Shaun ne cevap vereceğini bilemedi. Kaşlarının arasını ovuşturdu ve mesaj isteğini kabul etti. [Aşkım, akşam yemeğine evde misin?] Catherine saniyeler içinde başka bir mesaj gönderdi. Shaun: [Hayır. Bana öyle deme.] Shaunerine: [Peki o zaman, sana Shaunny derim. Tatlı bir isim.] Başka ne söyleyeceğini bilemiyordu. Evlilik anlaşmasından geri dönmek için çok mu geçti? O akşam daha sonra. Grup, ilginç tasarımlı avlu tarzı restoranda akşam yemeğinin tadını çıkarıyordu. Bir grup avukat, hukuk firmasının son zamanlarda aldığı yeni davalar hakkında görüşlerini paylaşıyordu. Shaun, telefonunda tekrar bir bildirim sesi duyduğunda dalgın bir şekilde dinliyordu. Catherine ona bir fotoğraf gönderdi. Yumuşak sarı ışıkların aydınlatması altında, tombul kedi küçük bir kurutulmuş balık ikramının tadını çıkarıyordu. Shaunerine: [Shaunny, merak etme. Küçük Fudge'a çok iyi bakıyorum.] Shaun isteksizce iç geçirdi. Açgözlü kedi zahmetsizce rüşvetlenmişti. Saat 21:30'du. Şifre girildi ve kapı açıldı. Shaun, eve adımını attığı anda şaşkına döndü. Görünüşe göre evi tamamen yenilenmişti. Siyah kanepe tavus kuşu mavisi yastıklarla dekore edilmişti. Beyaz yemek masası, dalga desenli yeşil bir masa örtüsüyle kaplıydı. Üzerinde pembe ortancalarla dolu cam bir vazo sessizce duruyordu. Evin tamamı yeşil bitkiler ve taze çiçeklerle dekore edilmişti. Balkonda da birkaç asılı sepet vardı. Burası hala onun evi miydi? Doğru yere mi girmişti? "Shaunny, geldin." Catherine, misafir odasından uzun kollu ipek bir gecelikle çıktı. Bordo rengi kumaşın üzerinde birkaç beyaz tavşan deseni vardı. Sütlü çay rengindeki kalın ve uzun kestane rengi saçları omuzlarına dökülmüştü. Geceliğin etek ucunun altında açık tenli, ince bacakları vardı. Baştan çıkarıcı bir tilki gibi görünüyordu. Shaun'un gözleri karardı. "Buralarda böyle giyinmene kim izin verdi?" dedi alnındaki kaşları çatılırken sert bir şekilde. "Nasıl giyinmeme?" Kadın masumca döndü. "Göğüslerim ve kalçam iyice örtülmüş. Sadece dizlerim ve baldırlarım görünüyor. Tüm genç kızlar sokaklarda böyle giyiniyor. Bunda ne yanlış var?" Nereye bakacağını bilemiyordu. Gerçekten de açık saçık kıyafetler giymemişti ama geceliğin altına da hiçbir şey giymemişti. Adam bakışlarını kaçırdı. "Buraya taşınmana izin verdim ama evime bunu yapmana izin vermedim." "Bu daha iyi değil mi? Daha önce çok boştu, bir ev gibi bile hissettirmiyordu." Catherine avucunu gösterdi. Tonunda bir flört seziliyordu. "Baksana, bitkileri taşırken avucumda birkaç kesik bile oldu." Bakmak için bakışlarını indirdi. Gerçekten de narin avucunun hassas cildinde birkaç minik kesik vardı. "Hak ettin." Odasına çekilmeden önce yumuşakça söyledi. Sinirlenmiş bir şekilde, giden siluetine surat astı. Bu adam ona hiç ilgi göstermiyordu. Eski sevgilisinin teyzesi olma planı olmasaydı, bu kadar çabalamazdı bu soğuk adamı memnun etmek için. Ertesi gün saat 07:00. Shaun'un biyolojik saati onu her sabah aynı saatte erkenden uyandırıyordu. Banyoda dişlerini fırçalayan kadınla karşılaştı. "Günaydın, Shaunny. Sabah koşusuna mı gidiyorsun?" Catherine'in gözleri eşofmanına takıldı. Temel siyah kıyafet, adamın üzerinde markanın sözcüsüymüş gibi klasik bir tarz yaratıyordu. Adamın kötü bir huyu vardı ama kusursuz görünümü inkar edilemezdi. Ayrıca, sabah koşularına çıkma alışkanlığı disiplinli bir adam olduğunu gösteriyordu. "Evet." Shaun biraz şaşırmıştı. Onun yaşındaki genç kadınlar normalde erken kalkmazlardı. "Peki, eve gelmeden kahvaltı yapma. Ben sana bir şeyler