Odamda yürüyordum ki yere yapışmamla çığlık attım. Cassie üzerimden kalkarken gülmeye başladım. "Neden geldiğini bana söylemedin ki?" Ayağa kalkarken omzuma vurdu. "Bu sabaha kadar bilmiyordum." Onu yanıma çekip sarıldım. "Seni özledim." "Ben de seni özledim." Geri çekildi ve bana küçük bir kutu fırlattı. "Doğum günün kutlu olsun." Tekrar güldüm. "Bunların hepsi olurken, bugün doğum günüm olduğunu neredeyse unutmuştum." "Kocaman on sekiz. Henüz kurt haline geçmedin mi?" Cassie heyecanla zıplamaya başladı. Sadece başımı salladım. "Ben kurt haline geçmem. Biliyorsun." Yüzüm düştü. Kafamın içinde homurtular duydum. "Bence sadece engelliyorsun. Senin bir kurdun var. Hepimiz onu hissediyoruz." Kalçasını benimkine çarptı. "Dışarı çıkmak istediğini hissedebiliyorum." Kurtum da aynı fikirde homurdandı. Cassie senden daha zeki. Kurtumun sesi zihnimde yankılandı ve sadece gülümsedim. Sana söyleyemeyeceğim şeyler var, şimdi bile, ama sonunda, eğer şanslıysak, cevaplarını bulacaksın. Gözlerimi devirdim. Nix'ten yine cevapsız bir cevap. O da bana homurdandı ve sonra zihnimin derinliklerine çekildi. "Nix hala sana cevap vermiyor mu?" "Veriyor, ama daha çok cevapsız cevaplar." Çantamı aldım ve açtım. "Bugün ne olduğunu asla tahmin edemezsin." Cassie yatağıma yığıldı. "Her şeyi anlat." Ona daha önce yaşadığımı söylemek için ağzımı açtım ve babamın sesi zihnimde yankılandı. Yavrum, Cassie'ye ilk hayatında ne olduğunu anlatmak isteyebileceğini biliyorum ve ihtiyacını anlıyorum, ama henüz kimseye anlatma. Dillerini mühürleyemezsin ve mirasımız tehlikeli. Tamam, baba. Anlatmayacağım. Seni seviyorum. Sonra sesi kayboldu ve düşüncelerimi yeniden düzenlemek zorunda kaldım. "Anlat." Cassie bana bir yastık fırlattı ve başımı salladım. "Sanırım alfanın oğlu benim eşim ve Shannon da öyle düşünüyor. Aklını kaçırdı ve onun dikkatini çekmek için kıyafetlerimi çalıyordu." Tiksintiyle başımı salladım. "Senin eşini çalmaya mı çalışıyordu?" Cassie'nin gözleri parladı. "Onun olabilir. Onun artıklarını istemiyorum ya da ihtiyacım yok. Zaten onunla yatmamış olsaydı bile, ki eminim ki yatmıştır, onu istemezdim. O kaba ve kindar. Ve sadece... küçük." "Küçük gibi, küçük mü?" Cassie parmağını ve başparmağını birbirine yakın tuttu ve gözlerini uyluklarımın tepesine dikti ve ben gülmekten iki büklüm oldum, gözlerimden yaşlar geldi ve o da bana katıldı. "Hiçbir fikrim yok." Sakinleştikten sonra gözlerimi sildim. "Ne de istemiyorum. Sadece alfa olsa bile, küçük adam enerjisi yayıyor mu demek istiyorum? Tam olarak nasıl açıklayacağımı bile bilmiyorum. Sadece alfa aurasını yaydığında bile hiçbir şey hissetmiyorum, babamınkinin bir kısmını bile hissetmiyorum." Yatağıma oturdum. "Ve senden daha zayıf bir eşle birlikte olmak istemiyorsun?" "Hayır, mesele o değil." Başımı salladım. Doğru açıklamıyordum. "Bir bahane verilirse, bana ihanet edeceğini biliyorum. Bağlılığı zayıf olurdu, tıpkı aurası gibi." "Ah. Şimdi anlıyorum." Cassie sırt üstü yuvarlandı ve homurdandı. "Bu kesinlikle en kötü şey olurdu. Baban acıyla nasıl başa çıkıyor bilmiyorum." Gözlerini bana dikti ve yüzünü buruşturdu. "Buradaki herkes gerçeği biliyor muydu?" Cassie başını salladı. "Hayır, ama siz gittikten sonra ve Alfa hiçbir zaman dişi kurtla kalmadı. Herhangi bir dişi kurtla, bir şeylerin yanlış olduğunu düşündük ve sonra kurt doğdu ve hepimiz kızın eşinin kokusunu yavrudan alabildik ve yalan söylediklerini anladık. Sadece nedenini bilmiyoruz." Cassie yuvarlandı. "Sen biliyor musun?" Başımı salladım. "Babam eşimi reddetmek istediğimi söylediğimde bugün bana gerçeği anlattı." "Pekala, bu sadece moral bozucu. Hadi dışarı çıkıp bir şeyler yapalım mı?" Cassie doğruldu ve ben sadece başımı salladım. "Hadi ama." "Sabah antrenmanım var ve babam bunun acımasız olacağını söyledi." "Yani bugün dışarı çıkamazsın? Saçmalık. Kalk. Alışverişe gidiyoruz ve sonra en iyi arkadaşımın Alfanın kızı olduğunu kıskandırmak için herkesin önünde seni sergileyeceğim." Neşelendim. "Burada sana sorun çıkaran oldu mu?" Cassie başını salladı, ama birinin olduğunu görebiliyordum. "Cass?" Homurdandı ve sonra biraz başını salladı. "Sadece pisliklerinin kokmadığını ve daha yüksek bir rütbeye sahip olduğunu düşünen birkaç dişi kurt." Amanda ve küçük ekibi, sadece tahmin edebiliyordum. "Sana çok sorun çıkarıyorlar mı?" "Sadece biraz." Kolumu yakaladı ve beni kapıya çekti. "Onlardan yeterince var, umrumda değil. Sadece seni özledim ve en iyi arkadaşımla ortalıkta dolaşmak istiyorum." "Anlaştık." Zorbalığa uğradığını bildiğimde ona hayır diyemedim. Cassie benden daha zayıftı, ama yine de herkes öyleydi. Ama tatlıydı ve doğumdan beri yanımdaydı. Annesi ve annem eskiden en iyi arkadaşlardı. "Ama sana zorbalık yapanları göstermen gerekiyor." "Asla. Üstesinden gelebilirim." "Yapabileceğini biliyorum, ama zorunda kalmamalısın." Nix'in yüzeye yaklaştığını hissedebiliyordum. Öfkem zaten yükseliyordu. "Burada yeterince değilsin." Fısıltısı beni durmaya zorladı. "Sana kötü hissettirmek istemiyorum, ama benim için onlarla bir şey başlatacak kadar burada değilsin. Çünkü sen tekrar gittikten sonra daha da kötüleşecek." Bana üzgün gözlerle baktı. "Yani, bunu bırakabilir miyiz?" Başımı salladım ama bu durumu çözeceğime yemin ettim. "Hadi gidip biraz eğlenelim. Beni istediğin kadar sergile. Bütün yaz buradayım." Gülümsedim ve Amanda saçmalığını zihnimin derinliklerine ittim. Onu en kısa sürede halledecektim.