Olivia'nın Ağzından Araba, Los Angeles sokaklarında ilerlerken sessizliğe büründü, şehrin ışıkları camlardan bulanık bir şekilde geçiyordu. Alexander'ın güçlü çenesi ve düzgün burnuyla yüz hatlarını incelerken, neden bize yardım etmek için durduğunu merak ediyordum. İş yerinde onun hakkında duyduğum her şey, onu soğuk, mesafeli ve sadece kâr odaklı biri olarak resmediyordu. Önce Emilia'nın apartmanına vardık. Alexander kenara çekti, motor park konumuna geçerken sessizce mırıldanıyordu. "Burası benim durağım," diye duyurdu Emilia, çantasını toplarken. Bana sarılmak için eğildi, bu anı kulağıma fısıldamak için kullandı. "Aman Allah'ım Liv. Taş gibi çocuk. Bu gece seni aklını alana kadar becermek isterse, kesinlikle izin vermelisin. Ryan'ı unutmanın en iyi yolu CEO'nun altına girmek. Yemin ederim, o eller ne yaptığını biliyor gibi duruyor." Geri çekildim, çeliği eritebilecek ölümcül bir bakış fırlattım. "Ne?" diye dudaklarını oynattı masumca Alexander'a dönmeden önce. "Beni getirdiğin için teşekkürler, parlak Armani zırhlı şövalye. Hayat kurtarıcısın." "Önemli değil," diye cevapladı kibarca. Emilia kapıyı açtı, sonra bana son bir anlamlı bakış atmak için duraksadı. "Yarın beni ara, TÜM detayları anlat." Kaşlarını imalı bir şekilde oynattı. "Güle güle Emilia," dedim kesin bir şekilde, yanaklarım yanıyordu. Bana bir öpücük gönderdi ve kapıyı çarparak kapattı, kalçalarını biraz daha fazla sallayarak binasına doğru yürüyordu, şüphesiz Alexander'ın yararına. Biz uzaklaşırken, ben de deri koltuğa daha da gömüldüm, utancımdan yerin dibine giriyordum. "Onun için çok üzgünüm. Hiç filtresi yok." Alexander'ın gözleri dikiz aynasında benimkilerle buluştu. "Özür dilemene gerek yok. İyi bir arkadaşa benziyor." "En iyisi," diye itiraf ettim. "Arada sırada onu boğmak istesem bile." Dudakları yukarı doğru kıvrıldı, neredeyse bir gülümseme ama tam değil. "Genellikle en iyi arkadaşlar böyle olur." Los Angeles sokaklarında ilerlerken sessizliğe gömüldük. Şehrin ışıkları camlardan akarak, dönen düşüncelerime uyan bir kaleydoskop etkisi yaratıyordu. Alexander'ın birkaç kez aynadan bana baktığını fark ettim, ifadesi okunamazdı. "Bir sonraki ışıktan sola," diye tarif ettim, mahalleme yaklaşırken. Başını salladı, dönüşü sorunsuz bir şekilde yaptı. "İşte geldik," diye duyurdu, apartmanımın önünde dururken. LA standartlarına göre gösterişli değildi ama temiz ve iyi bir bölgedeydi. Genç yönetici maaşımla zar zor karşılayabiliyordum. Motoru kapattı ve şaşırtıcı bir şekilde, kapımı açmak için dışarı çıktı. Elini bana yardım etmek için uzattı, sıcak ve sağlamdı, ben de tuttum. Temas, kolumdan beklenmedik bir elektriklenme gönderdi. "Tekrar teşekkür ederim," dedim, elini bırakmakta isteksizce. "Bu geceki her şey için." Alexander bir an beni inceledi, gri gözleri yoğundu. "Umarım bu gece olanları aşabilirsin. Erkek arkadaşın, ya da daha doğrusu eski erkek arkadaşın, sahip olduğunun değerini anlamamış belli ki." Sesindeki beklenmedik nezaket boğazımı sıkıştırdı. "İyi olacağım," diye başarabildim. "Eminim olacaksın," diye katıldı. "Senin gibi biri, istemediğin sürece uzun süre bekar kalmaz." Buna nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Carter Şirketler Grubu'nun CEO'su Alexander Carter benimle flört mü ediyordu? Hayır, bu saçmalıktı. Sadece kibardı. "İyi geceler, Olivia," dedi, arabasına doğru geri adım atarken. "İyi geceler, Alexander. Ve beni getirdiğin için teşekkür ederim." Bir kez başını salladı, sonra arabasına geri kaydı. O uzaklaşırken izledim, arka lambaları köşeyi dönerek kaybolduktan sonra döndüm ve binama girdim. Dördüncü