Olivia'nın Gözünden Ryan'ın başı şokla hızla döndü, gözleri faltaşı gibi açıldı. Bir an zaman durdu. Ciğerlerim çalışmayı reddetti ve oda yan yatmış gibiydi. "Liv—" diye kekeledi Ryan, hala Sophia'yla bağlantılıydı. "Bu şey—" "Göründüğü gibi değil mi?" diye tamamladım, içimde depremler olmasına rağmen sesim şaşırtıcı derecede sakindi. "Çünkü sen, aşağıda içki beklerken, arkadaşımı doğum gününde sikiyormuşsun gibi görünüyor. O içki de hiç gelmeyecek." Sophia başını çevirdi ve zerre utanma belirtisi göstermeden gözlerime baktı. Elbisesini düzeltmeye bile zahmet etmedi; sadece dirseklerini şifonyerin üzerine koydu ve sanki bir iş toplantısını bölmüşüm gibi iç geçirdi. "Ah, Olivia," dedi, sesi küçümsemeyle damlıyordu. "Ryan gibi bir adamın sadece seninle yetineceğini mi sandın?" Ryan sonunda ondan uzaklaştı, pantolonunu yukarı çekmek için çabaladı. "Bebeğim, lütfen, bu sadece bir... bir şey. Hiçbir anlamı yok." "Bir şey mi?" diye tekrarladım, yüzüme sıcaklık yükseliyordu. "Bu 'şey' ne kadar zamandır oluyor?" İkisi de cevap veremeden arkamdan ayak sesleri duydum. "Liv? Buldun mu—" Emilia'nın sesi yanımda belirmesiyle kesildi, manzarayı algıladı. "Aman Allah'ım!" Ryan'ın yüzü daha da soldu. "Bu şey göründüğü gibi—" "Eğer bir kez daha 'bu şey göründüğü gibi değil' dersen, Allah'ın izniyle seni çıplak ellerimle hadım ederim," diye tısladı Emilia, kolunu koruyucu bir şekilde omzumun etrafına doladı. Sophia doğruldu, sonunda elbisesini keyfi hareketlerle düzeltti. Saçlarını geriye attı ve sırıtmaya cüret etti. "Ryan ve benim bir anlayışımız var. Sadece seks. Harika seks, ama yine de sadece seks." "Bir anlayış mı?" diye güldüm, ses kulaklarıma yabancı ve kırılgandı. "Ve tam olarak ne zaman beni de bu anlayışa dahil etmeyi planlıyordun? Bana klamidya bulaştırdıktan sonra mı, yoksa önce mi?" "Abartma," dedi Ryan, gömleğini içine sokarken. "Dikkatliydik." "Ah, dikkatli! Pekala, bu her şeyi daha iyi yapıyor o zaman!" Ellerimi havaya kaldırdım. "Arkadaşımı arkamdan dikkatlice sikiyorsun. Ne kadar düşünceli!" Sophia şifonyere yaslandı, kollarını kavuşturdu. "Hepimiz yetişkiniz burada. Tek eşlilik çok... sınırlayıcı, sence de öyle değil mi?" Emilia öne çıktı. "Burada sınırlayıcı olan tek şey senin ahlaki pusulan, seni arkadan bıçaklayan kaltak." "Aklını başına al," diye uyardı Sophia, gözleri kısılırken. "Yoksa ne? Benim erkek arkadaşımla da mı yatacaksın? Sırada bekle." Emilia Ryan'a döndü. "Ve sen. Seni acınası erkek müsveddesi. İki yıl mı? İki koca yılını sana harcadı." Ryan sonunda kemerini bağlamayı başardı. "Liv, bebeğim, lütfen. Bunu konuşabiliriz. Sadece fiziksel. Sana karşı hislerimi değiştirmiyor." "Benim için o kadar çok şey hissediyorsun ki bana bu elbiseyi aldın." Giydiğim kıyafete işaret ettim. "Böylece ben aşağıda arkadaşların için gösteri yaparken sen de yukarıda sikini Sophia'nın içine sokuyorsun, öyle mi?" "Elbise üzerinde harika duruyor," diye zayıfça teklif etti. İnanamayarak ona baktım. "Şu anda gideceğin şey bu mu? Moda iltifatları mı?" "Sadece diyorum ki—" "Hayır, 'sadece diyorsun' diye dinlemeyi bıraktım." Gitmek için döndüm, sonra geri döndüm. "İki yıl, Ryan. İki yıl boyunca senin için programımı yeniden düzenledim ve ağzından çıkan her kelimeye inandım. Hiçbiri gerçek miydi?" Bana doğru bir adım attı. "Elbette gerçekti. Seni seviyorum, Liv." "Bana yalan söyleme," diye tükürdüm. "Eğer aşkın senin versiyonun buysa, bununla hiçbir ilgim olmak istemiyorum." Sophia dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Bunu bitirebilir miyiz? Aşağıda misafirlerim var." "Artık bir eksiğin var," dedim, arkamı dönerken. "Doğum günü hediyenin tadını çıkar. İkiniz birbirinize layıksınız." Emilia ikisine de son bir bakış attıktan sonra beni takip