"Ah, havluyu neden düşürdün?!" Catherine bu tür bir durumla ilk kez karşılaştığı için tamamen sersemlemişti. Gözlerini kapatmak için elini uzattı ve o zaman beyaz havlunun elinde olduğunu fark etti. Acaba... Acaba daha önce yanlışlıkla havluyu üzerinden mi çekmişti? "Havlumu çektin?" Shaun'ın umursamaz sesi yanaklarını soğuk bir buz gibi yalayıp geçti. "Senin kadar utanmaz bir kadın görmedim." Ağlamak istiyordu ama gözyaşları çıkmıyordu. "Öyle yapmayı planlamadım. Yanlışlıkla paspasa takıldım." "Ben bu paspasın üzerinde her gün yürüyorum ama daha önce hiç takılmadım. Tek bir kez bile. Bu saçma bahane ile beni ikna edemezsin." Adam ona hiç inanmadı. Boş boş gözlerini kırpıştırdı. Durum artık düzeltilemezdi, bu yüzden masum bir şekilde cevap verdi: "Belki de tanrı gibi ve kusursuz vücudunu gördükten sonra zihnim boşaldı ve odaklanma yeteneğimi kaybettim..." Adam öfkeyle homurdandı. Hayatında sayısız kadınla karşılaşmıştı ama hiçbiri bu kadar pişkin değildi. "Yani şimdi suçu bana mı atıyorsun?" "Hayır, hiç de değil. Benim suçum, gerçekten de, çünkü hayatı pek görmedim..." "Bakmayı keser misin? Defol." Shaun daha fazlasını duyamadı. Damarlarında kanın kaynadığını hissediyordu ve yüzüne tekme atmamak için gerçekten çok çabalıyordu. "Evet, elbette. Hemen gideceğim." Catherine aceleyle ayağa kalktı ve kapıya yöneldi. "Orada dur!" Arkadan öfkeli bir ses bağırdı. Adam öfkeyle doluydu ve dişlerinin arasından konuşarak, "Havlumu ver," dedi. Gözlerini elinde sımsıkı tuttuğu havluya indirdi. O kadar utanıyordu ki, keşke içine girebileceği bir delik olsaydı. "Al." Yüzüne cesur bir ifade takındı ve havluyu eline sıkıştırdı. "..." Baktığı yönü fark ettiğinde nutku tutuldu. Ne kadar cüretkar bir kadın! Çat! Catherine kapıyı arkasından çarparak kapattı, göğsünü sıvazlarken nefes nefese kalmıştı. Adamın kulaklarının uçlarının kızardığını odadan çıkmadan önce fark etmiş gibiydi. Utanmış mıydı? Dürüst olmak gerekirse, oldukça sevimliydi. Ancak bu olaydan sonra artık oturma odasında oyalanmaya cesaret edemedi ve hemen yatak odasına geri döndü. Yine de zihni şaşkınlıktan kurtulabilecek gibi görünmüyordu. Kapı aniden çalındığında ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu. Kadın korkuyla sıçradı. Birkaç saniye sonra çekingen bir şekilde cevap verdi: "Bunu yarın konuşabilir miyiz? Uykum var." "Uyurken ışıkları açık mı bırakıyorsun?" Shaun'ın derin sesi kapının altındaki boşluktan içeri girdi. "Beni anahtarı almaya zorlama." Kapıyı açmadan önce hayal kırıklığıyla başını kaşıdı. Kapının önünde duran adam gri pijamalarıyla giyinmişti. Tıraş losyonunun ferahlatıcı kokusu hoş geliyordu. Gömleğinin düğmeleri Adem elmasını kapatacak şekilde en üste kadar iliklenmişti. Henüz sonbahardı, bu yüzden hava o kadar da soğuk değildi. "Ne bakıyorsun?" Shaun bakışlarını hissettiğinde daha da öfkelendi. Bu kadının kesinlikle yüzü vardı! Nutku tutulan Catherine, keskin bakışının ne anlama geldiğini bilmiyordu. "Hiçbir şey." "Her şeyden daha iyi biliyorsun." Kadına bakmak için başını eğdi. Bu açıdan boynu ince ve zarif görünüyordu. Belki de ışıktan ya da başka bir nedenden dolayı yüzü büyüleyici bir gün batımı parıltısıyla aydınlanmış gibiydi. Bakışları pamuklu pijamasının yakasına doğru kaydı. Hemen gözleri kısıldı ve kararlılığı daha da arttı. "Peki, sen neye bakıyorsun?" Aynı soruyu sordu. Adamın delici bakışı o kadar ürkütücüydü ki, onu baştan çıkarmaya zihinsel olarak hazır olan kadın, korkudan buz kesmişti. Bakışlarını aşağı indirdi ve içgüdüsel olarak elleriyle göğsünü örtmek için kullandı. Alaycı bir şekilde güldü. "Beni nasıl baştan çıkaracağını görmeye çalışıyorum." "..." Ne diyeceğini bilemiyordu. Kabul etmek gerekir ki, daha önce böyle bir düşüncesi vardı ama şimdi değil. "Ben yapmıyordum..." Kadın dudaklarını büzdü. Yüzü temiz, açık ve yumuşaktı. Güzel görünüyordu. Shaun bakışlarını geri çekti ve yakışıklı yüzündeki özelliklere hemen kayıtsızlık geri döndü. "Sana başka bir yerde bir