kattaki daireme asansör yolculuğu sonsuz gibi geldi. Anahtarlarım titreyen ellerimde şıngırdadı, kapımı açarken, oturma odamın karanlığına adım attım. Işığı açtım, çantamı tezgaha fırlattım ve topuklu ayakkabılarımı tekmeleyerek çıkardım. Dairemin sessizliği beni sardı. Sadece birkaç saat önce, erkek arkadaşımla normal bir gece olacağını düşündüğüm şeye hazırlanıyordum. Şimdi, her şey değişmişti. Siyah kokteyl elbisemi soyundum ve çöpe attım. Bir daha asla bir erkeğin bana yakıştığını söylediği için bir şey giymeyecektim. Banyomda makyajımı temizledim. Aynadaki kadın yorgun görünüyordu, gözleri kızarmış ama berraktı. Oversize bir tişört geçirdim ve yatağıma düştüm, tavana bakarak. Telefonum komodinin üzerinde vızıldadı, muhtemelen Ryan sonunda ne kaybettiğini fark ediyordu. Onu görmezden geldim. Neden yapmıştı? İki yıl birlikteydik ve her şeyi Sophia için mi atıyordu? Bütün bu zaman boyunca onunla mı yatıyordu? İşaretler vardı: işte geç saatlere kalmalar, ani iş seyahatleri, ben yanındayken telefonunun her zaman yüzü aşağı dönük olması. Ona tamamen güvenmiştim. Ne aptalmışım. Telefonum tekrar vızıldadı. Bu sefer, ona bir göz attım. Emilia. "Eve sağ salim vardın mı? CEO Bey bir hamle yaptı mı? Lütfen evet de." Geri mesaj attım: "Evet, evdeyim. Hayır, yapmadı. Git uyu." Cevabı anında geldi: "Sıkıcı! Ama cidden, iyi misin?" "Olacağım," diye cevapladım ve bunu kastettiğimi fark ettim. Telefonumu komodinin üzerine fırlattım ve tavana baktım, bitkinliğime rağmen zihnim yarışıyordu. Uyku imkansız gibi görünüyordu. Gözlerimi her kapattığımda, Ryan'ın Sophia'nın içine girdiğini, onun kendini beğenmiş yüzünü, onun acınası bahanelerini görüyordum. "Kahretsin," diye fısıldadım boş odaya. "İki yıl boşa gitti." Döndüm, yüzümü yastığıma gömdüm. İki yıllık tatiller, aile toplantıları, özel şakalar—hepsi şimdi lekelenmişti. Ama başka bir şey düşüncelerime giriyordu: Alexander Carter'ın dikiz aynasındaki delici gri gözleri. Alexander Carter. CEO'm. Tam bir felaket gibi görünürken tanıştığım adam. "Muhtemelen yarın beni hatırlamayacak bile," diye mırıldandım, tekrar sırt üstü dönerek. "Neden hatırlasın ki? O Alexander Carter." Tavan hiçbir cevap sunmadı. Carter Şirketler Grubu'nda sekiz aydır çalışıyordum ve bir kez bile onunla konuşmamıştım. Lobide yürürken, şirket çapındaki toplantılarda kürsülerde dururken, yüzünü şirketin web sitesinde ve yıllık raporlarında görmüştüm. Her zaman mesafeli. Her zaman dokunulmaz. Ve şimdi beni mutlak en kötü halimde, kalbi kırık ve ucuz bir elbiseyle görmüştü. "Harika ilk izlenim, Olivia. Gerçekten çok profesyonel." Kendi alaycılığıma kıkırdadım. Sanki Alexander Carter, kurtardığı dağınık kadını, genç bir pazarlama yöneticisi olan Olivia Morgan ile ilişkilendirecekmiş gibi. Dünyalarımız kesişmiyordu. O, Los Angeles'ın panoramik manzaralarına sahip yönetici katında yaşıyordu. Ben ise, zar zor karşılayabildiğim ürünler için sosyal medya kampanyaları hazırlayarak, on beş kat aşağıda, kendi kabinimde çalışıyordum. Yorganı başımın üzerine çektim, uykuyu zorlamaya çalışarak. Ama beynimin başka fikirleri vardı, ofis asansöründe Alexander'la karşılaşma görüntüsünü canlandırıyordu. Beni tanıyacak mıydı? Ona tekrar teşekkür etme cesaretini bulabilecek miydim? O yoğun gri gözleriyle bana bakıp, profesyonel cephenin ötesinde, kurtardığı kadını görecek miydi? "Sanki," diye mırıldandım yastığıma. "Muhtemelen her hafta sonu sapıklardan kadın kurtarıyor. Muhtemelen zengin bir adamın hobisi." Ama ya beni hatırlarsa? Ya yollarımız ofis kafeteryasında ya da bir sunum sırasında kesişirse? Ne söylerdim?