etti. Koridorda yürüdük, bacaklarım bir şekilde çökecek gibi hissetmeme rağmen beni ileriye taşıyordu. "Ben yanındayım," diye fısıldadı Emilia, kolu hala omzumdayken merdivenlerden indik. Aşağıda parti devam ediyordu, yukarıda meydana gelen patlamadan habersiz. Müzik şimdi çok yüksek, kahkahalar çok rahatsız edici geliyordu. Kalabalığın arasından ön kapıya doğru ilerledik. Birisi adımı seslendi, ama ben hareket etmeye devam ettim, gözlerim çıkışa sabitlenmişti. Dışarı çıktığımızda serin gece havası yüzüme çarptı ve ancak o zaman titrediğimi fark ettim. Kaldırıma ulaştığımızda ön kapının arkamızda açıldığını duydum. Arkama bakmayı reddettim. "Olivia!" diye seslendi Ryan. "Bekle!" Emilia döndü ve kendini aramızda bir kalkan gibi konumlandırdı. "Doğum günü kızına geri dön, pislik." "Bu benimle Liv arasında," diye ısrar etti ama bizi takip etmek için hiçbir hareket yapmadı. "Artık 'ben ve Liv' diye bir şey yok," diye seslendim, hala yürüyordum. "Bitti." Cevabı, köşeyi döndüğümüzde, partinin sesleri arkamızda kaybolurken kayboldu. Gözden kaybolduktan sonra, sükunetim çöktü. Yürümeyi bıraktım, nefesim hırıltılarla geliyordu. "İnanamıyorum... yapamıyorum..." Elimle ağzımı kapattım. "Biliyorum, canım. Biliyorum." Emilia beni kucakladı. "Bırak aksın." "İki yıl," diye fısıldadım omzuna karşı. "İki koca yıl." Saçımı okşadı. "Çok üzgünüm, Liv." Geri çekildim, öfkeyle gözlerimi sildim. "Biliyor muydun? Onlar hakkında?" Emilia tereddüt etti. "Emin değildim. Ama şüphelerim vardı." "Ne? Neden bir şey söylemedin?" İç geçirdi, telefonunu çantasından çıkardı. "Onları geçen ay Barton's Café'de gördüm. Rastlaştıklarını söylediler, ama... tuhaf görünüyordu. Oturma şekilleri, koluna dokunuş şekli. Kanıt olmadan bir şey söylemek istemedim. Yanılıyorsam seni incitmek istemedim." "Pekala, şimdi kanıtımız var," dedim acı bir şekilde. "Hadi taksi çağırayım," dedi Emilia, telefonuna dokunarak. "Arabam burada değil. Jake beni bıraktı." Üşümemek için kendime sarıldım, aniden Ryan'ın seçtiği elbisede ne kadar açıkta olduğumun farkına vardım. "Müsait taksi yok. Biraz yürüyelim. Bir yandan taksi aramaya devam edeceğim ve Jake'i arayacağım. Belki bizi alabilir." "Benim için sorun değil." Sadece Sophia'nın evinden olabildiğince uzaklaşmak istiyordum. "Ryan'ı bir daha görmemek anlamına gelseydi şimdi Meksika'ya kadar yürürdüm." Kaldırımda yürümeye başladık, topuklarım betona tıklıyordu. Mahalle lüks, yaygın evler yoldan geriye doğru kurulmuştu, ancak sokağın kendisi kötü aydınlatılmıştı. Bir motorun gürültüsü sözünü kesti, üstü açık bir araba yanımızda yavaşladı. İçeride dört adam sıkışmıştı, alkol kokusu etrafa yayılıyordu. Sürücü eğildi, gözleri göğsüme yerleşmeden önce vücudumu taradı. "Hey, güzeller, bir yere bırakalım mı?" Altın bir dişini göstererek sırıttı. "Kucağımızda bolca yer var." Arkadaşları kahkahalarla güldü. Yolcu koltuğundaki adam bir şişe kaldırdı. "Kutlama yapıyoruz! Bizimle kutlamak istemez misiniz?" "Siktirin gidin," diye tısladı Emilia, beni kendine doğru çekerek. "Ooh, ateşli!" Sürücü motoru durdurdu. "Ateşli severim." Kabile dövmeli, kalın enseli bir adam kapının üzerinden atladı. Sendeledi, Emilia'yı işaret ederek bize doğru geldi. "Ağzın çok laf yapıyor, sarışın. Bakalım başka neler yapabiliyor." Ben tepki vermeden, öne atıldı ve Emilia'yı saçından yakaladı, başını geriye doğru çekti. Çığlık attı, kolunu tırmaladı. "Bırak onu!" diye bağırdım, pazarlama yöneticisi kişiliğim ortadan kaybolurken yerini saf öfkeye bıraktı. Çantamı savurdum, şakağına isabet etti. Sendeledi ama Emilia'nın saçındaki tutuşunu korudu. "Arkadaşın sert oynamak istiyor, ha?" Gözleri göğsüme sabitlenmiş bir şekilde bana sırıtarak baktı. "Güzel memeler. Bahse girerim çok iyi zıplarlar."