Joshua sakin ve zarif bir şekilde konuştu, "Nişanlım için buradayım." Sözleri kısa ve özlüydü, Amira'yı şaşkına çevirdi. York'lar ve Jean'ler arasındaki nişanın gerçek olmasını beklemiyordu. York ailesi hiç bahsetmediği için kimse ciddiye almamıştı. Amira düşündü, 'Yani bugün Ronnie'nin intikamını almak o kadar kolay olmayacak.' Shermaine polisin gelmesini bekliyordu. Beklemediği şey ise polis yerine sözde efsanevi nişanlısının gelmesiydi. Joshua'nın absürt derecede hoş sesi duyulduğu anda, Shermaine'in bakışları içgüdüsel olarak ona doğru kaydı. Tek bir bakışla, bu adamın nasıl göründüğünü muhtemelen asla unutmayacağını düşündü. Orada sessizce duruyordu. Aydınlatma harika değildi ama yine de ondan yayılan zarafet ve asaleti gizleyemiyordu. İçinde sakin bir dinginlik vardı, zamanla bilenmiş, kesilmemiş bir mücevher gibiydi, bir kez açıldığında içinden göz kamaştırıcı bir şekilde parlayacaktı. Hatları inkar edilemez derecede çarpıcıydı, her bir çizgi narin bir şekilde tanımlanmıştı. Burnunun üzerinde altın çerçeveli bir çift gözlük duruyordu, ona romanlardaki asil vampirlerden biri gibi rafine bir görünüm veriyordu - soğuk, manyetik ve tehlikeli derecede çekici. Joshua'nın gerçekten geleceğini beklemiyordu. Shermaine'in gözleri hafifçe kısıldı, onu ilgiyle izliyordu. Amira'nın ifadesi karmaşıklaştı. Düşündü, 'Eğer Joshua Shermaine için geldiyse, kesinlikle onu da yanında götürecek. Ama Ronnie bu haldeyken, bunu nasıl olur da oluruna bırakabilirim?' Dişlerini gıcırdattı ve dedi ki, "Mükemmel zamanlama, Bay York. O düşük sınıf kız oğlumu yaraladı ve annesi umursamıyor. Madem nişanlısı sizsiniz, söyleyin bana - bu nasıl halledilecek?" Joshua düşündü, 'Bu nasıl halledilecek? Oğlunun ne tür bir insan olduğunu bilmiyor mu? Ronnie'nin burada suçlu olmadığına inanmak için Shermaine hakkında ne kadar az şey düşünüyor?' Hastanede yatan Ronnie'ye şöyle bir baktı. O tek bakış Ronnie'nin bacaklarını titretti ama bir erkek olarak gururundan dolayı kendini dik tutmaya zorladı. Joshua uzun zamandır iş dünyasına hükmediyordu. Herkes sadece York ailesini kontrol etmekle kalmayıp aynı zamanda perde arkasında faaliyet gösteren bazı gizemli güçlere de sahip olduğunu biliyordu. Varlığı eziciydi. Ronnie düşündü, 'Panik yapma. Sakin ol. Bana ne yapabilir ki? Shermaine'e sarkıntılık etmeye çalıştığıma dair hiçbir kanıt yok. Kanıtların hepsi yok edildi.' Joshua dedi ki, "Haklısınız. Bu düzgün bir şekilde halledilmeli." "Adilsiniz, Bay York." Amira başını salladı. Joshua acele etmeden cevap verdi, "Bay Leeds nişanlıma hakaret etti ve ondan faydalanmaya çalıştı. Hanımefendi Leeds, bunu nasıl halletmek istersiniz?" Amira'nın yüzü anında bembeyaz oldu. Joshua'dan bir şeyler koparmayı planlamıştı ama bunun yerine tam tersi oldu. "İmkansız. Ronnie asla böyle bir şey yapmaz." Düşündü, 'Ronnie'nin Shermaine gibi bir kızla ilgilenmesi mümkün değil.' Ama Shermaine'e tekrar baktığında, Amira Shermaine'in gerçekten de çarpıcı bir güzelliğe sahip olduğunu kabul etmek zorunda kaldı - her anlamda sorunlu. Kıskançlıktan, Amira Shermaine'in görünüşünün Basterel'deki en güzel kadını bile geçebileceğini kabul etmeyi reddetti. "Hanımefendi Leeds, Bay Leeds'in ne tür bir adam olduğunu bilmiyorsunuz gibi görünüyor," diye belirtti Joshua sakin bir şekilde. Sonra seslendi, "Bradley, ona kanıtları göster." Bradley telefonunu çıkardı ve bir video oynattı. Tıpkı Joshua'nın söylediği gibi, görüntülerde Ronnie sadece Shermaine'e hakaret etmekle kalmamış, aynı zamanda ona dokunmaya da çalışmıştı. Ancak beklenmedik olan şey, Shermaine'in aslında dövüşebilmesiydi. Ronnie eğildiğinde, onu dümdüz geri tekmelemişti. Sonunda bileği kırıldı ve beyin sarsıntısı geçirdi. Videoyu izledikten sonra Amira'nın söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Hissettiği şey, Joshua'nın Ronnie'ye gerçekten