Olivia Huzursuz bir şekilde uyudum, zihnim görüntülerden oluşan bir atlıkarınca gibiydi: Ryan'ın şaşkın yüzü, Sophia'nın kendinden memnun sırıtışı ve tuhaf bir şekilde Alexander Carter'ın dikiz aynasında beni izleyen delici gri gözleri. Hafta sonu sisli bir havada sürünerek geçti. Zamanımın çoğunu kanepeme kıvrılmış, eski filmler izleyerek, paket yemek yiyerek ve dünyayı, özellikle de Ryan'ın bana ulaşma konusundaki umutsuz girişimlerini görmezden gelerek geçirdim. Yas tutmama izin verdim ama Pazar gecesine kadar ağlamayı bitirmiştim; Ryan başka bir gözyaşını hak etmiyordu. Pazartesi sabahı acımasız bir verimlilikle geldi. Kendimi duşa sürükledim, sıcak suyun Cuma gecesi felaketinin kalıntılarını silip süpürmesine izin verdim. Gözyaşı yok; onlardan yeterince dökmüştüm zaten. Ryan onları hak etmiyordu. Kendimi bir havluya sardım ve dolabıma baktım. İnsan erkek arkadaşını başka bir kadının içinde yakaladıktan sonra ne giyer? Zırhı tercih ettim: ütülü beyaz bir bluz, siyah bir kalem etek ve en yüksek topuklar. "Ben iyiyim, canın cehenneme" diyen türden bir kıyafet. Carter Enterprises'a taksi yolculuğu yirmi dakika sürdü. Bu süreyi Ryan'ın giderek umutsuzlaşan mesajlarını kaydırarak geçirdim. "Bebeğim, lütfen açıklamama izin ver." "Bir hataydı." "Beni ara." "Seni seviyorum, onu değil." Sil. Sil. Sil. Sil. Carter Enterprises, Los Angeles şehir merkezinde parıldayan altmış katlı bir kulede yer alıyordu. Sekiz aydır orada genç bir pazarlama yöneticisi olarak çalışıyordum ve kişisel hayatımın patlamasıyla ilgili dramaya rağmen, o cam kapılardan geçerken hala bir gurur dalgası hissediyordum. Asansör beni 42. kata çıkardı. Pazarlama departmanına girdim, Nova her zamanki üçlü espresso'sunu yudumlayarak masasında oturuyordu. "Günaydın, güneş ışığı!" diye seslendi, sonra bana şaşkınlıkla baktı. "Farklı görünüyorsun. Yeni ruj mu?" "Yeni hayat durumu. Bekar." Çantamı masama bıraktım. Nova cevap vermeden önce, Vivian kırmızı bukleleri yürürken zıplayarak içeri girdi. "Hanımlar, az önce aldığım e-postaya inanamayacaksınız. Görünüşe göre, büyük patronun kendisi bu hafta sunumumuza katılacak." "Alexander Carter?" Neredeyse sözler boğazımda kaldı. Vivian masamın kenarına tünemiş bir şekilde, "Tek ve biricik," diye onayladı. "Neden hayalet görmüş gibi görünüyorsun? Onunla konuşmak zorunda kalmayacaksın." Keşke bilseydi. "Sadece şaşırdım," diye başarabildim. "Genelde departman sunumlarına katılmaz." Alice her zamanki gibi en son geldi, bir deste klasör ve telefonunu dengeliyordu. "Üzgünüm, geç kaldım. Barista siparişimi iki kez yanlış yaptı. Neyi kaçırdım?" Nova, "Alexander Carter sunumumuza geliyor ve Olivia bekar," diye özetledi. Alice'in gözleri büyüdü. "Ne? Hangisine önce değinmeliyim?" "Sunum," dedim çabucak. "Daha önemli." Nova sandalyesini tamamen bana dönerek, "Cehenneme öyle," dedi. "Dökül bakalım, Morgan. Ryan'la ne oldu?" İç çektim, sesimi alçalttım. "Onu Sophia'yı doğum günü partisinde becerirken yakaladım." Üç kadın da dondu kaldı. Vivian ağzı açık bir şekilde, "Sophia Santos? Partisine koştuğun kişi mi?" diye açıklık getirdi. Başımı salladım. Nova soluyarak, "O arkadan bıçaklayan orospu," dedi. Alice omzumu sıvazlayarak, "Umarım sikinden düşer," diye ekledi. Kendime engel olamadan güldüm, "Emilia'nın söylediklerinin neredeyse aynısı." Vivian ayrıntıları merak ederek öne eğildi, "Ne yaptın?" "Onu anında terk ettim ve ayrıldım. Hikayenin sonu." Nova kararlılıkla, "Aferin sana," dedi. "Sahip olduğunun farkında olan birini hak ediyorsun." Alice, "Tercihen daha büyük bir siki ve işleyen bir ahlaki pusulası olan birini," diye önerdi. "Lütfen artık işe odaklanabilir miyiz?" diye yalvardım. "Öğle yemeğinden önce bitirmem gereken sosyal medya analizleri var." İstemeyerek