"Peki, bunu konuşmak için yürüyelim mi?" Cassie'ye baktım ama o dümdüz ileriye bakıyordu. "Cas?" "Hiç olmamış gibi davranabilir miyiz?" Onu alışveriş merkezinin kenarına çekip yaklaştığımda sesi küçüktü. "Konuş benimle." "Ne söylememi istiyorsun?" Ellerini havaya kaldırdı. "Bu kadar güçsüz olmak çok kötü. Sıralamada daha fazla gücü olan her dişi kurt, işlerini, angaryalarını yapmamızı talep ediyor ya da güzel şeyler alırsak, ellerinden alıyorlar." Cas bana baktı ve acısını hissedebiliyordum. "Burada bizi koruyan bir alfa dişimiz yok. Beta ve gama deniyor ama kendi görevleri var." Cas yüzünü sildi. "Bununla başa çıkmayı öğrendik ve işler gerçekten kötüye gittiğinde baban devreye giriyor." "Cas..." "Sen burada değilsin ve annen de değil. Eğer çok dahil olursan, sen gittiğinde biz acı çekeriz." Bana baktı ve sonra kendini silkeledi. "Hadi, elbisen için takı seçmeye gidelim. Hangisini giyeceksin?" "Endişelenme. Benimle hazırlanmaya geleceksin, değil mi? Böylece makyajını ve saçını yapabilirim?" "Giyebileceğim hiçbir şeyim yok." Cassie yana baktı. "Saçmalama, benim bir şeyimi ödünç alacaksın. Hadi gidip biraz takı seçelim." Kolumu koluna dolayıp onu mağazaya doğru çektim. "Senin bir şeyini giyebilir miyim?" Cas mağazaya girerken bana gülümsedi. "Elbette giyebilirsin. Sen benim en iyi arkadaşımsın." Kalçasına dokundum ve tezgaha doğru yürüdüm. Oniks taşlı bir set gözüme çarptı. Muhteşemdi. Ve sonra elmaslı yumuşak altın rengi bir numara. "Afedersiniz?" "Evet?" Satış görevlisi yanıma geldi ve iki seti işaret ettim. "Göz zevkiniz iyiymiş." Setleri çıkardı ve hayran kaldım. "Bunları alacağım." Gülümsedim. "Hemen paketleyeyim." "Bir dakika." Daha önce hiç görmediğim yeni bir dişi kurt Amanda'yı da yanına alarak içeri girdi. "O altın rengi numarayı yeğenim için istiyorum." Döndüm ve kadın grubuna gülümsedim. "Üzgünüm. Zaten almaya karar verdim." Yeni dişi kurt göğsünü kabarttı ve kaşını kaldırdı. "Yeğenimden önce elbiseyi alan sen miydin?" "Bir yanlış anlaşılma olmalı. Gördüğünüz gibi, elbiseye ilk sahip olan bizdik." Yeni kurta gülümsedim ama o sadece dudağını yukarı kaldırdı ve aurasını dışarı itti. Kesinlikle güçlüydü ama gama seviyesine bile ulaşamıyordu. "Benimle o şekilde konuşamazsın, küçük kız." "Teyze..." Amanda başladı ama gözlerimi ona çevirdim. "Ben senin yerinde olsam, kiminle böyle konuştuğuna çok dikkat ederdim." Ona gülümsedim ve gözlerimi Amanda'ya çevirdim. Nix, Amanda'nın kurduyla konuş ve kim olduğumu teyzesine söylemelerini yasakla. Akıllıca. Nix geri çekildi ve Amanda'nın sarsıldığını izledim ve sırıttım. "Sen kim olduğunu sanıyorsun?" İnsan satış görevlisine bakmadan önce hırladı. "O kolyeyi yeğenim için istiyorum. Bu küçük kızın almaya gücü yetmez." "Kim diyor?" Kaşımı kaldırdım, bu kurdun cüretine şaşırmıştım. "Ben diyorum! Benim kim olduğumu biliyor musun?" Bir çocuk gibi ayağını yere vurdu ve ben sadece arkamı döndüm. Artık onunla uğraşmaya ne ihtiyacım vardı ne de istiyordum. "Bana arkanı dönme." "Umurumda değil, kim olduğunu da bilmek istemiyorum." "Ben buranın sorumlusunun gelecekteki…karısıyım." Kendinden emin görünüyordu ve Cassie ile ben kahkahalara boğulduk. "Lütfen bunları benim için paketler misiniz?" Zavallı satış görevlisine gülümsedim ve babamın kara kartını ona uzattım. Kart babamındı ama bu sefer kendi paramı kazanacaktım. Zihnim, babamın sürüsünün Brandon yüzünden iflas ettiği önceki hayatıma kaydı ve Nix zihnimde hırladı. Bu sefer, eş bağımızı kullanarak bu sürüyü yok edişimizi izlemeye bizi zorlayamayacak. Hayır, yapamayacak. Söz veriyorum, bu sefer bize yaptığı her şeyden pişman olacak. "Hayır dedim." Kadın bana uzandı ama ben yoldan çekildim. "Bana dokunma." Nix zihnimde homurdandı. Ama gücümü kontrol altında tuttum. "İşte buyrun, hanımefendi." Satış görevlisi her iki setin olduğu çantayı ve kartımı geri verdi. "Teşekkür ederim." Gülümsedim ve kolumu tekrar Cassie'nin etrafına doladım. Sonra kadın grubuna dönüp baktım. Hepsine bizden bahsetmelerini yasakladım. Güzel. "Hepinize bu akşam görüşürüz." Sırıttım ve gitmek için döndüm ama teyze, o aptal kadın, beni tekrar yakaladı ve alçak bir homurtu çıkardım. "Sana zaten bir kez bana dokunmamanı söyledim. Yakında karısı olsan da olmasan da, sorumlu adamı tanıyorum ve genç kızlara dokunmanı istemezdi." Gözlerimi ona doğru parlattım. "O kolyeyi bana versen iyi edersin." Diye hırladı. "Ve bu etkileşimi bu akşam hatırlasan iyi edersin." Kolumu elinden çektim ve Cassie'yi mağazadan dışarı çektim. Biraz uzaklaştıktan sonra ona döndüm. "O kimdi?" "Aurora. Geçen yıl sürüye taşınan bir dişi kurt. Babanla ilgileniyor ve onu en son gördüğümde baban da ilgileniyor gibiydi." "İmkansız." En sevdiğim suşi yerine doğru giderken başımı salladım. "Babam asla yapmaz." "Pekala, bazılarımız yapacağını düşünüyor. Ve o hepimiz için en kötü seçim olurdu. Derecesiz kurtları bizi taciz etmeye iten o. Gama ve beta, babanın ona gösterdiği ilgi yüzünden onun ayaklarına basmayacak." "Onunla ilgileneceğim." Garsonun bizi oturttuğu kabine oturduk ve ellerimi çırptım. "Uzun zamandır konveyör bantlı suşi yemedim." Diye bağırdım ve Cassie güldü. "Neden burayı bu kadar çok sevdiğini bilmiyorum." "Çünkü harika." Sonra tabaklarımdan kaptım. "Hadi yiyelim, sonra eve gidebiliriz." İşte böyle yaptık.