bir şeyler yapabileceğine dair artan bir korkuydu. Düşündü, 'Shermaine neden herkesten çok Joshua ile nişanlı olmak zorundaydı?' Basterel'de Joshua, cilalı cazibesi ve zarif tavırlarıyla tanınıyordu. Ancak o beyefendi cephenin altında, insanları yerine oturtma şeklini düpedüz ürkütücü hale getiren acımasız bir damar vardı. Aksi takdirde, insanlar ona bu kadar saygı göstermezlerdi. Başarısız hamleden sonra kendini kurtarmaya çalışan Amira hızla tonunu değiştirdi. "Annem olarak benim hatamdı, Bay York. Herhangi bir şekilde sizi kırdıysam özür dilerim. Umarım anlayış gösterirsiniz." Joshua hafifçe gülümsedi. "Hanımefendi Leeds, en azından kendinizin farkındasınız. Düzgün, iyi huylu bir annenin uygun bir örneği olmakta başarısız olduğunuzu biliyorsunuz. Sizin gibi biri onu yetiştirdiği için oğlunuzun böyle olmasına şaşmamalı." Amira'nın yüzü bembeyaz oldu. Düşündü, 'Lanet olsun Joshua. Tek yaptığım Shermaine'i düşük sınıf olarak çağırmaktı ve şimdi bunu bırakmayacak.' Ağzını açtı ama tek kelime bile edemedi. Joshua onu bu kadar kolay kurtarmayı planlamıyordu. "Hanımefendi Leeds, oğlunuzu nasıl disipline edeceğinizi açıkça bilmediğinize göre, sizin için ben mi yapayım?" Amira şimdi korkmuştu. Ronnie'nin itibarı için endişeleniyordu ve hatta Joshua'nın gerçekten Ronnie'nin peşine düşebileceğinden daha da korkuyordu. Hastanede yatan Ronnie'ye bakmak için döndü ve bağırdı, "Ne? Kalk ve özür dile." Ronnie somurtkan bir ifadeyle yataktan çıktı. "Bay York, gerçekten çok üzgünüm. Sarhoştum ve aklım başımda değildi. Lütfen daha büyük insan olun ve bana karşı kin beslemeyin. Zaten bedelini ödemedim mi?" Kenarda duran Shermaine gülmekten kendini alamadı. Daha önce taşıdığı hayal kırıklığı, Joshua'nın onun için ayağa kalkması sayesinde anında biraz hafifledi. Ama Ronnie'nin gerçekten üzgün olmadığı açıktı. Shermaine düşündü, 'Ronnie benden özür dilemeli değil mi? Bay York gerçekten geri çekilmiyor - Ronnie'ye zerre onur bırakmıyor.' Zihnini okuyormuş gibi, Joshua soğukkanlılıkla, "Yanlış kişiden özür diliyorsun" dedi. Ronnie başını Shermaine'e doğru çevirdi. Ona alaycı bir gülümsemeyle bakıyordu, açıkça gösterinin tadını çıkarıyordu. Yanağının içini ısırdı. "Bayan Shue, haddimi aştım ve size saygısızlık ettim. İçtenlikle özür dilerim. Umarım beni affedersiniz." Shermaine sırıttı, "Hala kızgınım. Şimdi bunu yirmi kez söyle - 'Ben bir sapığım. Özür dilerim. Hatalıydım' - ve seni affetmeyi düşünebilirim." Ronnie suskun kaldı. Bradley neredeyse gülecekti ve düşündü, 'Bayan Shue avantajını nasıl kullanacağını gerçekten biliyor. Tek bir şeyin bile kaymasına izin vermiyor. Şımarık bir zengin çocuğa kendisine hakaret ettirmek - ne kadar vahşi?' "Shermaine, sen—" Amira öfkesini kaybetti ve patlamak üzereydi ama Joshua ona sakin bir bakış attığı anda, baskı ona bir dalga gibi vurdu. Kelimeler boğazında düğümlendi ve onu o kadar çok boğdu ki sersemledi. Kısa bir çıkmazdan sonra, Ronnie açıkça isteksizdi ama Amira ona Shermaine'in dediğini yapmasını işaret eden bir bakış attı. Ronnie'nin yüzü asıldı ve tekrarlamaya başladı, "Ben bir sapığım. Özür dilerim. Hatalıydım. Ben bir sapığım. Özür dilerim. Hatalıydım. Ben bir sapığım. Özür dilerim. Hatalıydım." Yirmi kez tekrarladıktan sonra Joshua ateşe benzin döktü ve "Dersini al. Bir daha olmasına izin verme" dedi. Shermaine, nişanlısının girişinden aslında oldukça memnun olduğunu düşünerek Joshua'ya hafif bir gülümsemeyle baktı. Sanki bir aşk romanından çıkmış gibiydi - karısı için ayağa kalkan baskın CEO. Amira içten içe öfkeleniyordu ama yine de gülümsemeye ve tonunu yumuşatmaya zorladı. "Bay York, Ronnie zaten özür diledi ve Bayan Shue onu affedeceğini söyledi. Videoyu şimdi silebilir miyiz?" Joshua ona cevap vermedi. Bunun yerine Shermaine'e döndü ve acele etmeden bir tonla "Bayan Shue, ne düşünüyorsun?" diye sordu.