masalarına geri döndüler ama sabah boyunca bana endişeli bakışlar attıklarını yakaladım. Dikkati dağıttığı için minnettar olarak kendimi elektronik tablolara ve etkileşim ölçümlerine gömdüm. İhtiyacım olan son şey o geceyi, Alexander Carter ile beklenmedik karşılaşmamı düşünmekti. Carter Enterprises'ın CEO'su sadece patronum değildi; iş dünyasında bir efsaneydi. Soğuk, hesaplayıcı, zeki. Büyükbabasının şirketini almış ve on yıldan kısa sürede çok uluslu bir şirkete dönüştürmüştü. Magazinler zaman zaman onu modeller veya aktrislerle ilişkilendiriyordu ama kötü bir şekilde özel hayatına düşkündü. Ve gerçekten, gerçekten onun kurtardığı dağınık kadın ile genç bir pazarlama yöneticisi olan Olivia Morgan arasında bağlantı kurmasını istemiyordum. Öğle yemeğinde 30. kattaki şirket kafeteryasına gittik. İçgüdüsel olarak odayı taradım, uzun boylu, koyu saçlı yöneticileri göremeyince rahatladım. Vivian her zamanki masamıza yerleşirken, "Peki," dedi, "Cuma hakkında daha fazla bilgi ver. Buradan sanki kıçın yanıyormuş gibi koşturdun." Salatamı karıştırdım. "Anlatacak pek bir şey yok. Partiye gittim, Ryan'ı bulamadım, onu aramaya gittim ve onu Sophia'nın şifonyerinin üzerine eğilmiş, petrol arıyormuş gibi onu delerken buldum." Nova burnundan su püskürttü. "İsa'm, Liv! Bir dahaki sefere uyar." Alice öne eğilerek, "Ne dedin?" diye sordu. " 'Dikkatli' olup olmadıklarını sordum ve tek eşliliğin görünüşe göre çok sınırlayıcı olduğunu hatırlattım." Bir kiraz domatesini bıçakladım. "Sonra ona gidip kendine ya da Sophia'ya siktirmesini söyledim. Her neyse." Vivian su şişesini kaldırarak bir kadeh kaldırdı, "Kraliçe işi. Aldatan pisliklerden bok almayan Olivia'ya." Diğerleri de "Olivia'ya," diye tekrarladı. Alice, "Başka ilginç bir şey oldu mu?" diye sordu. "Arabasını çizdin mi? İçki fırlattın mı? Bir olay yarattın mı?" Tereddüt ettim. "Hayır, böyle bir şey olmadı. Emilia ve ben sadece ayrıldık." Bir şekilde Alexander'dan bahsetmeye kendimi getiremedim. Çok gerçeküstü, çok özel hissettiriyordu. Sonraki birkaç gün, iş ve Ryan'dan gelen görmezden gelinen aramaların bulanıklığı içinde geçti. Kendimi yaklaşan sunuma adadım, slaytları mükemmelleştirmek ve konuşma noktalarımı prova etmek için geç saatlere kadar kaldım. Alexander Carter orada olacaksa, her şey kusursuz olmalıydı. Beni tanıyacağı değil. Muhtemelen sürekli kadınları iğrenç adamlardan kurtarıyordu. Neden rastgele bir karşılaşmayı hatırlasın ki? Perşembe sabahı konferans odasını kurmak için erken geldim. Yeni sosyal medya kampanyasıyla ilgili sunumumuz saat 10'a planlanmıştı ve uyandığımdan beri midem düğümlenmişti. Nova projektörü ayarlarken, "Rahat ol," dedi. "Carter muhtemelen gelmeyecek bile. Bu yöneticilerin her zaman onları uzaklaştıran 'acil durumları' olur." Vivian sandalyeleri düzeltirken, "Ve gelirse de bütün zaman telefonuna bakacak," diye ekledi. Alice bir tepsi kahveyle geldi. "Ya da yarıda çıkacak. Son satış sunumunda olan buydu." Yatıştırma girişimleri yardımcı olmuyordu. Alexander'ın beni tanıdığı, profesyonel Olivia Morgan ile eve götürdüğü duygusal enkaz arasında bağlantı kurarken kaşlarının şaşkınlıkla yukarı kalktığı görüntüsünden kurtulamıyordum. Saat 9:55'te oda pazarlama personeli ve diğer departmanlardan tanıdığım birkaç yöneticiyle doldu. Notlarımı son kez gözden geçirerek ön tarafa yakın bir yerde pozisyonumu aldım. Tam saat 10'da odaya sessizlik çöktü. Alexander Carter'ın iki asistanıyla birlikte kapıdan girdiğini görmek için yukarı baktım. Geniş omuzlarına mükemmel bir şekilde uyarlanmış kömür rengi bir takım elbise ile doğal ortamında daha da heybetliydi ve varlığı zahmetsizce dikkat çekiyordu. Odaya başıyla selam verdi ve arka sıraya oturdu. Kalbim göğüs kafesime vurarak hızla notlarıma baktım.