Alışveriş merkezine vardığımızda, giyim mağazasına girdik. "Yeni bir elbiseye ihtiyacım var." Cassie beni arkaya çekti ve rafları karıştırmaya başladı. "Neden bu elbiselerden birine ihtiyacın var?" Raftan bir elbise çektim ve vücuduma tuttum. Vücuda oturan elbise aşağıda genişliyordu. Güzel bir denizkızı abiye elbisesiydi, ama beyaz benim rengim değildi. "Senin eve dönüş balosu." Cassie, ten rengiyle korkunç görünecek kısa pembe bir numara kaptı. "Onu bırak ve eve dönüş balosu derken ne demek istiyorsun?" Cassie dondu ve sonra yavaşça bana döndü. "Babana söylediğimi söyleme." Aceleyle yanıma geldi ve ellerimi tuttu. "Kahretsin, bunu mahvedeceğimi biliyordum. Sen benim en iyi arkadaşımsın ve bunu mahvedeceğimi biliyordum." "Sakin ol." Güldüm. "Asla babama mahvettiğini söylemem." Ellerimi omuzlarına doladım ve sarstım. "Cassie, sakin ol ve sadece söyle." Gülümsedi ve başını salladı. "Bu gece sürpriz bir eve dönüş partisi için seni elbise alışverişine götürmem gerekiyordu. Biliyorsun babanı." "Biliyorum. Bu yüzden şaşırmamalıyım." Gülümsedim ve sonra pembe elbiseyi zorla ellerinden aldım. "Ama bu, bu geri gitmeli ve bana bir daha asla dokunmayacağına söz vermelisin." Onu rafa geri koydum. Elbiselere bakmaya başladım ve üzerinde kesinlikle harika görünecek soluk altın rengi bir kılıf elbise çektim. "İşte bunu dene." "Bilmiyorum Amy." "En iyi arkadaşını dinle." Onu soyunma kabinlerine doğru ittim ve sonra kendim için rafa baktım. Huzur içinde vitrin alışverişi yapıyordum ki tüylerimi diken diken eden bir ses duydum. "Hemen çıkar onu." Tondaki gücü hissedebiliyordum ve sonra Cassie'nin tatlı sesinin titrediğini duydum. "Başka bir kurda komut vermemen gerekiyor. Daha zayıf kurtlardan hiçbir şey talep edecek durumda değilsin." Cassie'nin sesi acı dolu geliyordu. "Pekala, o zaman kahrolası elbiseyi çıkar, yoksa çıkarmam." Nix, Cassie'nin yüzü duvara dönük tutulurken, arkasında sırıtan kızıl saçlı dişi kurt ve yandaşlarıyla birlikte duvarı döndüğümde tam bir öfke içindeydi. "Ve neden yapsın ki?" Elimle dışarı doğru ittim ve korku kokusu havayı sardığında tırnaklarımı kontrol ettim. Yavaşça dişi kurtların hepsi döndü ve sonra sonunda Amanda tatlı bir gülümsemeyle döndü. "Amy, tekrar hoş geldin." Ona dudaklarımı yukarı kaldırdım. "Neden Cassie'ye dokunuyorsun?" Ona yavaşça gülümsedim. "Özellikle, neden onun için seçtiğim bir elbiseyi almaya çalışıyorsun?" "Bu elbiseyi sen mi seçtin? Muhteşem." Başımı salladım. "Biliyorum. Bu yüzden seçtim. Cassie'ye mükemmel uyuyor." Yanına yürüdüm ve Cassie'yi kadın kalabalığından uzaklaştırdım. "Şuna bir bakayım." Gözlerindeki korkuyu gördüm ve Nix homurdandı. Kimse arkadaşımıza dokunamazdı. Cassie'nin kurdu Nora, Nix'in hoşuna gittiği çekingen kahverengi bir kurttu. "Çok güzelsin. Bu elbise." "Bekle." Amanda yanımıza geldi. "Bu elbiseyi Cassie'nin üzerinde gördüm ve her zamanki tarzıyla uyuşmadığını düşündüm." "Ve üzerinde daha iyi görüneceğini mi düşündün?" Amanda gözlerimin içine bakmaya çalışırken ve başaramazken sırıttım. Aurasının bir tık yükseldiğini hissettim ve Cassie sızlandı. "Pekala, çok kötü. Biz onu önce aldık." Bu işi sidik yarışması olmadan halletmeye çalıştım, ama Amanda aurasını tekrar yükseltti. Cassie sızlandı ve bana baktı. "Farklı bir elbise seçebilirim. Sorun değil." Elbiseyi çıkarmak için döndü ve Amanda'nın yüzünde bir zafer parıltısı gördüm. "Hayır. İstemiyorsan, kendime alırım. Onu ilk ben aldım. Yani benim. Amanda, anlıyorsun değil mi?" Diğer dişi kurda gülümsedim ve onun hayal kırıklığını koklayabiliyordum. "Tamam Amy. Senin olsun." Cassie soyunma kabinine geri dönmeden ve elbiseyi bana vermeden önce bana gülümsedi. "Denemek istediğin bir şey var mıydı?" "Hayır, sadece bu iki elbiseyi alacağım ve mücevherlere bakmaya gidebiliriz." Kadınların toplandığı gruba doğru gülümsedim. "Umarım bu gece için bir elbise bulursunuz." Sonra ayrıldık. Duyulmayacak kadar uzaklaştığımızda, tuttuğum hırıltıyı dışarı saldım. Hava dudaklarımın arasında gürledi ve Cassie başını eğdi. Auramın küçük bir kısmı sızdı ve suçlu hissettim, ama çok öfkeliydim. "Kızma, Aim." Cassie koluma uzandı ve Nix'in altın rengi gözünün ona baktığını gördüğünde gözlerinin seğirdiğini izledim. "Kızgın değil, küçük olan." Nix'in dumanlı sesi dudaklarımdan geldi. Öfkemi kaybettiğimde o devralmıştı. "Böylesine zayıf bir kurdun, rütbesi bile yokken gücünü bu şekilde kullanmasının sorun olmadığını düşünmesi. Sürünüz ne hale geldi?" Babamın sürüsüne ne olmuştu? "Bir Luna olmadan, eşleşmemiş dişi kurtlar bu şekilde davranıyor. Ne kadar çok güç kullanırlarsa, bir eş bulma olasılıklarının o kadar yüksek olduğunu düşünüyorlar." Cassie başını eğdi. "Bunların hiçbiri yok, küçük olan. Bana boyun eğme." Nix başını kaldırdı ve yanağımızı yanağına sürerek kokumuzu üzerine sürdü. "Sen bizimsin. Diğer dişi kurtlar senden bir şeyler talep etmemeli. Rütbeli değilseniz, kurtların yolu bu değil. Herkes eşit." "Burada değil." Cassie gözünü sildi ve sonra bana gülümsemek için döndü. "Amy geri gelebilir mi, Nix? Bu gece için hazırlanmalıyız." "Elbette." Nix zihnimin arkasına çekildi. Ama Loki ile zaten derin bir sohbete dalmıştı. Babamla bu gece ilginç bir konuşma yapacağımızı biliyordum.