yer kiralamak için para verebilirim. Aynı evde yaşamamız uygun değil." Onu evden kovuyordu. Catherine bunu duyduğunda gerginleşti. "Neden uygun değil? Biz yasal olarak evliyiz." Yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. "Neden evlendiğimizi bildiğini düşünüyorum." Bunu duyduğunda, aynı anda hem utangaç görünmeye çalışırken hem de en iyi baştan çıkarıcı gülümsemesini takınmaya çalıştı. "Yoksa ben sana ilk görüşte aşık olduğum için değil mi? O andan beri genç kalbim sana derinden bağlandı." "..." Nutku tutulmuştu. O gece büyülenmiş olmalıydı. Birdenbire, "Şimdi anladım. Hala daha önceki olayla ilgili öfkelisin. Sanki istismar edilmiş gibi hissettiğini biliyorum ve böyle düşünmek normal," dedi. Kararını vermeye çalışıyormuş gibi pembe dudağını ısırdı. "Peki... Ben de sana bende olanı göstermeye ne dersin?" Sonra pijamasının üst düğmesini açmak için elini uzattı. Bilinçsizce bir anlığına nefesini tuttu, sonra arkasını dönüp kapıyı çarparak kapattı, aşırı pişkin davranışları hakkında yorum yapmayı da unutmadı. Catherine köprücük kemiklerine bakarken rahat bir nefes verdi. Daha bir şey göstermeden çekip gitmesi oldukça komiğine gitmişti. Kötü bir huyu olmasına rağmen, hala iyi bir beyefendiydi. Günümüzde böyle bir adamla tanışmak oldukça nadirdi. … Gece yarısı. Catherine, kedinin aralıksız miyavlamasıyla uyandı. Yataktan kalktı ve ışıkları yaktı. Fudge masanın altında yatıyordu, halsiz bir şekilde kusuyordu. "Fudge." İrkilen Catherine, kediye ulaşmak için elini uzattı, ancak arkasından Shaun'ın kayıtsız sesi duyuldu. "Çekil önümden." Elleri havada dondu kaldı. İleriye doğru bir adım atıp kediyi kucağına aldı. Yontulmuş çene hattı, ışıkların yumuşak aydınlatması altında kayıtsız ve mesafeli görünüyordu. Yine de dağınık siyah saçların altında, koyu kahverengi gözlerinin derinliklerinde büyüleyici bir şefkat parlıyordu. "Ona ne oldu?" Catherine sevimli kedinin acı çektiğini görünce şaşkın ve çaresiz hissetti. "Ne sanıyorsun?" Shaun öfkeyle gözlerini dikti. "O bir kedi ama sen ona çöp yediriyorsun. Midesinin bunu kaldırabileceğini mi sanıyorsun?" Derinden pişmanlık duydu. Daha önce sokaklarda bulabildikleri neredeyse her şeyi yiyen sokak kedileri görmüştü. Bu yüzden kedilerin güçlü bir sindirim sistemine sahip olduğunu düşünmüştü. "Özür dilerim." "Eğer Fudge'a kötü bir şey olursa seni affetmem!" Uzun uzun ona baktıktan sonra ayağa kalktı ve araba anahtarlarını aldı. Sonra Fudge'ı kollarına alıp evden aceleyle çıktı. Aceleyle asansöre kadar onu takip etti. "İyi bir veteriner tanıyorum. Sana yolu göstereyim," dedi endişeyle. Dudaklarını soğuk bir şekilde büzdü, onu onaylamadı. Asansör otoparkta durdu ve büyük adımlarla dışarı çıktı. Arabaya vardıklarında, yolcu koltuğunun kapısını daha yeni açmıştı ki, güçlü bir kol onu arkadan zorla çekti. Terlik giyen Catherine geriye doğru sendeledi. Dengesini kaybederek geriye doğru düştü ve yere kapaklandı. Arabanın önünde duruyordu. Koyu göz bebeklerinden yayılan yoğun nefrete kapılmıştı. "Hemen buradan git. Eve geldiğimde seni burada görmek istemiyorum. Bir daha nazikçe sormayacağım." Sonra Shaun Fudge'ı arabaya taşıdı. Beyaz Lexus kısa sürede uzaklara doğru hızla uzaklaştı. Karanlık otoparkta yapayalnız kalan Catherine, arabanın uzaklaştığını izlerken gözleri yaşlarla doldu. Bütün gün içinde tuttuğu kırgınlıklar sonunda yıkık bir baraj gibi yüzünden aşağı aktı. Bugün herkes ona soğuk davranmıştı, onu uzakta tutmuştu. Artık Jones ailesine aitmiş gibi hissetmiyordu. Ona iyi davranan tek kişi Fudge'dı. Ancak artık bu yerde bile kalamayacaktı. Dudakları alaycı bir gülümsemeye dönüştü. Birdenbire Fudge'ın daha önce kustuğu görüntüsü aklına geldi ve derinden üzüldü. Catherine, Shaun'ın kendisiyle ilgilenmediğini biliyordu, ancak yine de kendi hedefine ulaşmak için ona musallat olmaya devam etti. Kendi onurunu tamamen hiçe saydı. Buna gerçekten değer miydi? Hatta Fudge'ı bile bu acıya maruz bıraktı. Belki de gitme zamanı gelmişti.