat ve özenle çalışmıştı. Her gün ofisten en son çıkan, fazla mesai yapan ve herkese her zaman saygıyla davranan o olurdu. İşlerin böyle sonuçlanması beklenmedikti. Şirketten ayrıldıktan sonra, belirli bir hedefi olmadan bölgede yalnız başına dolaştı. O süre zarfında Ethan onu birkaç kez aradı ama aramalarına cevap vermeyi reddetti. Süpermarketten atıştırmalıklar ve malzemeler aldıktan sonra Jadeite Bay'e geri döndü. Eve adımını atar atmaz, Fudge kuyruğunu havada sallayarak onu karşılamaya geldi. Kedinin başını okşadı ve mırıldandı, "Fudge, beni artık seven tek sen kaldın." "Miyav," diye cevapladı kedi. Memnuniyetle gözlerini kapattı ve kadına okşaması için tam yetki verdi. Dudaklarının kenarları bir gülümsemeye dönüştü. "Bahse girerim kurutulmuş balık atıştırmalıkları istiyorsun, değil mi? Sana biraz alacağım." Shaun öğleden sonra bile evde değildi. Hem kadın hem de kedi basit bir öğle yemeğinin tadını çıkardı. Sonra kendini koltuğa attı ve dizüstü bilgisayarında iş aramaya başladı. Gece saat 10'da Shaun, ışıl ışıl aydınlatılmış bir oturma odasına geri döndü. Koltuğun üzerinde, Catherine Fudge'a küçük bir parça cips yediriyordu. "Ben yokken kedime bu tür çöpleri mi yediriyorsun?" Yakışıklı yüz hatları, atıştırmalıklarla dolu masayı soğuk bir şekilde taradı. Cips paketleri, acı biberli kızartmalar, peynir, çikolatalı bisküviler vardı… Hatta Fudge'ın bıyıklarında minik bir çikolata lekesi bulundu. "Fudge'a sadece küçücük bir parça yedirdim. Gerçekten küçücük bir parça." Başparmağı ve işaret parmağıyla ne kadar küçük olduğunu gösterdi. "Fudge bana biraz vermem için ısrar edip duruyor, bu yüzden başka çarem kalmadı—" "Kedi ne bilir? Senin gibi yetişkin bir insanın daha iyi bilmesi gerekmez mi?" Sinirlenerek masanın üzerindeki her şeyi çöp kutusuna süpürdü. "Artık evde böyle çöpler yeme. Kokusunu sevmiyorum." Catherine çöp kutusunun içindeki atıştırmalıklara suratını buruşturarak baktı. Aman Tanrım, bir insanın atıştırmalık kokusundan nasıl tiksinebileceğini aklım almıyor. Ne garip biri! Yine de gerçeklik onu dudaklarını dalkavukça bir gülümsemeye bükmeye zorladı. "Haklısın, Shaunny. Bunlar çöp. Seni dinleyeceğim ve onları yemeyi bırakacağım." "Aynaya bak ve ne kadar yapmacık olduğuna bak." Adam umursamadı. Kediyi kucağına aldı ve yatak odasına çekildi. "Shaunny, uzun bir gün geçirdin. Aç mısın? Sana bir şeyler pişireyim mi? Gerçekten lezzetli makarna yaparım." Utanmadan küçük adımlarla onu takip etti. Adımlarını durdurdu. İş toplantısı için daha önce gittiği restoranda servis edilen yemek o kadar acıydı ki neredeyse hiç yememişti. Önerisini duyunca midesi hafifçe guruldadı. Kadının kısa süreli tereddüdünü fark etti ve hemen, "Şimdi biraz makarna yapacağım. Git ve duşunu al," dedi. Omuzunun üzerinden hızla ona bir bakış fırlattı. Yukarıdan üzerine vuran yumuşak turuncu ışık, onu normalden daha sevimli ve sıcak gösteriyordu. 15 dakika sonra Catherine, elinde bir kase makarna ile ana yatak odasının kapısında belirdi. Kapıyı çaldı ama cevap yoktu. Başka çaresi kalmayınca kapıyı hafifçe açtı. "Shaunny, yemek hazır." Odada kimse yoktu. Adamın siluetinin soluk bir taslağı duşun buzlu camında görülebiliyordu. Gördüğü manzara karşısında sersemlemiş, adamın kıyafetleri olmadan nasıl görüneceğini hayal etmekten kendini alamadı. Her iki yanağı da hayal gücünün yarattığıyla kızardı. Ah, dur bir dakika, bunu düşünmemeliydi. Tam arkasını dönüp gidecekken, buzlu cam kapı itilerek açıldı. Shaun duştan çıktı, soyunmuştu. Ancak beline gelişigüzel bağlanmış bir havlu vardı. Duştan hala nemli olan saçları, şekillendirilmiş çenesinden aşağı, ta göğsüne kadar su damlaları gönderiyordu. Bakışları yavaşça aşağıya, su damlalarının hareketini takip ederek indi. Nefesi kesildi. İyi bir vücudu olması bekleniyordu, ancak vücudunun bu kadar iyi olmasını beklemiyordu. Vücudunu oluşturan kaslı kaslardan bahsetmiyorum bile, mükemmel bir buğday ten rengine sahipti. Adam bir vücut geliştirici gibi abartılı kaslı değildi, ancak vücudunun her yeri belirgindi. Fit vücut, sadece olgun bir erkekte bulunan erkeksi bir çekicilik yayıyordu. Bakışlarını daha da aşağı indirdi ve mükemmel şekilli belini fark etti. "Yeterince gördün mü?" Adamın boğuk sesi aniden kulaklarında çınladı. Catherine hemen toparlandı. Yanaklarında yanan ısıyı hissedebiliyordu. Ethan'ın kusursuz yakışıklı yüzünü görerek büyümüştü. Başka bir adama baktıktan sonra nasıl kendini kaptırabilirdi? İşe yaramaz. "Ben… Ben yemeğini getirmeye geldim. Acele et ve ye yoksa makarna yakında birbirine yapışacak." Hemen kaseyi kenara koydu. Tam odadan çıkacakken, paspasın kenarına bastı ve tökezledi. Dengesini kaybetti ve öne doğru düştü. O birkaç saniye içinde bir şeye tutunduğunu düşündü ama yine de yüzüstü yere düştü. Neyse ki paspasın üzerine düştü, bu yüzden çok acımadı. Gözlerini tekrar açtığında, görüş alanına giren ilk şey adamın uzun bacakları ve...