hazırlayacağım," dedi düzgün bir ev hanımı gibi, "Dükkandan alınmış yemeklerden daha hijyenik." Kaşlarını çattı. "Buna gerek yok. Ne zaman taşınmayı planlıyorsun?" Güzel yüzü bir anlığına dondu. "Evli olsak da, seninle çok fazla içli dışlı olmak istemiyorum. Benimle ilgilenmediğim için bana zaman kaybetme," diye cevapladı. Sonra evden çıktı. Catherine saçlarını hafifçe çekti, gözleri anında yaşlarla doldu. Kısa bir an için oturma odasında hareketsizce durdu. Hızla toparlandı ve kahvaltı hazırlamaya başladı. Adam parkta koştuktan sonra geri döndü. Mutfaktan gelen lezzetli bir koku onu anında acıktırdı. "Kahvaltı hazırladım. Churro ve tarçınlı çörekler var..." Küçük papatyalarla süslü açık yeşil bir önlük giyerken mutfak kapısının arkasından başını uzattı. "Kahvaltıda tatlı şeyler sevmem." Soğuk bir şekilde reddetti. Bu sabah yaptığı açık sözlü açıklama onu evden kovmak içindi. Beklenmedik bir şekilde, o kaldı ve hatta ona kahvaltı hazırladı. Yaptığı yemek yenilebilir miydi? İlk bakışta hayatında tek bir iş yapmamış şımarık genç bir hanımefendiye benziyordu. Ona benzeyen kadınlar görmeye alışmıştı. Shaun buzdolabından bir karton taze süt aldı. Catherine dudağını büktü. Görünüşe göre yaptığı yemeği denememeye kararlıydı. Ne kadar iddialı bir adam. Her ne olursa olsun, yemeğin tadını çıkarmakta bir sorun yaşamayacaktı. Churro yapmaya devam etmek için mutfağa geri döndü. Birkaç saniye sonra sütü ısıtmak için ortaya çıktı. Göz ucuyla kadının hamuru uzun çubuklar halinde ustaca şekillendirdiğini ve sıcak yağa attığını fark etti. Saniyeler içinde altın rengi kütükler yağın üzerinde yüzmeye başladı. Burun deliklerine saldıran lezzetli bir koku yayıyorlardı. Gözlerinde hafif bir parıltı belirdi. Bu beceri yıllarca süren pratikle kazanılmış olmalıydı. Bakışlarını aşağı indirdi. Sıcak fırında çikolata girdaplı güzel tarçınlı çörekler pişiyordu. Yanakları mutfaktaki ısıdan dolayı pembeleşmişti. Cildi tartışmasız güzeldi. Günümüzde çoğu sosyal medya etkileyicisinin tercih ettiği belirgin keskin bir çene hattı yoktu. Hafif tombul yanakları onu genç ve sevimli gösteriyordu. Catherine bakışlarını fark etti ve oyuncu bir şekilde bir churro alıp gözlerinin önünde salladı. "Shaunny, tadına bakmak istediğinden emin misin?" "İlgilenmiyorum." Bakışlarını kaçırdı ve sütü mikrodalgaya koydu. Sonra, alışkanlık gibi, iki dilim tost arasına bir parça pastırma yerleştirdi ve bir avuç marul sıkıştırdı. Yemek masasında sandviçi yemeye başladı. Aklına altın rengi kahverengi churrolar gelince, ağzındaki sandviçin tadı aniden yavanlaştı. Hüsrana uğramış bir şekilde, tostun bir tarafını kalın bir meyve reçeli tabakasıyla kapladı. Tam o sırada, kadın mutfaktan yeniden belirdi ve gözlerinin önüne bütün bir ziyafet serdi. Churrolar, tarçınlı çörekler, pankekler, bir fincan sıcak çikolata... Catherine masumca göz kırparken Shaun kaşlarını derin bir şekilde çattı. "Shaunny, burada yemek yememe aldırmazsın, değil mi?" O gösteriye başlarken sessizce izledi. Performansı beklenenden daha iyiydi. "Lütfen tatlıya düşkün olduğum için beni affet. Güne sıkıcı bir kase mısır gevreği veya sade bir sandviçle başlamaya gerçekten katlanamıyorum. Damak zevkim için büyük bir hayal kırıklığı olurdu." Sonra, churrolardan büyük bir ısırık aldı. Yüzünde bir memnuniyet ifadesi belirirken gözlerini kapattı. "Lezzet ağzınızda patlıyor. Mhmm, çok lezzetli." Sessiz kaldı. Bu kadının oyunculuk kariyerine devam etmemesi ne büyük bir yetenek kaybı. Şimdi sade sandviçini nasıl yiyebilirdi ki?